Жовтневий ранок зустрів Софію Ігнатьєву прохолодним подихом осені. Вона стояла біля вікна орендованої квартири, колисаючи на руках однорічну доньку Лізу, і дивилася на оголошення в інтернеті, яке могло змінити їхнє життя.
«Сім’я шукає домробітницю з проживанням. Умови обговорюються індивідуально. Телефон…»
Ліза тихо сопла у неї на плечі, її м’яке каштанове волосся лоскотало Софії шию. Дівчинка була надзвичайно спокійною дитиною: рідко плакала, багато спала і могла годинами гратися з брязкальцями в манежі. Софія часто думала, що донька ніби розуміла їхнє складне становище і намагалася не завдавати зайвого клопоту.
Софія взяла слухавку і набрала номер. Голос на іншому кінці дроту виявився приємним, жіночим.
— Алло, я щодо вакансії домробітниці. Ще актуально?
— Так, звісно. Мене звати Лідія Петрівна. А вас?
— Софія Ігнатьєва. У мене є однорічна донька, якщо це не проблема.
На тому кінці лінії запала тиша.
— Вибачте, повторіть, будь ласка.
— У мене маленька дитина, донька Ліза. Їй рік.
— Зрозуміло. А чи працювали ви домробітницею раніше?
— Ні, але я дуже відповідальна, акуратна. Можу готувати, прибирати, прати. Головне для мене — стабільність і можливість бути поруч із донькою.
Лідія Петрівна помовчала, явно обдумуючи щось.
— Приїжджайте завтра о десятій ранку. Адресу записуйте.
Після розмови Софія відчула дивне хвилювання. Щось у голосі цієї жінки здалося їй знайомим. Решта дня минула в приготуваннях. Софія випрала і попрасувала свою єдину сувору блузку і темну спідницю. Склала в папку всі документи. Зібрала невелику сумку з речами для Лізи. Дівчинка ніби відчувала важливість моменту і поводилася особливо тихо.
Увечері, вкладаючи доньку спати, Софія шепотіла їй:
— Завтра ми йдемо на дуже важливу зустріч, малечо. Можливо, знайдемо новий дім, де нам буде добре.
Ліза дивилася на маму своїми великими карими очима, так схожими на Софіїні, і тихо агукала, ніби погоджуючись.
Будинок Михайлових вражав своїми розмірами. Двоповерхова резиденція з колонами, доглянутим садом і фонтаном перед входом свідчила про те, що господарі справді не мали потреби в грошах. Софія пройшла через масивні ковані ворота, несучи доньку на руках. Біля входу її зустріла управителька — жінка середнього віку в акуратній сірій сукні.
— Ви Софія Ігнатьєва? Господиня чекає на вас у вітальні.
Софія кивнула, міцніше притискаючи до себе Лізу. Дівчинка насторожено оглядалася на всі боки, але не плакала. Вітальня була обставлена дорогими меблями в класичному стилі. Високі вікна пропускали ранкове світло, що грало на кришталевих люстрах. Біля каміна стояв чоловік років сорока п’яти з акуратно підстриженою бородою. Це був Володимир Григорович Михайлов, як сказала управителька.
— Проходьте, сідайте, — промовив він, указуючи на крісло. — Лідія Петрівна зараз спуститься.
Софія обережно сіла, влаштувавши Лізу у себе на колінах. Володимир Григорович із цікавістю спостерігав за дитиною.
— Гарненька дівчинка, — зауважив він. — Як звати?
— Ліза.
— Красиве ім’я. А скільки їй?
— Рік виповнився в серпні.
У цей момент на сходах почулися кроки. Софія підняла голову і побачила жінку вражаючої краси. Лідія Петрівна Михайлова спускалася мармуровими сходами, ніби королева. Їй було тридцять дев’ять років, але виглядала вона молодшою. Темне волосся було зібране в елегантну зачіску, а смарагдово-зелена сукня підкреслювала її струнку фігуру.
— Здрастуйте, — промовила Софія, коли та наблизилася. — Я…
Її погляд упав на Лізу, і слова застигли на губах. Дівчинка в цей момент підняла голівку і подивилася на незнайомку своїми великими карими очима. Між ними ніби проскочила іскра. Лідія Петрівна зупинилася як укопана. Її обличчя стало мертвотно-блідим, очі розширилися від жаху чи здивування.
— Звідки? Звідки у тебе цей малюк? — прошепотіла вона ледь чутно.
Світ навколо неї закружляв. Кімната попливла перед очима, і Лідія Петрівна впала на підлогу, знепритомнівши.
— Лідо! — скрикнув Володимир Григорович, кидаючись до дружини.
Софія схопилася з крісла, міцно притискаючи перелякану Лізу.
— Що сталося? Я щось не те зробила?
— Ні, ні, — заспокоїв її Володимир Григорович, допомагаючи дружині опритомніти. — У неї іноді буває таке. Тиск скаче.
Лідія Петрівна повільно розплющила очі. Її погляд одразу ж знайшов Лізу, і вона здригнулася.
— Вибачте, — пробурмотіла вона, важко піднімаючись. — Зі мною таке буває.
Але Софія помітила, що жінка дивиться не на неї, а на Лізу, і в її очах читається щось більше, ніж просто нездужання.
— Може, мені краще піти? — невпевнено запропонувала Софія.
— Ні! — різко сказала Лідія Петрівна, а потім пом’якшала. — Тобто, ні, звісно. Давайте обговоримо умови роботи.
Вона сіла в крісло навпроти, не зводячи очей з дитини.
— Розкажіть про себе, — попросила вона, намагаючись говорити спокійно.
— Мені двадцять один рік. Не заміжня. Донька — це все, що у мене є в житті. Раніше домробітницею не працювала, але вмію готувати, прибирати, прати, шити. Головне для мене — щоб ми з Лізою були разом.
— А батько дитини?
— Його немає, — коротко відповіла Софія.
Лідія Петрівна кивнула, продовжуючи вивчати Лізу.
— Ми пропонуємо проживання в окремому будиночку на території, харчування і… — вона зам’ялася, — символічну оплату. Через пів року зможемо організувати ясла для дівчинки.
— Символічну? — перепитала Софія.
— Тридцять тисяч на місяць, — промовив Володимир Григорович. — Але, повторю, проживання і харчування повністю наше, і дитина буде поруч.
Це була чудова пропозиція для Софії, тим паче що інших варіантів не було.
— Добре, — погодилася вона.
— Можете приступити завтра? — запитала Лідія Петрівна, і в її голосі звучав якийсь дивний поспіх.
— Звісно, чудово.
— Володимир Григорович покаже вам будиночок.
Поки вони обходили територію, Лідія Петрівна залишилася у вітальні, тримаючись за спинку крісла. Її руки тремтіли, а в голові роїлися тривожні думки.
«Це неможливо, — думала вона. — Просто неможливо. Але ці очі, ці риси обличчя… Боже мій, що відбувається?»
Будиночок для прислуги виявився затишним і просторим. Дві кімнати, кухня, санвузол — усе, що потрібно для життя з дитиною. Володимир Григорович показав, де що знаходиться, пояснив правила.
— Робочий день з 7 ранку до 7 вечора, — говорив він. — Допомагати нашій прислузі готувати сніданок, обід, вечерю. Прибирання будинку. Прання. Якщо виникнуть питання, звертайтеся до Лідії Петрівни або до мене.
Софія кивала, заколисуючи Лізу. Дівчинка почала вередувати — час було годувати.
— Можна я погодую доньку?
— Звісно, звісно. Почувайтеся як удома. Якщо потрібна перерва на дитину, ми не проти.
Коли Володимир Григорович пішов, Софія влаштувала Лізу в зручному кріслі і дала їй пляшечку з сумішшю. Дівчинка смоктала молоко, уважно розглядаючи нове приміщення.
— Ну що, малечо, — шепотіла Софія, — це наш новий дім. Сподіваюся, нам тут буде добре.
Увечері вони з Лізою перебралися в будиночок остаточно. Софія розставила нечисленні речі, влаштувала ліжечко для доньки, приготувала все необхідне для завтрашнього дня. Перед сном вона довго стояла біля вікна, милуючись видом на головний будинок. В одному з вікон горіло світло, і вона бачила силует Лідії Петрівни. Жінка теж стояла біля вікна і дивилася в бік будиночка.
«Дивна вона, — думала Софія. — І реакція на Лізу була дуже незвичайною. Ніби побачила привид».
А в головному будинку Лідія Петрівна не могла знайти собі місця. Вона кидалася по спальні, не в силах заспокоїтися.
— Лідо, що з тобою? — запитав Володимир Григорович, входячи в кімнату. — Ти так дивно поводишся зранку.
— Нічого, просто втомилася, — відмахнулася вона.
— Через цю дівчинку?
— Софію?
— Ні, до чого тут вона?
Але Володимир Григорович знав дружину багато років і відчував, що вона щось приховує.
— Лідо, ми з тобою прожили разом 15 років. Я бачу, що щось тебе турбує. Може, поговориш зі мною?
Лідія Петрівна зупинилася біля дзеркала і подивилася на своє відображення. Ні, вона не могла сказати чоловікові правду. Не зараз, коли сама нічого не розуміла.
— Усе гаразд, любий. Просто сьогодні був важкий день.
Володимир Григорович хотів наполягати, але дружина вже відвернулася, даючи зрозуміти, що розмову закінчено.
Перший тиждень роботи минув напрочуд спокійно. Софія швидко освоїлася з обов’язками, а Ліза чудово почувалася в новій обстановці. Дівчинка спала в ліжечку, поки мама працювала, або гралася в манежі, який Володимир Григорович установив в одній із кімнат головного будинку. Лідія Петрівна намагалася триматися природно, але Софія помічала, як часто жінка дивиться на Лізу. Іноді вона заставала господиню будинку, коли та спостерігала за дитиною з таким виразом обличчя, ніби бачила щось невловиме і важливе.
У п’ятницю вранці, коли Софія готувала сніданок, Лідія Петрівна увійшла на кухню раніше звичайного. Ліза сиділа в дитячому стільчику і гралася з яскравими кубиками.
— Доброго ранку, — привіталася господиня.
— Доброго ранку, Лідіє Петрівно. Сніданок буде готовий через десять хвилин.
— Не поспішайте.
Жінка підійшла к Лізі.
— Можна?
Софія кивнула, спостерігаючи, як Лідія Петрівна обережно протягує руку до дівчинки. Ліза подивилася на неї, а потім раптом усміхнулася і потягнулася до красивої жінки.
— Яка розумниця, — прошепотіла Лідія Петрівна, беручи малечу на руки. — Яка хороша дівчинка.
Ліза не плакала, не вередувала. Вона спокійно сиділа у незнайомки на руках і розглядала її обличчя.
— Вона вас не боїться, — здивувалася Софія. — Зазвичай Ліза з чужими людьми поводиться насторожено.
— Діти відчувають добро, — тихо відповіла Лідія Петрівна, не зводячи очей з дитини.
У цей момент до кухні увійшов Володимир Григорович.
— О, яка чудова картина! — усміхнувся він. — Лідо, ти тримаєш малечу так, ніби вона рідна.
Лідія Петрівна різко підняла голову і подивилася на чоловіка. В її очах майнула паніка.
