Майор Смірнов стояв на набережній, дивлячись на місце події. — Несчасний випадок, — констатував дільничний. — Ожеледь, посковзнувся, перила старі не витримали. Упав невдало, результат миттєвий. — Смірнов піднявся сходами і присів на корточки біля повороту.
Він провів пальцем по ступені. Ідеально гладкий, прозорий наливний лід. Дивно, — пробурмотів майор. Ступеньки всюди засніжені, а тут ковзанка. Наче відро води вилили.
Він оглянув зламані перила. Отвори від болтів були чистими. Надто чистими. Це не випадковість, — тихо сказав Смірнов. Це пастка.
— Та киньте, майоре, — махнув дільничний. — Хто воду лити буде, діти балувались. Це в них така карма. Вчора водія, сьогодні цього. — Смірнов глибоко зітхнув. Судьба тут ні до чого. Тут працює хтось дуже земний. Той, хто знає, що звичайні методи лишають сліди. А гравітація — ні.
Ввечері Ніна Петрівна сиділа на кухні. Радіо глухо бурмотіло новини. Вона відкрила зошитку. Червона ручка зависла над сторінкою. — Валера, Роман, — сказала вона тиші.
Риска була рівною. Два, — прошепотіла вона. Вона розуміла: тепер винуватці панікуватимуть по-справжньому. Заховаються в нори. Але страх — поганий порадник.
В двері подзвонили. Ніна завмерла. Вона нікого не чекала. Сусідка за сіллю? Вона сховала зошитку під скатертину і підійшла до дверей.
— Хто там? — спитала вона старечим тремтливим голосом. — Міліція, відчиняйте, громадянко Воронова. Майор Смірнов. — Серце пропустило удар. Смірнов, начальник убойного.
Той самий вовк, що бачить людей наскрізь. Чи не вирахував? Ніна видихнула, накинула маску переляку і відчинила засув. На порозі стояв чоловік у сірому плащі. Його лукаві очі відразу вп’ялися в її лице.
— Дозвольте увійти, Ніно Петрівно? — чемно, але твердо спитав він. — Розмова є. Про війну. І про вашу молодість.
Майор Смірнов сидів на маленькій кухні Ніни Петрівни. Він був великий для цього тісного приміщення. На клеєнці лежала пухка, пожовкла від часу картонна папка з грифом тривалого зберігання. Ніна тремтячими руками наливала чай. Фарфорова чашка дзвеніла по блюдцю.
— Беріть варення, майоре. Вишневе, Катя любила… — Голос її зірвався. Смірнов не торкнувся чаю. Він поклав важку долоню на папку.
— Я підняв архіви, Ніно Петрівно. Військомат, нагородні листи. Ви були спеціалісткою окремої розвідроти. Орден Червоної Зірки, медалі за відвагу. Вас називали Білою Відьмою.
Ніна Петрівна важко опустилась на табурет. Вона поправила хустку. — Це було в іншому житті, я тоді була молода. — Очі її були гострі, руки тверді. — А зараз я голку в нитку з трудом вдягаю.
Смірнов уважно дивився на неї. Він бачив сгорблену спину, зморшкуваті руки. Але він також бачив, як вона рухалась, коли ставила чайник. Експерт: — Валера отримав точне попадання зі ста двадцяти метрів уночі.
— Це робота майстра. Кримінал зараз теж має майстрів, — тихо відповіла Ніна. — Оружжя в місті повно. — А Роман, — продовжив майор, — посковзнувся на льоду, якого там бути не повинно. Як у підручнику з диверсійної роботи.
Використання ландшафту для усунення цілі без прямого контакту. — Бог покарав, — перекрестилася старенька. — Є, значить, справедливість на світі. — Смірнов зітхнув. Він потер перенісся.
Йому було шкода цю жінку. Він розумів її біль і несправедливість системи. Але він був офіцером. — Ніно Петрівно, я не ворог вам. Я знаю, що слідство закрили незаконно.
— Я знаю про Ставицького, але самосуд — це тупик. Якщо це ви… — Зупиніться. — Ніна підняла на нього очі. У них на мить блиснула та сама сталь минулих років. — А якщо не я?
— Якщо це сама доля їх настигла? — Ви, майоре, шукайте винних по справі моєї онуки, а не по кухнях у старих пийте чай. Смірнов встав. Він зрозумів, що зараз її не розколе.
— Я буду стежити за вами, Ніно Петрівно. Якщо з голови решти впаде хоч волосина, я прийду з ордером. — Він одягнув плащ. Біля дверей обернувся і подякував за варення.
Коли двері за ним зачинилися, Ніна підійшла до вікна. Вона бачила, як майор сів у машину, що стояла у дворі. Зовнішнє спостереження. Вона задвигнула штори. Руки перестали тремтіти.
Смірнов розумний і чесний. Це погано. Чесні — найнебезпечніші противники. Тепер вона під ковпаком. У той самий час в квартирі Олега панувала паніка…
