Десь у далечині залаяли собаки, налякані звуком. В сусідньому ряду хтось крикнув про гучний хлопок. Ніхто нічого не зрозумів. Люди звикли до шуму залізниці й вихлопів вантажівок. Ніна Петрівна вийшла крізь той самий лаз.
Вона злилася з тінями, перетворюючись з безжального виконавця назад на зігнуту стареньку. Додому вона повернулася через годину. В квартирі було тихо. Вона заховала інструмент у тайник. Помила руки господарським милом довго, ретельно.
Потім сіла за стіл. Дістала зошитку онуки. Взяла червону ручку. На сторінці з чотирма іменами провела товсту рівну рису. — Валера, один, — сказала вона вголос.
Вона налила собі чаю. Руки не тремтіли. Вона відчувала дивне спокійне умиротворення. Не радість, ні, подібні речі не приносять радості. Але вона відчула, що терези мироздань трохи зсунуто у бік рівноваги.
Завтра місто прокинеться і дізнається, що неприкасаємих більше нема. Ранок суботи для місцевої еліти почався не з звичного розслаблення, а з кризового напруження. Валеру виявив сторож о сьомій ранку. До дев’ятої ранку гаражний кооператив був оточений. Міліцейські машини, начальство.
Начальник УВС, полковник із червоним обличчям, суворо відчитував підлеглих. — Що ви мені доповідаєте, побутуха? Це особистий водій сина другого секретаря обкому. Він нейтралізований з високою точністю. Де гільза, де сліди? — молодий слідчий тремтів перед ним.
Полковник: — Може, це розбій, гаманець зник. — Яке розбій? Магнітола на місці. Це показова попереджувальна акція. Шукайте кримінал, дніпровські, харківські — мені байдуже. До вечора щоб були підозрювані.
В стороні від начальства працював майор Смірнов, начальник убойного відділу. Йому було за п’ятдесят: пом’ятий крок, старий плащ, розумні втомлені очі. Він мовчки стояв, розглядаючи місце події. — Що скажете? — запитав він експерта. — Чисто, — відповів той.
Стріляли зверху. Ось звідти, із котельні. Метрів сто, удар миттєвий. Смірнов піднявся на горище котельні. Пусто. Тільки голубиний помет і холодний вітерець.
Майор провів рукою по дошках біля слухового вікна. — Чисто, — пробурмотів він. Ні цигарки, ні слідів. Навіть пил не порушений. Ця людина винесла з собою все.
— Це не бандити. Бандити діють інакше і шумлять. Тут працював хтось інший. Мисливець, — тихо сказав Смірнов. Холодний, розрахований мисливець.
У квартирі Ігоря Ставицького панувала паніка. Розкішна квартира була набита імпортною технікою. Ігор сидів на дивані, стискаючи склянку з напоєм. Руки господаря життя тряслись. Поряд сиділи Олег і Роман.
— Це точно нас пасуть, — хрипів Олег, нервово затягуючись. — Валерку усунули, щоб попередити. Це приїжджі авторитети, точно. — — Заткнись, — рявкнув Ігор. — Мій батько тримає це місто, хто посміє?
— Валерці це розкажи, — зловісно буркнув Роман, розминаючи величезні кулаки. Йому тепер все одно, хто твій батько. Заздоро зазвучав телефон. Ігор здригнувся. Дзвонив батько.
— Сидіть удома, — голос чиновника був холодний. — Вам приставлять охорону. Органи землю роє. Ніс на вулицю не висовувати. — Ігор поклав слухавку.
Страх, липкий і холодний, уперше оселився в їхніх душах. Раніше вони були мисливцями. Тепер вони стали дичиною. Ніна Петрівна стояла в черзі за молоком. Черга гуділа.
Плітки ширилися швидше блискавки. — Чули, водія сина обкому ліквідували. — Та кримінал це, переділ влади. А може, й по справах? — тихо мовила старенька в черзі. — Кажуть, той синок і його друзі зовсім межі переступили.
Ніна Петрівна стояла мовчки, стискуючи бідончик. Звичайна бабуся. Але всередині неї панував спокій. Вона відчувала страх у тих трьох. Вони думають, що це авторитети з інших міст.
Вони думають, що охорона їх урятує. Дурні. Охорона рятує від тих, хто ламає двері з шумом. Від того, хто вміє чекати в заметах, порятунку нема. Повернувшись додому, вона дістала зошитку.
Другий у списку — Роман. Спортсмен. Вона знала, що він живе в приватному секторі. Він любив бігати вранці в парку біля озера. Навіть взимку, режим не порушує.
Ніна Петрівна подивилась на прогноз погоди: ожеледь, пониження температури. Вона відклала зошитку. Прийшов час готувати другу акцію. Цього разу інструмент не знадобиться. Досвідчений спеціаліст знає: інколи ландшафт виконує роботу надійніше за все.
Неділя. Шість нуль-нуль. Парк культури був пустий. Туман, що піднявся з незамерзаючої річки, огортав чорні стовбури дерев. Мороз вдарив міцний, мінус п’ятнадцять.
Ніна Петрівна сиділа на лавці біля спуску до набережної вже годину. Годувала голубів і здавалась частиною зимового пейзажу. Поруч стояв термос. Але всередині не було чаю. Дві години тому вона акуратно вилила кип’яток на крутий поворот дерев’яної драбини.
Це було улюблене місце бігунів. Тут, на віражі, інерція тягла тіло до огорожі. Саме огорожа — кволі перила. Ніна Петрівна приготувалась ще вчора ввечері, непомітно викрутивши два ржаві болти. О шість п’ятнадцять на алеї з’явилась фігура.
Роман. Він біг потужно, видихаючи клуби пару. На ньому був спортивний костюм і навушники. Він не боявся. Валерку усунули, отже він був слабак.
А Рома — спортсмен. Хто на нього полізе? Пробігаючи повз лавку, він навіть не глянув на стареньку. Для нього вона була порожнім місцем. Він звернув до драбини.
Темп високий. М’язи розігріті. Ніна Петрівна не дивилась. Вона слухала. Пролунав різкий звук: підошва кросівок ковзнула по підготовленому льоду, гладкому як скло.
Потім тріск ламких перил. Короткий крик і глухий звук падіння на бетонні плити набережної внизу. Потім настала тиша. Ніна Петрівна повільно встала. Вона прибрала пустий термос в авоську.
Підійшла до краю, але вниз не стала дивитись. Висота п’ять метрів. Фізика не знає жалю, як і холодний розрахунок. Старенька поправила хустку і попрямувала до виходу. Через годину на місці працювала опергрупа…