— Що ти маєш на увазі? — запитала вона, віддаючи Лізу мамі.
— Та нічого особливого. Просто помітив, що ти добре ладнаєш із дітьми. Шкода, що у нас своїх не вийшло.
Повисла незручна пауза. Софія відчула напруження і зосередилася на приготуванні сніданку.
— Сніданок подано, — оголосила вона.
За столом Володимир Григорович розповідав про плани на день, а Лідія Петрівна мовчала, зрідка кидаючи погляди на Лізу, яка мирно заснула в колясці. Після сніданку, коли Софія прибирала зі столу, Лідія Петрівна підійшла до неї.
— Софіє, можна поставити вам особисте запитання?
— Звісно.
— Де ви народилися?
— У столиці.
— А батьки?
Софія нахмурилася.
— А навіщо вам це знати?
— Просто цікавлюся. Ви така молода, а вже одна з дитиною.
— Я виросла в дитячому будинку, — коротко відповіла Софія. — Батьків не знаю.
Лідія Петрівна зблідла.
— У дитячому будинку? В якому?
— У столичному дитячому будинку номер сім.
— А що?
— Нічого… Просто.
Лідія Петрівна відступила на крок.
— Вибачте, не хотіла бути настирливою.
Вона швидко вийшла з кухні, залишивши Софію в подиві.
Лідія Петрівна зачинилася у своєму кабінеті і дістала з шухляди столу пожовклу папку. Документи, які вона не відкривала 20 років. Довідка з пологового будинку, медична карта і найголовніша довідка — про те, що однорічна дівчинка передана до столичного дитячого будинку номер сім. Руки тремтіли, коли вона перечитувала знайомі рядки.
Дата народження доньки — 15 серпня. Лізі виповнився рік теж у серпні. Збіг?
Вона відкрила ноутбук і почала шукати інформацію про дитячий будинок. Потрібні були списки дітей, які перебували там у певні роки. Але така інформація була закритою. Весь ранок Лідія Петрівна намагалася знайти хоч якусь зачіпку. Вона дзвонила в різні служби, але всюди отримувала відмову. Інформація про дітей з дитячих будинків була суворо конфіденційною.
В обід вона спустилася в їдальню, де Софія сервірувала стіл. Ліза сиділа в манежі і гралася з м’якими іграшками.
— Софіє, — почала Лідія Петрівна, намагаючись говорити недбало. — А ви пам’ятаєте що-небудь про своїх батьків?
— Ні, — дівчина знизала плечима. — Мене принесли в дитбудинок зовсім маленькою. Однорічною, як сказали вихователі.
— А документи? Може, збереглися якісь папери?
— Ні, знаю тільки, що мати була зовсім молода дівчина.
Лідія Петрівна ледь не впустила тарілку.
— Так, їй було вісімнадцять років, коли вона мене народила. А здала в дитячий будинок у дев’ятнадцять. Чому ви питаєте?
— Просто цікаво, — пробурмотіла Лідія Петрівна.
Дев’ятнадцять років. Саме стільки було їй самій, коли вона залишила доньку в дитячому будинку. Усе сходилося з лякаючою точністю.
Увечері, коли Софія вкладала Лізу спати, Лідія Петрівна спостерігала за ними з вікна. Молода мама ніжно цілувала доньку, розповідала їй казку, співала колискову. Таку саму колискову Лідія Петрівна співала своїй малечі двадцять років тому, в ті короткі місяці, коли вони були разом.
Вона згадала ту страшну ніч, коли, не витримавши злиднів і самотності, прийняла рішення віддати доньку в дитячий будинок. Їй було всього дев’ятнадцять, вона працювала прибиральницею, жила в комуналці. А батько дитини зник, щойно дізнався про вагітність.
«Їй буде краще без мене, — думала вона тоді. — У дитячому будинку її нагодують, одягнуть, дадуть освіту. А я тільки занапащу її життя».
Але серце розривалося від болю, коли вона востаннє поцілувала сплячу доньку і передала її виховательці. Дівчинка прокинулася, заплакала, потягнула до неї ручки, а вона йшла, не озираючись.
Роки минали. Лідія Петрівна вивчилася, влаштувалася на роботу, познайомилася з Володимиром Григоровичем. Він був старшим, забезпеченим, і вона не сказала йому про доньку. Боялася втратити єдину можливість на щастя. Вони одружилися, але дітей у них не було. Були спроби ЕКЗ, але здоров’я Лідії Петрівни давало збій через гіпертонічну хворобу, і вони вирішили більше не ризикувати.
А тепер у їхньому будинку з’явилася дівчина, яка могла бути тією самою донькою. З дитиною, яка могла бути її внучкою.
Минуло два тижні. Софія повністю освоїлася на новій роботі, а Ліза почувалася як удома. Дівчинка росла на очах, ставала дедалі активнішою та допитливішою. Лідія Петрівна проводила все більше часу в товаристві Лізи. Вона приходила на кухню, коли Софія готувала, сідала поруч із манежем і спостерігала за іграми дитини. Іноді вона брала дівчинку на руки, і Ліза ніколи не плакала.
— Ви так любите дітей, — зауважила одного разу Софія. — Чому у вас із Володимиром Григоровичем немає своїх?
Лідія Петрівна завмерла.
— Не виходить, — тихо відповіла вона. — Медичні проблеми.
— Шкода. Ви б стали чудовою мамою.
Ці слова боляче поранили Лідію Петрівну. Вона була мамою. Двадцять років тому. І вона все втратила через власну дурість і слабкість.
У суботу вранці, коли Софія була вільна, Лідія Петрівна прийшла в її будиночок із пропозицією.
— Якщо хочете, можете залишити Лізу зі мною, а самі сходіть у місто. Відпочиньте, купіть що-небудь для себе.
Софія здивувалася.
— Це дуже люб’язно з вашого боку, але я не можу залишити доньку.
— Чому? Я догляну її. Мені подобається проводити час із малечею.
— Але вона може заплакати, злякатися.
— Не бійтеся. Ліза мене не боїться. Правда, малечо?
Лідія Петрівна ніжно погладила дівчинку по голівці. Ліза усміхнулася і потягнулася до неї.
— Бачите? Усе буде добре. Йдіть, вам необхідно розвіятися і відпочити.
Софія вагалася, але зрештою погодилася. Вона дала докладні інструкції про годування, сон, ігри та поїхала в місто.
Залишившись наодинці з Лізою, Лідія Петрівна відчула дивне хвилювання. Вона взяла дівчинку на руки і пройшла по будинку, показуючи їй картини, розповідаючи про кожну кімнату.
— Це вітальня, — говорила вона. — А це кабінет дідуся Володі. А тут була б твоя кімната, якби…
Вона зупинилася, розуміючи, що говорить вголос свої думки. Ліза уважно слухала, іноді агукаючи у відповідь. Коли настав час годування, Лідія Петрівна вправно впоралася з пляшечкою і сумішшю. Руки пам’ятали ці рухи, хоча минуло 20 років. Після годування дівчинка заснула у неї на руках. Лідія Петрівна сиділа в кріслі, боячись ворухнутися, і дивилася на малечу. Серце стискалося від ніжності й туги.
У цей момент до будинку увійшов Володимир Григорович.
— Лідо, де…? — Він зупинився, побачивши дружину з дитиною на руках. — Де Софія?
— Я відпустила її в місто. Вирішила посидіти з малечею.
— Ти? — здивувався він. — Але ти ж ніколи не любила чужих дітей.
— Ліза особлива, — тихо сказала Лідія Петрівна.
Володимир Григорович підійшов ближче і подивився на сплячу дівчинку.
— Знаєш, вона трохи схожа на тебе, — зауважив він. — Особливо профіль.
Лідія Петрівна здригнулася.
— Що ти маєш на увазі?
— Ну, риси обличчя, форма носа.
— Звісно, це може бути просто збіг. Володю, не кажи дурниць, усі діти в цьому віці однакові.
— Та я не наполягаю. Просто спостереження.
Коли Софія повернулася ввечері, вона застала Лідію Петрівну і Лізу у вітальні. Жінка читала дитині книжку, а дівчинка сиділа у неї на колінах і розглядала картинки.
— Як справи? — запитала Софія.
— Чудово. Ліза поводилася як ангел. Ми поїли, погралися, погуляли в саду. Дякую вам величезне. Я так давно не була одна.
— Звертайтеся, коли захочете. Мені було приємно провести час із вашою донькою.
Тієї ночі Лідія не могла заснути. Вона все більше переконувалася в тому, що Софія — її донька. Занадто багато збігів: вік, дитячий будинок, зовнішність. А Ліза? Ліза була так схожа на саму Софію в дитинстві. Але як це перевірити? Як дізнатися напевно? Рішення прийшло несподівано.
Лідія Петрівна згадала про тест ДНК. Це був єдиний спосіб розвіяти сумніви або підтвердити страшну здогадку. У понеділок вранці вона вирушила в медичну лабораторію. Консультант пояснив, що для аналізу потрібні зразки біологічного матеріалу: волосся, слина або кров.
— Результати будуть готові через тиждень, — сказав він. — Точність аналізу становить 99,9%.
Лідія Петрівна купила набір для забору зразків і повернулася додому. Тепер потрібно було дочекатися слушного моменту. Можливість випала наступного дня. Софія мила посуд після обіду, а Ліза спала на боці в колясці у вітальні. Лідія Петрівна обережно підійшла до сплячої дитини. Дівчинка мирно сопла, розкинувши ручки. Жінка акуратно відрізала пасмо волосся з потилиці, намагаючись не розбудити малечу.
Отримати зразок від Софії виявилося складніше. Лідія Петрівна кілька днів шукала можливість, поки таємно не пішла в будиночок прислуги. Там вона помітила, що дівчина залишила свій гребінець у ванній кімнаті, на якому залишилося довге каштанове волосся. Тепер залишався тільки її зразок. Лідія відрізала своє пасмо волосся.
Із завмиранням серця Лідія Петрівна віднесла зразки в лабораторію. Тепер залишалося тільки чекати. Тиждень тягнувся болісно довго. Лідія Петрівна намагалася поводитися як зазвичай, але Володимир Григорович помічав її нервозність.
— Лідо, що з тобою відбувається? — запитав він якось увечері. — Ти якась дивна останні дні.
— Просто втомилася, — відмахнулася вона.
— Може, з’їздимо куди-небудь? Відпочинемо?
— Ні, не хочу нікуди їхати.
Володимир Григорович нахмурився. Дружина ставала дедалі замкнутішою, і це його турбувало.
У п’ятницю вранці Лідія Петрівна отримала дзвінок із лабораторії. Результати були готові. Вона сказала чоловікові, що їде у справах, і вирушила за аналізом. Консультант простягнув їй запечатаний конверт.
— Хочете, щоб я пояснив результат?
— Ні, дякую. Я сама розберуся.
Лідія Петрівна сіла в машину і тремтячими руками розкрила конверт. Очі пробігли по рядках, але вона ніяк не могла зосередитися на тексті. Нарешті вона знайшла головний рядок.
«Ймовірність спорідненості між зразками становить 99,97%. Висновок: Випробувані є біологічними родичами – донька, мати, внучка».
Конверт випав із рук. Лідія Петрівна сиділа в машині і плакала. 20 років тому вона віддала доньку в дитячий будинок, а тепер доля повернула її у вигляді домробітниці. Софія – її донька. Ліза – її внучка.
Що тепер робити? Як сказати Софії правду? Як пояснити Володимиру Григоровичу, що вона приховувала від нього таку важливу частину свого життя?
Вона доїхала до будинку, але не змогла увійти. Довго сиділа в машині, збираючись із думками. Через вікно було видно, як Софія грається з Лізою в саду. Дівчинка робила перші невпевнені кроки, а мама підхоплювала її, коли вона падала.
«Я пропустила все, — думала Лідія Петрівна. — Перші слова, перші кроки, перші усмішки. І тепер не можу пропустити дитинство внучки».
Вона витерла сльози і увійшла в будинок. Потрібно було щось вирішувати.
Цього вечора за вечерею Лідія Петрівна кілька разів починала говорити, але не могла підібрати слова. Володимир Григорович помітив її стан.
— Лідо, ти вся бліда. Що сталося?
— Нічого, — автоматично відповіла вона.
— Не може бути «нічого». Ти поводишся дуже дивно вже кілька тижнів. Відтоді як Софія з дитиною приїхала.
Лідія Петрівна підняла очі й подивилася на чоловіка. Може, варто сказати правду зараз?
— Володю, а що б ти зробив, якби дізнався, що в минулому я зробила жахливу помилку?
— Яку помилку?
— Гіпотетично.
— Лідо, я люблю тебе будь-яку. Ми одружені 15 років, і я знаю, що ти хороша людина. Будь-яка помилка минулого не змінить моїх почуттів до тебе.
— Навіть якщо ця помилка стосується дітей?
Володимир Григорович нахмурився.
— Про що ти говориш?
— Ні про що. Просто роздумую.
Але він не повірив. Щось безумовно відбувалося, і це було пов’язано з Софією та її донькою.
Наступного дня Лідія Петрівна вирішила поговорити з Софією. Вона знайшла дівчину в саду, де та розвішувала білизну. Ліза сиділа в колясці й гралася з кольоровими кубиками.
— Софіє, можна поговорити?
— Звісно, Лідіє Петрівно. Щось сталося?
— Розкажіть мені про своє дитинство. Про дитячий будинок.
Софія здивувалася, але відповіла.
— Що конкретно вас цікавить?
— Усе. Як ви жили, хто вас виховував, що пам’ятаєте?
— Пам’ятаю не дуже багато. Вихователька Ганна Михайлівна, вона була добра. Спальня на 20 осіб, їдальня, де ми їли. Нас вчили читати, писати, готували до школи.
— А про своїх батьків вам що-небудь говорили?
— Тільки те, що мати була молода. Батька не було вказано в документах.
— Ви ніколи не намагалися знайти їх?
Софія зам’ялася.
— Намагалася. Коли мені виповнилося 18, я зверталася в різні служби. Але інформації дуже мало. Мати, швидше за все, була з неблагополучної сім’ї, раз віддала дитину.
— Може, у неї не було вибору?
— Вибір є завжди. Якщо жінка народжує дитину, вона повинна про неї піклуватися, а не позбуватися її.
Ці слова пронизали Лідію Петрівну як ніж.
— Але іноді обставини…
— Які обставини можуть виправдати відмову від власної дитини? — гаряче сказала Софія. — Я виросла без материнської любові, без сім’ї. Знаєте, як це больно? Бачити, як інших дітей забирають у нові сім’ї, а тебе ніхто не хоче. Софіє! Вибачте, не хотіла говорити так різко. Просто ця тема для мене болюча.
Лідія Петрівна розуміла, що поки не може відкрити правду. Софія занадто сильно ненавиділа матір, яка її покинула.
— Розумію, — тихо сказала вона. — Прошу вибачення, що зачепила неприємну тему.
— Нічого. Просто… Я хочу дати Лізі все те, чого не було у мене. Материнську любов, турботу, стабільність.
— Ви прекрасна мати, — щиро сказала Лідія Петрівна.
— Стараюся. Іноді боюся, що не впораюся. Що повторю долю своєї матері.
— Ніколи не повторите. Я бачу, як ви любите Лізу.
Після цієї розмови Лідія Петрівна зрозуміла, що правда може зруйнувати крихку рівновагу, яка встановилася в їхньому житті. Софія ненавиділа матір, яка її покинула. Як вона поставиться до того, що ця жінка — її роботодавиця і її ж рідна мати? Але тримати все в собі ставало нестерпно. Лідія Петрівна розуміла, що рано чи пізно правда все одно вийде назовні.
Минуло ще місяць. Ліза помітно підросла, стала активнішою. Вона вже впевнено ходила, почала говорити перші слова. Дивно, але одним із перших слів було «Ліда» — саме так вона називала господиню будинку. Софія дивувалася тому, як прив’язалася донька до Лідії Петрівни. Дівчинка тягнулася до неї, раділа її появі, плакала, коли вона йшла.
— Здається, Ліза любить вас більше, ніж мене, — жартувала Софія.
— Що ви кажете? Ви ж її мама.
— Але вона реагує на вас так, ніби ви родичі.
Лідія Петрівна щоразу здригалася від таких слів. Софія не підозрювала, наскільки близько підійшла до істини.
У грудні Володимир Григорович помітив, що дружина зовсім втратила спокій. Вона погано спала, часто плакала, стала розсіяною і нервовою.
— Лідо, я наполягаю на тому, щоб ти мені все розповіла, — сказав він якось увечері. — Я бачу, що ти мучишся. Може, я зможу допомогти?
— Ти не допоможеш. Ніхто не допоможе.
— Спробуй. Ми чоловік і дружина, ми повинні ділитися проблемами.
Лідія Петрівна довго мовчала, а потім раптом заплакала.
— Володю, я обманювала тебе всі ці роки.
— Про що ти?
— У мене була донька. До нашої зустрічі. Я народила її у 18 років і через рік… віддала в дитячий будинок.
Володимир Григорович застиг.
— Донька? Ти ніколи не говорила.
— Не могла. Боялася, що ти мене не зрозумієш, що відмовишся від мене.
— Але чому ти згадала про це тільки зараз?
— Тому що… — Лідія Петрівна набрала повітря в легені. — Тому що Софія – це вона. Моя донька, яку я віддала в дитбудинок.
Володимир Григорович повільно піднявся з крісла.
— Що ти сказала?
— Я зробила тест ДНК. Софія – моя донька, а Ліза – моя внучка. Це неможливо, але це правда. Усі збіги – вік, дитячий будинок, зовнішність. Я впізнала в Лізі Софію з першого погляду, але не могла повірити.
Володимир Григорович пройшовся по кімнаті, намагаючись осмислити почуте.
— Значить, увесь цей час наша домробітниця була твоєю донькою?
— Так.
— А вона знає?
— Ні. І не знаю, чи варто говорити.
— Як не варто? Вона має право знати правду.
— Вона ненавидить матір, яка її покинула. Якщо я скажу правду, вона може забрати Лізу, і я втрачу їх обох назавжди.
— Лідо, ти не можеш будувати стосунки на брехні.
— Але я не знаю, як сказати. Як пояснити, чому я її залишила?
Володимир Григорович сів поруч із дружиною і взяв її за руки.
— Розкажи мені все. Від самого початку.
І Лідія Петрівна розповіла. Про те, як у вісімнадцять років залишилася одна з маленькою дитиною. Про злидні, самотність, страх. Про те, як вона думала, що, віддавши доньку в дитбудинок, дає їй шанс на краще життя.
— Я була молода, дурна, — плакала вона. — Думала, що її всиновлять хороші люди. Не знала, що вона залишиться в дитбудинку до повноліття.
— Чому ти не сказала мені раніше?
— Боялася. Боялася, що ти мене відштовхнеш.
— Лідо, я люблю тебе. Твоє минуле не змінить цього. Але тепер що робити? Говорити правду. Софія повинна знати, хто її мати.
— А якщо вона не пробачить?
— Не пробачить – значить, не пробачить. Але вона має право знати.
Лідія Петрівна кілька днів збиралася з духом. Вона розуміла, що розмова буде дуже важкою, але відкладати більше не можна. У середу ввечері, коли Володимир Григорович пішов у справах, вона прийшла до Софії в будиночок. Дівчина якраз вкладала Лізу спати.
— Лідіє Петрівно, сталося щось?
— Нам потрібно поговорити. Серйозно поговорити.
— Добре. Почекайте хвилинку, донька зараз засне.
Лідія Петрівна сіла в крісло і спостерігала, як Софія ніжно співає колискову. Та сама пісенька, яку вона сама співала 20 років тому — про білих ведмедів.
— Заснула, — сказала Софія, виходячи з кімнати. — Про що хотіли поговорити? Сідайте, будь ласка.
Софія сіла навпроти, здивована серйозним тоном господині.
— Софіє, що б ви зробили, якби дізналися, що ваша мати жива?
— Не розумію…
— Просто дайте відповідь. Що б ви зробили?
— Не знаю. Напевно, захотіла б зустрітися з нею. Запитати, чому вона мене покинула.
— А пробачити змогли б?
— Це залежить від причин. Але навряд чи. Я ж казала, що не можу зрозуміти, як можна відмовитися від власної дитини. А якщо у неї були дуже серйозні причини? Лідіє Петрівно, до чого ці запитання?
Лідія Петрівна взяла зі столу конверт із результатами аналізу ДНК.
— Тому що ваша мати жива. І вона сидить перед вами.
Софія не одразу зрозуміла зміст слів.
— Що ви маєте на увазі?
— Я твоя мати. Я віддала тебе в дитячий будинок, коли тобі був рік.
Дівчина зблідла.
— Це неможливо.
— Ось результати аналізу ДНК. — Лідія Петрівна простягнула конверт. — Ймовірність спорідненості 99,97%.
Софія тремтячими руками взяла папери і почала читати. Букви пливли перед очима, але головне вона зрозуміла.
— Ні, — прошепотіла вона. — Ні, це не може бути правдою.
— Це правда, доню.
— Не смійте називати мене донею! — вибухнула Софія, схоплюючись із місця. — Ви не маєте права.
— Софіє, вислухай мене.
— Слухати? Що я повинна слухати? Як ви покинули мене, коли мені був усього рік? Як віддали в дитбудинок, де я провела все дитинство?
— Мені було 19 років, я була одна, без грошей, без роботи, з однорічною донькою на руках.
— І це виправдання? Я теж була одна, коли народила Лізу, але я ніколи не подумала б віддати її.
— Часи були інші, умови…
— Які умови? Які часи? Ви просто не захотіли зі мною возитися!
Софія кидалася по кімнаті, як поранений звір.
— А потім ви вийшли заміж за багатого чоловіка, зажили в розкоші й про доньку забули. Так?
— Ні. Ні, я ніколи тебе не забувала.
— Брешете! Якби не забували, шукали б мене. А ви найняли мене домробітницею!
— Я не знала, що це ти. Дізналася тільки потім, коли… коли побачила Лізу. Вона так схожа на тебе в дитинстві, просто копія.
— І що, вирішили пограти в сім’ю? Наророшку побути бабусею?
— Ні, я хотіла сказати правду, але боялася.
— Боялися? Чого боялися?
— Що ти мені не пробачиш. Що забереш Лізу і підеш.
— І правильно боялися! — крикнула Софія. — Я вам не пробачу. Ніколи.
У дитячій заплакала Ліза, розбуджена криками.
— Тепер задоволені? — сказала Софія, прямуючи до доньки. — Лізу розбудили.
— Софіє, почекай…
— Йдіть. Йдіть звідси. Я не хочу вас бачити.
Лідія Петрівна стояла посеред кімнати, і сльози текли по її щоках.
— Я розумію, що ти злишся, але дай мені пояснити.
— Я не ваша донька. У мене немає матері. Йдіть.
Лідія Петрівна повільно попрямувала до виходу. Біля дверей вона обернулася.
— Я люблю тебе, Софіє. Завжди любила. І люблю Лізу. Що б ти не думала.
— Якби любили, не кидали б, — тихо сказала Софія, не озираючись.
Наступний ранок був похмурим. Софія не спала всю ніч, заспокоюючи Лізу і переосмислюючи почуте. Вона не могла повірити, що Лідія Петрівна — її мати. Жінка, яка жила в розкоші, поки її донька росла в дитбудинку.
Володимир Григорович прийшов до неї рано вранці.
— Софіє, можна поговорити?
— Про що? Про те, що ваша дружина – моя мати? Ви знали?
— Дізнався тільки вчора. Ліда розповіла мені все.
— Все? І як вона виправдовувалася?
— Вона не виправдовувалася. Вона пояснила обставини.
— Які обставини можуть виправдати відмову від дитини?
Володимир Григорович сів навпроти.
— Софіє, я розумію ваш біль. Але спробуйте подивитися на ситуацію з боку. Ліді було 19 років. Вона була одна, без грошей, без підтримки, з однорічною дитиною. Жила в комуналці, працювала прибиральницею. Батько дитини зник. Вона думала, що, віддавши вас у дитбудинок, дає вам шанс на краще життя.
— А вийшло навпаки.
— Так, вийшло навпаки. Але вона не могла цього знати. Вона сподівалася, що вас удочерять і дадуть краще життя.
— Чому вона не сказала мені правду відразу?
— Боялася вашої реакції. Бачила, як ви ставитеся до матері, яка вас покинула. І правильно ставилися. Софіє, Ліда все життя мучилася через те, що зробила. Вона досі звинувачує себе. Ми не могли мати дітей…
— А я повинна її шкодувати?
— Ні. Але, може, варто спробувати зрозуміти.
— Зрозуміти? Володимире Григоровичу, ви знаєте, що таке дитбудинок? Це не санаторій. Це холодна спальня, погана їжа, байдужість вихователів. Це коли ти дивишся, як інших дітей забирають у нові сім’ї, а тебе ніхто не хоче.
— Ліда не знала, що буде так.
— Повинна була знати. Повинна була подумати.
— Їй було 19 років, Софіє. У цьому віці часто роблять помилки.
— А я що, не робила помилок? Я теж народила у 20 років. Залишилася одна. Але не кинула доньку.
— Ви маєте рацію. Але те, що зробили ви, не скасовує того, що Ліда — ваша мати. І вона любить вас.
— Якщо любить, то дуже дивно це показує.
— Дайте їй шанс усе пояснити. Вислухайте її.
— Не хочу.
— Тоді що ви збираєтеся робити? Поїхати звідси? Знайти іншу роботу?
— А Ліза? Вона прив’язалася до Ліди.
— Ліза — моя дитина. Вирішувати мені.
— Але подумайте про неї. У неї є бабуся, дідусь, дім. У неї є мати. Цього достатньо.
Володимир Григорович зрозумів, що переконати Софію зараз неможливо. Вона була занадто поранена і зла.
— Добре, — сказав він. — Але дайте собі час подумати. Не приймайте поспішних рішень.
Після його відходу Софія почала збирати речі. Вона хотіла поїхати якомога швидше, поки біль не поглинув її повністю.
Лідія Петрівна не виходила зі спальні весь день. Вона лежала в ліжку і плакала. Усе, чого вона боялася, сталося. Донька її ненавиділа і збиралася поїхати, забравши внучку. Володимир Григорович приносив їй їжу, але вона нічого не їла.
— Лідо, так не можна. Ти повинна щось зробити.
— Що я можу зробити? Вона мене ненавидить.
— Пояснити їй усе як є. Розповісти про свої почуття. Про те, як жила всі ці роки.
— Вона не захоче слухати.
— Спробуй.
— Володю, може, так і краще? Може, я не маю права на прощення?
— Маєш. Ти була молодою, самотньою, наляканою дівчинкою. Так, ти зробила помилку. Але це не робить тебе монстром.
— Я зруйнувала життя доньки.
— Не зруйнувала. Подивися на неї. Вона виросла сильною, самостійною жінкою. Вона прекрасна мати.
— Але вона мене ненавидить.
— Поки ненавидить. Але, може, коли біль вщухне, вона зможе зрозуміти.
Лідія Петрівна встала і підійшла до вікна. У дворі Софія гуляла з Лізою. Дівчинка робила невпевнені кроки по траві, а мама тримала її за руку.
— Вони збираються поїхати, — тихо сказала Лідія Петрівна.
— Знаю. Але ще не пізно все виправити.
— Як?
— Поговори з нею ще раз. Відверто, чесно. Розкажи про свої почуття.
— Вона не захоче слухати.
— Тоді напиши листа. Якщо вона не захоче говорити, нехай прочитає.
Лідія Петрівна задумалася. Лист. Може, справді варто спробувати? Вона сіла за стіл і взяла ручку. Що написати? Як пояснити те, що пояснити неможливо?
«Дорога Софіє, — почала вона. — Я розумію, що не маю права називати тебе донькою. Я втратила це право 20 років назад, коли віддала тебе в дитбудинок. Але я хочу, щоб ти знала правду про те, що тоді відбувалося…»
Вона писала довго, згадуючи кожен день тієї страшної осені, коли прийняла рішення розлучитися з донькою. Писала про голод, холод, самотність. Про те, як плакала ночами, притискаючи до грудей малечу. Про те, як боялася за її майбутнє.
«Я думала, що віддаю тебе в надійні руки, — писала вона. — Думала, що тебе вдочерять, дадуть люблячу сім’ю. Я не знала, що ти проведеш у дитбудинку все дитинство. Якби знала, ніколи б не зважилася».
Вона розповідала про те, як усе життя думала про втрачену доньку. Про те, як щороку в день народження Софії вона купувала торт і запалювала свічки, уявляючи, що донька поруч.
«Я знаю, що не заслуговую на прощення, — закінчувала вона. — Але я хочу, щоб ти знала: я люблю тебе. Завжди любила. І люблю Лізу. Вона для мене не просто внучка, вона зв’язок із тобою, частинка того, що я втратила».
Лист вийшов довгим, списаним болем і сльозами. Лідія Петрівна перечитала його і сумнівалася, чи варто передавати Софії.
Уранці Лідія зважилася. Вона дочекалася, коли Софія вийде з будиночка, і поклала листа на стіл у кухні, де дівчина готувала сніданок.
Софія знайшла конверт, коли повернулася з прогулянки. На ньому було великими літерами написано «Софія». Вона довго дивилася на нього, не наважуючись розкрити. Ліза гралася в манежі, час від часу поглядаючи на маму. Нарешті Софія розкрила конверт і почала читати.
З кожним рядком її обличчя змінювалося. Гнів змінювався здивуванням, здивування — болем, біль — задумливістю. Вона прочитала листа двічі, потім сіла на диван і заплющила очі. У голові роїлися думки. Лідія Петрівна писала так щиро, так болісно, що неможливо було сумніватися в правдивості її слів.
«19 років, — думала Софія. — Мені зараз 21. Усього на два роки більше. Що б я робила в такій ситуації? Одна, без грошей, без підтримки».
Вона згадала, як важко було їй самій, коли вона чекала на Лізу.
— Лідо! — покликала Ліза з манежу, простягаючи ручки до дверей.
Софія взяла доньку на руки. Дівчинка явно сумувала за Лідією Петрівною, яка не приходила вже два дні.
— Лідо, — повторила малеча.
— Ні, малюк. Ліди немає.
Але Ліза продовжувала повторювати це ім’я, і Софії стало сумно. Донька прив’язалася до жінки, яка була її бабусею. Чи мала вона право позбавити дитину цього зв’язку?
Увечері Софія перечитала листа втретє. Деякі моменти особливо зворушили її. Лідія Петрівна писала про те, як купувала торт у день народження доньки щороку. Про те, як мріяла зустріти її випадково на вулиці. Про те, як боялася, що донька її ненавидить.
«Я боялася шукати тебе, — писала вона. — Боялася, що ти мене відштовхнеш. Але коли доля привела тебе в мій дім, я зрозуміла, що отримала другий шанс. Шанс хоча б трохи виправити свою помилку».
Софія відклала листа і підійшла до вікна. У головному будинку горіло світло в спальні Лідії Петрівни. Силует жінки кидався по кімнаті, вона явно не знаходила собі місця.
«Вона теж мучиться, — подумала Софія. — Мучиться вже 20 років».
Наступного дня Софія прийняла рішення. Вона не могла пробачити Лідію Петрівну, але й не могла продовжувати ненавидіти її, знаючи всю правду. Потрібно було поговорити ще раз, спокійно, без емоцій. Вона вклала Лізу спати в будиночку і пішла в головний будинок.
Лідія Петрівна сиділа у вітальні й дивилася у вікно. Вона виглядала змарнілою, хворою.
— Лідіє Петрівно, — тихо сказала Софія.
Жінка обернулася. Очі її були червоними від сліз.
— Софіє! Ти прочитала листа?
— Так.
— І що ти вирішила?
— Сісти й поговорити. Нормально поговорити.
Лідія Петрівна кивнула, указуючи на крісло навпроти.
— Я прочитала вашого листа, — почала Софія. — І зрозуміла, що ситуація була складнішою, ніж я думала.
— Але ти все одно не можеш пробачити?
— Не знаю. Це дуже важко. Усе життя я уявляла свою матір бездушною жінкою, яка просто не захотіла возитися з дитиною. А виявилося… Виявилося, що вона була такою самою молодою і розгубленою, як я.
— Софіє, я розумію, що не маю права просити вибачення.
— Маєте. Усі мають право на прощення. Питання в тому, чи зможу я це зробити.
— А що ти відчуваєш зараз?
— Біль. Величезний біль. Але тепер це не тільки біль від того, що мене покинули. Це біль від розуміння того, що ми втратили 20 років. Що я виросла без матері, а ви жили без доньки.
— Чи можна щось виправити?
Софія задумалася.
— Не знаю. Минуле не повернути. Але, можливо, можна спробувати побудувати щось нове?
— Що ти маєш на увазі?
— Я не готова відразу стати вашою донькою. Занадто багато болю, занадто багато втраченого часу. Але, можливо, ми можемо спробувати дізнатися одна одну заново?
— Як?
— Не знаю. Як вийде. Може, спочатку просто як… знайомі? А там видно буде.
— Ви залишитеся з Лізою?
— Поки залишуся. Але у мене є умова.
— Яка?
— Ніхто не повинен знати правду, крім нас трьох. Ні прислуга, ні знайомі, ніхто. Я не готова до того, щоб усі знали, що я донька господині будинку.
— Добре.
— Але Ліза… Ліза може спілкуватися з вами. Я бачу, що вона до вас прив’язалася. І вона не винна в наших проблемах.
— Дякую, — прошепотіла Лідія Петрівна.
— Не дякуйте. Я роблю це не для вас. Роблю для себе і для доньки.
— Розумію.
— І ще одна умова. Якщо в якийсь момент мені стане занадто важко, я піду. І ви не будете мене утримувати.
— Не буду.
— Тоді спробуємо.
Вони сиділи в мовчанні, кожна думаючи про своє. Перший крок до примирення був зроблений, але дорога чекала довга і важка.
Наступні тижні були непростими. Софія і Лідія намагалися знайти спільну мову, але це виходило не завжди. Занадто багато болю накопичилося за роки розлуки. Іноді Софія дивилася на Лідію Петрівну і думала: «Це моя мати. Жінка, яка мене народила». Але почуття дочірньої любові не виникало. Поки що це була просто жінка, яка заподіяла їй багато болю.
Лідія Петрівна теж мучилася. Вона хотіла обійняти доньку, сказати їй ніжні слова, але бачила, як та напружується від будь-яких проявів близькості. Єдиною світлою плямою в цій ситуації була Ліза. Дівчинка не розуміла сімейної драми в силу віку і продовжувала радіти спілкуванню з Лідою. Вона тягнулася до бабусі, сміялася в її обіймах, гралася з нею.
— Лідо, на ручки, — говорила малеча, простягаючи руки до Лідії Петрівни.
— Так, малечо, я тут, — відповідала жінка, беручи внучку на руки.
Софія спостерігала за цими сценами з суперечливими почуттями. З одного боку, вона була рада, що донька отримує додаткову любов і увагу. З іншого – боялася, що Ліза прив’яжеться до Лідії Петрівни більше, ніж до неї самої.
Наприкінці листопада стався випадок, який змінив багато чого. Ліза захворіла, піднялася висока температура. Дитина плакала і не могла заснути. Софія була в паніці, не знаючи, що робити.
— Потрібно викликати лікаря, — сказала вона Володимиру Григоровичу.
— Звісно, зараз викличемо.
Але лікар зміг приїхати тільки через кілька годин. Ліза продовжувала плакати, температура не спадала. Софія сиділа поруч із ліжечком і плакала від безсилля.
У цей момент до кімнати увійшла Лідія Петрівна. Вона мовчки підійшла до ліжечка і взяла внучку на руки.
— Що ви робите? — запитала Софія.
— Допомагаю. У мене є досвід із хворими дітьми.
— Який досвід?
— Я працювала в юності медсестрою. Знаю, як справлятися з високою температурою.
Лідія Петрівна принесла прохолодну воду, змочила рушник і почала обтирати Лізу. Дівчинка поступово заспокоювалася.
— Потрібно дати жарознижувальне, — сказала вона. — Але спочатку спробуємо обтирання.
Вона працювала спокійно, впевнено, і Софія мимоволі довірилася їй. Ліза справді стала почуватися краще.
— Звідки ви знаєте, що робити? — запитала Софія.
— Після того, як віддала тебе в дитбудинок, я виучилася на медсестру, — тихо відповіла Лідія Петрівна. — Працювала в дитячому відділенні. Думала, що так зможу спокутувати свою провину, допомагаючи чужим дітям.
— І довго працювали?
— Два роки.
— Чому не розповіли раніше?
— Не знала, чи цікаво тобі.
До ранку Ліза одужала. Лікар підтвердив, що криза минула, і подякував за правильні дії.
— Ви відмінно впоралися, — сказав він Лідії Петрівні. — Медична освіта?
— Так, працювала медсестрою.
Після того як лікар пішов, Софія і Лідія Петрівна залишилися наодинці. Ліза спала в ліжечку, а вони сиділи за столом.
— Дякую, — сказала Софія. — Ви допомогли доньці.
— Вона моя внучка. Я не могла стояти осторонь.
— Але ви могли б. Могли б сказати, що це не ваша проблема.
— Ніколи б не сказала.
— Чому ви працювали в дитячому відділенні?
— Думала, що так зможу частково спокутувати те, що зробила. Якщо не можу бути мамою своїй доньці, то хоча б буду допомагати іншим дітям.
— І це допомагало?
— Не дуже. Щоразу, бачачи дитину твого віку, я думала про тебе. Цікавилася, як ти ростеш, що відчуваєш, чи щаслива.
— Не дуже щаслива була.
— Знаю. І це найстрашніше — що я не тільки втратила доньку, а й зробила її нещасною.
— Не тільки нещасною. Ще й сильною. Дитбудинок навчив мене боротися, не здаватися.
— Це правда. Ти виросла сильною жінкою. Тільки завдяки собі. Але все одно виросла. І стала прекрасною мамою.
У цей момент щось змінилося між ними. Софія вперше подивилася на Лідію Петрівну не як на жінку, яка її покинула, а як на людину, яка все життя мучилася через свою помилку.
— Лідіє Петрівно, — сказала вона. — Можна поставити запитання?
— Звісно.
— Ви шкодуєте про те, що зробили?
— Кожен день. Кожну годину. Це найбільший жаль мого життя.
— А якби можна було все повернути назад?
— Я б ніколи не віддала тебе. Ні за що на світі. Краще б ми голодували, але були б разом.
— Тоді у мене не було б Лізи.
— Чому?
— Тому що я зустріла б іншого чоловіка. Жила б по-іншому.
— Може, і так. Але у тебе була б мати.
— А у вас донька.
— Так.
Вони помовчали, кожна думаючи про свої пройдені шляхи.
Грудень приніс нові зміни у стосунках між Софією та Лідією Петрівною. Після того як Лідія допомогла з хворою Лізою, лід між ними почав танути. Софія стала більше розповідати про своє життя в дитбудинку, про те, як росла, вчилася, мріяла. Лідія Петрівна жадібно слухала кожне слово, намагаючись відновити втрачені роки.
— Розкажи ще про своє дитинство, — попросила вона одного разу.
— Про дитбудинок?
— Так. Я хочу більше знати, як ти жила.
— А навіщо вам це? Будете ще більше мучитися?
— Може бути. Але я маю право знати, що пережила моя донька.
Софія розповіла про інших дітей.
— Різні були випадки. Деяких дітей усиновлювали, деякі залишалися до 18 років, як я.
— Чому тебе не вдочерили?
— Не знаю. Може, я була недостатньо милою. Може, потенційні батьки хотіли дітей молодших.
— Але ти ж була красивою дитиною.
— Звідки знаєте?
— Я бачила твої дитячі фотографії. Володимир Григорович дістав їх з архіву дитбудинку.
— Він що? Шукав інформацію про мене?
— Я попросила. Хотіла знати, як ти виглядала в дитинстві.
— І що відчули?
— Біль. Величезний біль від того, що пропустила все це. Перші кроки, перші слова, перший день у школі.
— Не пропустили. Просто не були поруч.
Лідія Петрівна зрозуміла, що Софія все ще не готова до повного примирення. Але хоча б перестала її ненавидіти.
У цей час відбувалися зміни і в стосунках із Володимиром Григоровичем. Він щиро намагався налагодити контакт із Софією, ставився до неї не як до домробітниці, а як до члена сім’ї.
— Софіє, — сказав він одного разу, — ти не могла б називати мене просто по імені? «Володимир Григорович» звучить занадто офіційно.
— Але ви ж мій роботодавець.
— Формально — так. Але по суті ми сім’я.
— Не зовсім сім’я.
— Чому?
— Сім’я — це коли люди люблять одне одного, підтримують, довіряють. У нас поки не так.
— А що потрібно для того, щоб стало так?
— Час. Багато часу.
— Його у нас достатньо. Подивимося.
Ліза тим часом росла і розвивалася. Вона вже говорила кілька слів, і серед них були «мама», «Ліда» і «діда Вова», як вона називала Володимира Григоровича.
— Вона щаслива, — зауважив він одного разу, спостерігаючи, як дівчинка грається.
— Так, — погодилася Софія. — Тут у неї є все. Простір, іграшки, увага.
— І бабушка з дідусем.
— Поки що просто Ліда і діда Вова.
— Але ми ж розуміємо, хто ми насправді.
— Розуміємо. Але для неї це поки не важливо.
— А для тебе?
— Для мене це дуже важливо. Ліза отримала сім’ю, якої у мене ніколи не було.
— Сім’я є і в тебе.
— Ні. У мене є мати, яку я не можу пробачити, і вітчим, який намагається бути добрим. Це не сім’я.
— А що таке сім’я, по-твоєму?
— Це коли люди не уявляють життя одне без одного. Коли готові всім пожертвувати заради близьких. Коли немає секретів і образ.
— А хіба не може бути сім’ї, в якій є біль, але є і любов?
— Не знаю. Може бути. Але я поки не готова до таких експериментів.
Настав Новий рік. Лідія Петрівна запропонувала відзначити його всім разом, і Софія погодилася. Це було перше спільне свято, хоча поки ще не зовсім сімейне. Володимир Григорович нарядив ялинку. Софія приготувала святковий стіл. А Лідія Петрівна займалася Лізою, яка у свої півтора року була в захваті від миготливих вогників і блискучих іграшок.
— Красиво, — говорила малеча, показуючи на ялинку.
— Так, дуже красиво, — погоджувалася Лідія Петрівна, саджаючи внучку до себе на коліна.
Софія спостерігала за цією сценою з суперечливими почуттями.
— Не хвилюйся, — тихо сказав Володимир Григорович, помітивши її погляд. — Мати — це мати. Ніхто не зможе замінити її в серці дитини.
— Звідки ви знаєте?
— У мене було складне дитинство. Батьки розлучилися, коли мені було сім років. Я жив із батьком, але часто проводив час у бабусі. Вона мене дуже любила, але мамою від цього не стала.
— А мама?
— Мама залишилася мамою, незважаючи ні на що.
— А якби вона вас покинула?
— Не знаю. Напевно, було б складніше. Але все одно залишилася б мамою, навіть якби ви її ненавиділи.
— Напевно, так. Ненависть — це теж почуття. Байдужість була б гіршою.
Софія задумалася. Вона не була байдужою до Лідії Петрівни. Швидше, навпаки, відчувала занадто багато емоцій.
За святковим столом вони пили шампанське і розмовляли про плани на майбутнє. Лідія Петрівна хотіла дізнатися, що думає Софія про своє подальше життя.
— Я хочу, щоб Ліза виросла щасливою, — сказала дівчина. — Це головне.
— А ти сама? У тебе є мрії?
— Раніше мріяла здобути освіту, знайти хорошу роботу. Але тепер усе змінилося.
— Чому?
— Тому що з’явилася Ліза. Тепер усі мрії пов’язані з нею.
— Але ти молода, красива. Могла б влаштувати особисте життя.
— З дитиною це складно.
— Не завжди. Є чоловіки, які готові прийняти чужу дитину.
— Не хочу ризикувати. Ліза пережила достатньо потрясінь.
— Які потрясіння? Вона ще маленька.
— Переїзд, нові люди, нова обстановка. І потім… — Софія замовкла.
— Що потім?
— Потім з’ясувалося, що у неї є бабуся, яка колись покинула матір. Це теж потрясіння.
— Ліза про це не знає.
— Поки не знає. Але колись дізнається.
— І що ти їй скажеш?
— Правду. Що бабуся зробила помилку, але потім усе життя про це шкодувала.
— Це все? А що ще? Що вона вас любить? Що завжди любила?
— Не знаю, чи зможу сказати це.
— Чому?
— Тому що поки не відчуваю цієї любові. Розумію розумом, що вона є, але не відчуваю серцем.
— А що відчуваєш?
— Біль. Образу. Іноді жалість. Але не любов.
— Може, прийде з часом.
— Може бути. А може, і ні.
— Не поспішай. Дай собі час.
Після свята Лідія Петрівна довго не могла заснути. Вона розуміла, що донька все ще далека від прощення, але хоча б з’явилася надія на майбутнє.
Січень приніс несподівані зміни. Лідія Петрівна запропонувала Софії піти вчитися.
— Куди вчитися? — здивувалася дівчина.
— В інститут. Заочно. Можеш вибрати будь-який напрям.
— Навіщо?
— Потім, що ти молода, розумна, і в тебе повинна бути освіта.
— А хто буде з Лізою?
— Я догляну. Або наймемо няню.
— Але це дорого.
— Гроші не проблема.
— Я не хочу бути у вас у боргу.
— Це не борг. Це компенсація.
— За що?
— За те, що я не дала тобі освіту в дитинстві. За те, що ти виросла в дитбудинку.
— Ви не можете компенсувати минуле.
— Не можу. Але можу спробувати виправити майбутнє.
Софія задумалася. Освіта… Вона завжди мріяла вчитися, але після народження Лізи про це довелося забути.
— А що, якщо я не впораюся?
— Впораєшся. Ти сильна, розумна.
— Звідки знаєте?
— Знаю. Ти моя донька.
— Це не аргумент.
— Для мене аргумент.
— А якщо я не захочу працювати домробітницею після навчання?
— Тоді не будеш. Знайдеш роботу за фахом.
— І ви не будете проти?
— Ні. Я хочу, щоб ти була щаслива. Навіть якщо це означає, що ви поїдете.
— Навіть якщо?
— Хоча буду дуже сумувати за вами з Лізою.
Софія погодилася. Вона вибрала економічний факультет і подала документи на заочне відділення.
У цей час відбулася ще одна важлива розмова з Володимиром Григоровичем. Він запропонував Софії офіційно оформити стосунки з Лідією Петрівною.
— Що значить оформити? — запитала вона.
— Відновити документи про спорідненість. Щоб Ліза офіційно була внучкою, а ти — донькою.
— Навіщо це потрібно?
— Для спадщини, наприклад. Або якщо з нами щось станеться, щоб Ліза не залишилася без засобів.
— Я не хочу спадщини.
— Справа не в тому, що ти хочеш. Справа в тому, що це справедливо.
— Справедливо було б, якби мене не кидали в дитбудинок.
— Але це вже сталося. Зараз можна виправити хоча б формальну сторону.
— А що скаже Лідія Петрівна?
— Вона згодна. Більше того, вона хотіла б офіційно це оформити.
— Що?
— Щоб ти стала її донькою не тільки за фактом, а й за документами.
— Але я вже доросла. Факт спорідненості це не скасовує. Не хочу.
— Чому?
— Тому що визнання — це акт любові. А між нами поки немає любові.
— А що є?
— Спроба розуміння. Спроба прийняття. Але не любов.
— Може, любов прийде потім?
— Може. Але поки що рано говорити про це.
— Добре. Але пропозиція залишається відкритою.
— Дякую.
Березень приніс нові турботи. Софія почала вчитися. Це було непросто — поєднувати роботу, догляд за дитиною і навчання. Але Лідія Петрівна допомагала всім, чим могла. Вона сиділа з Лізою, коли Софія була на заняттях, допомагала з домашніми завданнями, підтримувала морально.
— Як справи з навчанням? — запитувала вона.
— Складно, але цікаво. Давно не почувалася такою… живою.
— Що значить живою?
— Ніби у мене є мета. Ніби я розвиваюся, а не просто існую.
— Я рада, що ти зважилася.
— Дякую, що допомагаєте з Лізою.
— Це щастя для мене. Я нарешті можу бути корисною своїй внучці.
— Лідіє Петрівно… — почала Софія, але замовкла.
— Що?
— Нічого. Просто… Дякую.
— За що?
— За те, що даєте мені можливість вчитися. За те, що допомагаєте з Лізою. За те, що… терпите мою злість.
— Я не терплю. Я розумію.
— Це одне й те саме.
— Ні. Терпіти — значить чекати, коли все закінчиться. А розуміти — значить приймати.
— Ви приймаєте мою злість?
— Приймаю. І твоє недовір’я, і твій біль. Тому що знаю, що заслужила все це.
— Але сподіваєтеся на зміни?
— Сподіваюся. Але не вимагаю.
— А якщо змін не буде?
— Тоді не буде. Але я все одно буду любити тебе і Лізу.
— Навіть якщо я ніколи не зможу відповісти взаємністю?
— Навіть якщо. Любов матері не вимагає відповіді.
— Але хоче її.
— Хоче. Але може обійтися і без неї.
Ці розмови допомагали Софії краще зрозуміти Лідію Петрівну. Вона бачила, що жінка щиро кається у своєму вчинку і готова на все заради прощення.
Літо другого року їхнього спільного життя принесло важливу зміну. Лізі виповнилося два роки, і вона стала справжньою маленькою особистістю: говорила фразами, ставила запитання, проявляла характер.
— Мамо, чому Ліда сумна? — запитала вона одного разу.
— Звідки ти знаєш, що вона сумна?
— Вона плаче іноді. Я бачила.
— А коли вона плаче?
— Коли дивиться на мене.
Софія зрозуміла, що донька починає помічати складні стосунки між дорослими. Потрібно було щось вирішувати. Цього вечора вона поговорила з Лідією Петрівною.
— Ліза починає все розуміти, — сказала вона.
— Що розуміти?
— Що між нами не все гаразд. Що ви сумуєте.
— Я намагаюся не показувати, але діти відчувають. Вона запитала, чому ви плачете.
— Що ти відповіла?
— Що у дорослих іноді бувають проблеми.
— І що вона сказала?
— Що хоче, щоб Ліда не плакала.
— Розумна дівчинка. Дуже розумна.
— І тому я хочу поговорити з вами серйозно.
— Про що?
— Про нас. Про те, що відбувається між нами.
— Що саме?
— Я зрозуміла, що ви справді шкодуєте про те, що зробили. Зрозуміла, що любите мене і Лізу. Зрозуміла, що готові на все заради нашого щастя. І я більше не можу ненавидіти вас.
— Але й любити не можеш.
— Не можу. Поки не можу. Але можу спробувати побудувати з вами стосунки.
— Які стосунки?
— Не знаю. Подивимося, що вийде.
— Щось змінилося у твоїх почуттях?
— Так. Я перестала вважати вас ворогом. Тепер ви просто… людина, яка зробила помилку. Людина, яка намагається її виправити.
— Це багато для мене значить.
— Знаю. Але не чекайте більшого. Не знаю, чи зможу я дати більше.
— Не чекаю. Просто щаслива, що ти перестала ненавидіти мене. Ненависть — це занадто руйнівне почуття.
— Я втомилася від неї.
— А що відчуваєш тепер?
— Печаль. Печаль про те, що ми втратили. Про те, що могло бути, але не було.
— Може, не все втрачено?
— Дитинство втрачено. Материнську любов у дитинстві я не отримала. Це вже не повернути.
— А дорослі стосунки?
— Не знаю. Можливо, вийде побудувати щось нове.
— Що саме?
— Дружбу. Розуміння. Взаємну підтримку.
— Це не материнські й не дочірні почуття.
— Ні. Але це теж важливо.
— Для мене це дуже багато.
— Для мене теж.
Цього вечора між ними відбулося щось важливе. Не примирення. Не прощення. Прийняття. Вони прийняли одна одну такими, якими є. З усіма ранами і болем.
Осінь принесла нові випробування. Софія успішно вчилася. Ліза росла і розвивалася. Стосунки в сім’ї налагоджувалися. Але тут сталася подія, яка все змінила. У Володимира Григоровича стався інфаркт. Він потрапив до лікарні, і лікарі боролися за його життя.
Лідія Петрівна була в шоці. Вона не могла їсти, спати, думати про щось інше. Софія бачила її стан і вперше відчула справжню жалість до цієї жінки.
— Лідіє Петрівно, — сказала вона, — йдіть до лікарні. Я догляну будинок. Ліза зі мною. Вам потрібно бути з чоловіком.
— Дякую, — прошепотіла Лідія Петрівна.
Три дні Софія фактично замінила Лідію Петрівну у всьому. Вона повністю вела господарство в будинку, доглядала за Лізою, підтримувала зв’язок із лікарнею. І вперше відчула себе не прислугою, а членом сім’ї.
На четвертий день Володимир Григорович пішов на поправку. Лікарі сказали, що криза минула, але знадобиться тривале відновлення.
— Як справи вдома? — запитав він Лідію Петрівну.
— Софія все взяла на себе.
— Я і не сумнівався.
— Володю, я зрозуміла, що не можу уявити життя без неї та Лізи.
— Що маєш на увазі?
— Вони стали нашою сім’єю. Справжньою сім’єю.
— Я теж це розумію. Але Софія все ще тримає дистанцію.
— Дай їй час.
— Боюся, що часу не вистачить.
— Вистачить. Я бачила, як вона переживала за мене, як підтримувала тебе. Це не байдужість, але й не любов.
— Поки не любов. Але основа для неї є.
Коли Володимир Григорович повернувся додому, він побачив, що Софія змінилася. Вона стала більш відкритою, більш домашньою.
— Дякую, — сказав він їй.
— За що?
— За те, що підтримала Ліду. За те, що не кинула нас у важку хвилину.
— Ви б вчинили так само.
— Але ти не зобов’язана була.
— Зобов’язана. Ви дали мені дім, роботу, можливість вчитися.
— Це не обов’язок. Це вибір.
— Можливо.
— Софіє, — почав він, але замовк.
— Що?
— Скажи чесно, що ти відчуваєш до Ліди?
— Не знаю. Складні почуття. Але вже не ненависть.
— Уже не ненависть. А що?
— Печаль. Жалість. Іноді вдячність.
— За що вдячність?
— За те, що дає мені можливість вчитися. За те, що любить Лізу. За те, що намагається виправити помилку.
— Може, це початок прощення?
— Не знаю. Прощення — це складно.
— Але можливо?
— Можливо. Не знаю коли і як, але можливо.
Зима третього року їхнього життя в будинку Михайлових принесла несподівану подію. Ліза, якій уже було майже два з половиною роки, вперше назвала Лідію Петрівну бабусею.
— Бабусю, — сказала вона, простягаючи руки до жінки.
Лідія Петрівна зупинилася як укопана.
— Що ти сказала, малечо?
— Бабусю, — повторила Ліза й усміхнулася.
Сльози потекли по щоках Лідії Петрівни. Вона взяла внучку на руки і притиснула до себе.
— Так, малечо, я твоя бабуся, — прошепотіла вона.
Софія спостерігала за цією сценою з кухні. Щось здригнулося в її серці. Вперше вона побачила Лідію Петрівну не як жінку, яка її покинула, а як бабусю своєї доньки.
— Лізо, — покликала вона доньку.
— Мамо? — дівчинка повернулася до неї. — Бабуся?
— Так, малечо, це бабуся. Я знаю.
— Вона добра.
— Звідки знаєш?
— Вона мене любить.
— Я знаю.
Діти справді відчувають любов краще за дорослих. Ліза від самого початку тягнулася до Лідії Петрівни, незважаючи на складнощі у стосунках між дорослими.
Увечері, коли Ліза спала, Софія прийшла до Лідії Петрівни.
— Потрібно поговорити, — сказала вона.
— Про що?
— Про те, що сказала сьогодні Ліза. Вона назвала мене бабусею.
— Так. І я зрозуміла, що час припинити вдавати, ніби ми чужі люди.
— Що ти маєш на увазі?
— Ліза росте. Вона розуміє, що відбувається навколо. Вона бачить, що ви її любите, що ми живемо як сім’я, але при цьому між нами є якась дивна дистанція.
— І що ти пропонуєш?
— Чесність. Потрібно розповісти їй правду про те, хто ми одна одній.
— Але вона ще маленька. Майже три роки.
— Вона може зрозуміти прості речі. А саме, що ви моя мама. Що колись давно сталася помилка, але тепер ми разом. Ти готова називати мене мамою?
— Перед Лізою — так. У її присутності ви будете мамою. Це потрібно для неї. А при всіх… при всіх поки залишиться як є.
— Лідіє Петрівно, розумію. Але це вже багато. Це для Лізи. Вона повинна розуміти, хто її сім’я. А ти? Ти вважаєш мене сім’єю?
— Вважаю. Не знаю, якою саме, але вважаю.
— Дякую.
— Нема за що.
Наступного дня вони розповіли Лізі просту версію правди. Що Лідія Петрівна — це мамина мама, тобто бабуся. Що колись давно вони не жили разом, але тепер живуть. Що всі одне одного люблять.
Ліза вислухала і кивнула.
— Зрозуміло, — сказала вона серйозно. — Діда Вова мій дідусь.
— Так, дідусь.
— А ще є дідусь і бабуся?
— Їх немає, малюк.
— Добре, у мене є мама, бабуся і дідусь. Так, це добре. Я їх люблю, — підсумувала Ліза.
І Софія зрозуміла, що донька справді щаслива. У неї є сім’я, любов, дім. Те, чого не було у самої Софії в дитинстві.
Весна четвертого року принесла важливі зміни в житті Софії. Вона закінчувала третій курс інституту і думала про майбутнє.
— Що плануєш робити після закінчення? — запитав Володимир Григорович.
— Не знаю. Можливо, знайду роботу за фахом.
— А якщо запропонуємо тобі роботу у нас?
— Яку роботу?
— Управительки нашими справами. У нас є кілька компаній, нерухомість. Потрібна людина, яка буде всім цим займатися.
— Але я не маю досвіду.
— Отримаєш. Головне — довіра. А тобі ми довіряємо.
— А як поставиться до цього Лідія Петрівна?
— Вона запропонувала цю ідею.
— Вона?
— Так. Сказала, що хоче, щоб ти стала повноправним членом сім’ї не тільки формально, а й по суті.
— Що значить по суті?
— Брала участь у справах сім’ї, приймала рішення, мала реальну владу.
— Навіщо їй це?
— Довіра. Вона хоче показати, що довіряє тобі повністю.
— А якщо я не виправдаю довіру?
— Виправдаєш. Ми в цьому впевнені.
— Але це велика відповідальність.
— Для якої у тебе є все необхідне: розум, чесність, зацікавленість.
— Зацікавленість?
— Це ж майбутнє Лізи. Її спадщина.
— Я не хочу, щоб донька росла в розкоші, не знаючи ціну грошам.
— Чому?
— Тому що це псує характер. Я хочу, щоб вона була самостійною, сильною.
— А хіба багатство заважає бути самостійним?
— Заважає. Навіщо трудитися, якщо є спадщина?
— Але можна виховати правильне ставлення до грошей.
— Можна. Але це складно.
— Тоді що пропонуєш?
— Не знаю. Потрібно подумати.
Софія справді довго думала. З одного боку, пропозиція була заманливою. З іншого — вона боялася, що гроші змінять її та Лізу. У підсумку вона вирішила погодитися, але з умовами.
— Добре, — сказала вона. — Але у мене є умови.
— Які?
— Перша. Я буду отримувати зарплату за роботу, а не утримання.
— Згодні.
— Друга. Жодних особливих привілеїв. Я працюю нарівні з іншими.
— Добре.
— Третя. Лізі не говоримо про спадщину до повноліття.
— Приймаємо.
— І четверта. Якщо щось піде не так, я можу піти без пояснень.
— Сподіваємося, що цього не станеться.
— Я теж сподіваюся.
Так Софія стала управителькою сімейними справами. Це змінило її статус у будинку і ставлення до себе.
Літо четвертого року було особливо важливим. Ліза підросла. Вона знала, що Лідія Петрівна її бабуся, Володимир Григорович — дідусь, і всі вони сім’я.
— Мамо, — запитала вона одного разу, — а чому бабуся іноді сумна?
— Чому ти думаєш, що вона сумна?
— Вона дивиться на тебе особливо.
— Як особливо?
— Хоче щось сказати, але не може.
— Ти дуже спостережлива дівчинка.
— А що вона хоче сказати?
— Не знаю, малюк. Може, розповість сама.
— Вона любить тебе?
— Так, любить.
— А ти її?
Софія забарилася. Як пояснити дитині складність дорослих стосунків?
— Я вчуся її любити, — сказала вона нарешті.
— А чому потрібно вчитися?
— У дорослих усе складніше, ніж у дітей.
— Шкода.
— Так, вірно.
Цього вечора Софія зрозуміла, що донька має рацію. Краще б було простіше. Але її стосунки з Лідією Петрівною були занадто складними, щоб стати простими.
У серпні сталася подія, яка змінила багато чого. Лідія Петрівна захворіла. Несерйозно, але достатньо, щоб злягти в ліжко на кілька днів. Софія доглядала за нею як за близькою людиною: приносила ліки, готувала легку їжу, сиділа поруч.
— Ти не зобов’язана за мною доглядати, — сказала Лідія Петрівна.
— Зобов’язана. Ви моя сім’я.
— Сім’я?
— Так. Як би складно це не було.
— Значить, ти вважаєш мене сім’єю?
— Вважаю. Не знаю, якою саме, але вважаю.
— А себе?
— Себе теж. Ми всі сім’я: ви, Володимир Григорович, я, Ліза. Але між нами все ще є дистанція.
— Є. Але вона скорочується.
— Правда?
— Правда. Дуже повільно, але скорочується.
— Що змінилося?
— Я перестала вас боятися.
— Ти мене боялася?
— Так. Боялася, що ви знову зникнете з мого життя.
— Ніколи не зникну. Обіцяю.
— Знаю. Тепер знаю.
— А ще що змінилося?
— Я почала розуміти, що ви теж людина. Зі своїми слабкостями, страхами, болем.
— І це важливо?
— Дуже важливо. Раніше ви були для мене символом. Символом зради, болю. А тепер стали людиною.
— Добре це чи погано?
— Добре. З людиною можна побудувати стосунки. З символом не можна.
— Які стосунки?
— Не знаю поки. Але якісь.
— Може, колись станеш називати мене мамою?
— Може. Не знаю коли, але може.
— Я буду чекати.
— Не чекайте. Живіть. Насолоджуйтеся тим, що у вас є внучка, яка вас любить.
— У мене є і донька.
— Є. Тільки вона поки не може цього відчути.
— Розумію. Але намагається. Чесно намагається.
— Знаю. І бачу це.
Осінь п’ятого року принесла нові випробування і нові відкриття. Ліза пішла в дитячий садок. І це стало важливим етапом для всієї родини.
— Не хочу в садочок! — плакала дівчинка. — Хочу бути вдома. З мамою, бабусею і дідусем.
— Але в садочку цікаво. Там інші діти, іграшки, заняття.
— А ви де будете?
— Ми будемо вдома. Будемо чекати на тебе.
— Обіцяєте?
— Обіцяємо.
Перші дні в садочку були складними. Ліза плакала, не хотіла залишатися. Але поступово звикла і навіть почала отримувати задоволення від спілкування з іншими дітьми.
— Мамо, — розповідала вона, — а в садочку хлопчик запитав, де мій тато.
— І що ти відповіла?
— Що його немає. Що у мене є мама, бабуся і дідусь.
— І що він сказав?
— Що це дивно.
— А ти що думаєш?
— Думаю, що сім’ї бувають різні.
— Правда?
— Правда. Наша сім’я хороша?
— Дуже хороша. Я так думаю.
У цей час Софія все більше відчувала себе частиною сім’ї. Вона брала участь у прийнятті рішень, управляла справами, будувала плани на майбутнє.
— Софіє, — сказав одного разу Володимир Григорович, — ми все ще хочемо офіційно оформити твоє становище в сім’ї.
— Що значить офіційно? Заповіт, документи про спадщину? Не хочу говорити про спадщину.
— Але це важливо. Якщо з нами щось станеться, Ліза повинна бути захищена.
— Вона захищена. У неї є мати.
— Але мати може не впоратися з таким обсягом справ.
— Впораюся.
— Знаємо. Але краще підстрахуватися.
— Добре. Але тільки мінімально необхідне.
— Що значить «мінімально необхідне»?
— Будиночок, у якому ми живемо. Кошти на освіту Лізи. Усе інше — ваше.
— Але це нелогічно.
— Для мене логічно. Я не хочу багатства, яке не заробила.
— Але ти заробила. Ти стала частиною сім’ї.
— Стати частиною сім’ї і заробити гроші – різні речі.
— Для нас це одне й те саме.
— Для мене ні.
У підсумку вони прийшли до компромісу. Софія отримувала право на будинок, у якому жила, і кошти на виховання Лізи, але відмовилася від усього іншого.
Зима п’ятого року стала переломною. Ліза стала зовсім дорослою дівчинкою. Вона добре говорила, ставила серйозні запитання, розуміла складні речі.
— Мамо, — запитала вона одного разу, — ти любиш бабусю?
— А що таке? Чому ти питаєш?
— Тому що ти не кажеш, що любиш її.
— А звідки ти знаєш, що я не кажу?
— Чую. Ти кажеш мені, що любиш мене. А бабусі не кажеш.
— І що ти думаєш про це?
— Думаю, що ви обидві дурні.
— Чому?
— Тому що, якщо любиш, потрібно говорити.
Зі слів Лізи Софія зрозуміла, що донька має рацію. Потрібно було щось змінювати у стосунках із Лідією Петрівною. Того вечора, коли Ліза спала, Софія прийшла до Лідії Петрівни.
— Потрібно поговорити, — сказала вона.
— Про що?
— Про те, що відбувається між нами.
— Що відбувається?
— Ліза запитала, чому ви сумна.
— Що ви відповіли?
— Що не знаю. Але я-то тепер знаю.
— І що?
— Ви чекаєте від мене слів, які я не можу сказати.
— Яких слів?
— Що я вас люблю. Що прощаю. Що ми мати і донька.
— І чому не можеш сказати?
— Тому що не відчуваю цього. Поки не відчуваю.
— Розумію.
— Але я відчуваю інше.
— Що?
— Що ви важливі для мене. Що не уявляю життя без вас. Що вдячна за все, що ви робите для мене і Лізи.
— Це не любов.
— Ні. Але це основа для любові.
— Ти думаєш, любов може прийти?
— Думаю. Повільно, поступово, але може.
— Що для цього потрібно?
— Терпіння. І щоб ви перестали чекати від мене неможливого.
— Я не чекаю.
— Чекаєте. Я бачу це у ваших очах.
— Добре. Я постараюся не чекати.
— І ще одне.
— Що?
— Ліза має рацію. Потрібно говорити про почуття. І я хочу сказати. Я вас не ненавиджу. Я вам вдячна. Я вважаю вас сім’єю.
— Дякую.
— Це не любов. Але це чесно.
— Розумію. І це чимало.
— Я знаю.
Після цієї розмови щось змінилося між ними. Лідія Петрівна стала спокійнішою, менш напруженою. А Софія відчула, що тиск із неї знято.
Весна шостого року принесла несподівану подію. Ліза захворіла на серйозне запалення легенів. Вона не могла спати, лікарі наполягали на госпіталізації. Але дитина категорично відмовлялася їхати до лікарні.
— Хочу додому! — плакала дівчинка. — Хочу до мами, до бабусі.
— Малечо, у лікарні тобі допоможуть, — умовляла Софія.
— Ні! Не хочу. Страшно.
Лідія Петрівна взяла внучку на руки.
— Лізо, не бійся. Мама і бабуся будуть поруч.
— Правда?
— Ми не залишимо тебе одну.
— Обіцяєте?
— Обіцяємо.
У лікарні Ліза лежала в окремій палаті, а Софія і Лідія Петрівна по черзі чергували поруч із нею. Це були важкі дні. Температура не спадала. Дитині було погано.
— Мамо, — шепотіла Ліза, — я боюся.
— Не бійся, малюк. Усе буде добре.
— А якщо ні?
— Буде. Обов’язково буде.
— Звідки знаєш?
— Знаю. Материнське серце підказує. А бабуся теж так думає. Запитай у неї.
— Бабусю, — покликала Ліза, — я одужаю?
— Звісно одужаєш, — відповіла Лідія Петрівна, беручи внучку за руку. — Ти сильна дівчинка. Як мама.
— А ти теж сильна.
— Намагаюся бути.
— Добре. Значить, ми всі сильні.
— Усі сильні.
На третій день температура почала спадати. Ліза йшла на поправку, але була дуже слабкою. Вона майже не говорила, тільки дивилася на маму і бабусю.
— Мамо, — прошепотіла вона, — скажи бабусі, що я її люблю.
— Скажи сама.
— Не можу. Втомилася.
— Бабусю, Ліза передає, що любить тебе.
— Я тебе люблю, малечо, — відповіла Лідія Петрівна, цілуючи внучку в чоло.
— Мамо, — знову прошепотіла Ліза, — а ти любиш бабусю?
Софія розгубилася. Як відповісти на це запитання?
— Я… Я дуже до неї прив’язана.
— Це не те ж саме.
— Не зовсім.
— А коли буде те ж саме?
— Не знаю, малюк.
— Шкода. Хочеться, щоб усі любили одне одного.
— Може, колись так і буде.
— Правда?
— Правда.
Ліза заплющила очі й заснула. А Софія думала про те, що сказала донька. Справді, хотілося, щоб усі любили одне одного. Але поки що це не виходило.
Після хвороби Лізи стосунки в сім’ї змінилися. Спільні переживання зблизили всіх, особливо Софію та Лідію Петрівну.
— Дякую, що були поруч, — сказала Софія.
— Де ж ще мені бути? Ліза моя внучка.
— Не тільки тому.
— А чому ще?
— Тому що ви добра людина. Хороша людина.
— Я зробила жахливу помилку.
— Зробили. Але це не робить вас поганою людиною.
— Правда?
— Правда. Погана людина не мучилася б усе життя. Не намагалася б виправити помилку.
— Але я заподіяла тобі біль.
— Заподіяли. Але не спеціально. Не зі зла.
— Це важливо?
— Дуже важливо. Злий умисел і помилка – різні речі.
— Значить, ти можеш мені пробачити?
— Можу. Напевно, можу. Напевно, прощення – це процес. Воно не відбувається миттєво.
— Але відбувається?
— Відбувається. Повільно, поступово, але відбувається.
— А любов?
— Любов складніше. Не знаю. Чи може вона з’явитися там, де її не було?
— Але може спробувати?
— Може. Але не обіцяю результат.
— Не прошу обіцянок. Прошу тільки шанс.
— Шанс у вас є. Завжди був.
— Дякую.
— Нема за що.
Літо шостого року стало найспокійнішим за весь час їхнього життя разом. Ліза росла, сім’я згуртувалася, стосунки налагодилися.
— Мамо, — сказала Ліза, — ми щасливі?
— Думаю, так.
— А що таке щастя?
— Коли люди люблять одне одного і живуть разом.
— А ми любимо одне одного?
— Так.
— Усі?
— Усі.
— І ти любиш бабусю?
— Так, малюк. Люблю. Уже люблю.
— Правда?
— Правда.
І Софія зрозуміла, що це справді правда. Десь у глибині душі, повільно і непомітно, виросла любов до жінки, яка знову стала її мамою.
Осінь шостого року принесла важливе рішення. Софія зрозуміла, що готова зробити останній крок до примирення.
— Лідіє Петрівно, — сказала вона, — мені потрібно дещо сказати.
— Що?
— Я вам прощаю.
— Що?
— Я прощаю вас за те, що віддали мене в дитбудинок. Повністю прощаю.
— Звідки таке рішення?
— З розуміння. Я зрозуміла, що ви були молодою, наляканою дівчинкою, яка намагалася зробити краще для своєї дитини. Так, вийшло погано, але наміри були хороші.
— Софіє!
— Я зрозуміла, що тримати образу — це руйнувати себе. А я втомилася руйнуватися. Хочу будувати.
— Що будувати?
— Стосунки. Сім’ю. Майбутнє.
— Які стосунки?
— Материнські та дочірні. Хочу спробувати бути вашою донькою.
— Правда?
— Правда. Не знаю, чи вийде, але хочу спробувати.
— А що змінилося?
— Я. Я змінилася. Зрозуміла, що ви не ворог, не символ болю. Ви просто людина, яка зробила помилку і все життя намагається її виправити.
— І цього достатньо?
— Достатньо. Більш ніж достатньо. Значить, можна спробувати… мамо?
Промовила Софія, і це слово прозвучало дивно, незвично, але не фальшиво.
— Доню, — відповіла Лідія Петрівна, і в її голосі була така ніжність, що Софія відчула, як щось тепле розливається в грудях.
— Дивно, — сказала вона.
— Що?
— Говорити «мамо» дорослій жінці.
— Але приємно?
— Приємно. Несподівано, але приємно.
— Мені теж приємно. Я так довго чекала цього моменту.
— Знаю.
— Тепер він настав?
— Так. Настав.
Увечері вони розповіли новину Лізі та Володимиру Григоровичу.
— Ура! — закричала Ліза. — Тепер мама і бабуся не будуть сумні.
— Ми не були сумними, — сказала Софія.
— Були. Але тепер не будете.
— Звідки знаєш?
— Знаю. Тепер ми всі щасливі.
— Усі щасливі, — погодилася Софія.
Володимир Григорович обійняв обох жінок.
— Нарешті, — сказав він. — Нарешті у нас справжня сім’я.
— Вона завжди була, — відповіла Лідія Петрівна. — Просто ми не всі це розуміли.
— Тепер розуміємо, — сказала Софія. — І це головне.
Минув рік від того дня, як Софія вперше назвала Лідію Петрівну мамою. Це був рік повільного, обережного зближення, рік вивчення одна одної, рік побудови нових стосунків. Вони не намагалися надолужити втрачений час — це було неможливо. Вони будували нові стосунки, засновані на взаємному розумінні, прощенні та любові.
— Мамо, — сказала Софія. — Я хочу дещо тобі сказати.
— Що?
— Дякую.
— За що?
— За те, що не здалася. За те, що чекала. За те, що дала мені можливість стати твоєю донькою.
— Я і не могла здатися. Ти моя донька.
— Тепер так. Тепер я справді твоя донька.
— А раніше?
— Раніше я була просто дівчинкою, яку ти народила. А тепер я донька, яка тебе любить.
— І я тебе люблю.
— Знаю. Завжди знала. Просто не могла прийняти.
— А тепер можеш?
— Можу. І приймаю. І відповідаю взаємністю.
— Це найкращий подарунок у моєму житті.
— І в моєму теж.
Ліза росла в щасливій, люблячій родині. У неї була мама, бабуся, дідусь, і всі вони любили одне одного. Вона не пам’ятала часів, коли в будинку була напруженість, коли дорослі говорили обережно, коли в повітрі висів біль.
— Мамо? — запитала вона. — А ми завжди будемо жити разом?
— Завжди, малюк.
— І ніхто не піде?
— Ніхто.
— Добре. Мені подобається наша сім’я.
— І мені подобається.
— А бабусі? Бабусю, тобі подобається наша сім’я?
— Дуже подобається, малечо.
— А дідусеві?
— Дідусеві теж.
— Тоді все добре.
Так, усе було добре. Не ідеально, але добре. Сім’я була відновлена, стосунки налагоджені, майбутнє виглядало світлим.
Минуло 10 років від того дня, як Софія вперше прийшла в будинок Михайлових. Лізі було вже 11 років. Вона вчилася в школі, займалася музикою, росла розумною і щасливою дівчинкою. Софія закінчила інститут, успішно працювала, управляла сімейними справами. Вона стала повноправною господинею будинку, повноправною донькою, повноправним членом сім’ї.
Лідія Петрівна була щаслива. Вона отримала те, про що мріяла все життя — прощення доньки, любов внучки, сімейне щастя. Коло замкнулося, доля дала другий шанс. Володимир Григорович пишався своєю сім’єю. У нього була дружина, донька, внучка. Не біологічна донька, але справжня, любляча, близька.
Увечері вся сім’я зібралася у вітальні. Ліза грала на піаніно, Володимир Григорович читав газету, Софія і Лідія Петрівна розбирали сімейні фотографії.
— Мамо, — сказала Ліза, — розкажи історію про те, як ти знайшла бабусю.
— Яку історію?
— Ну, як ти прийшла працювати, а потім виявилося, що бабуся — твоя мама. Це довга історія. Я люблю довгі історії.
— Добре. Слухай.
І Софія розповіла доньці історію про те, як доля може бути жорстокою, але може і дати другий шанс. Про те, як біль може перетворитися на любов, а ненависть — на прощення. Про те, як важливо не здаватися, навіть коли здається, що все втрачено.
— Красива історія, — сказала Ліза.
— Зі щасливим кінцем, — додала Лідія Петрівна.
— Так, зі щасливим кінцем, — погодилася Софія.
І це була правда. У їхньої історії був щасливий кінець. Коло долі замкнулося, і всі знайшли своє місце в ньому.
Коментування закрито.