Триста тисяч компенсації він не заробить і за три роки на тій роботі, яка в нього залишилася.
Овочебаза знаходилася на околиці міста, в промзоні, де пахло гнилою капустою і вихлопними газами. Максим влаштувався туди через знайомого, який пообіцяв, що трудову перевіряти не будуть, головне — тягай мішки і не спізнюйся. Нічна зміна починалася об 11 вечора і закінчувалася о 7 ранку.
28 тис. на місяць. З них 9 000 йшло на аліменти одразу після рішення суду, 7 000 — на кімнату в гуртожитку на вулиці Зарічній. Залишалося 12 000 на їжу, проїзд, сигарети.
Максим рахував кожну копійку, купував найдешевші макарони і консерви, їздив на роботу пішки, щоб заощадити на автобусі. Він тягав мішки з картоплею і цибулею, вантажив ящики з капустою у фури, і спина боліла так, що до ранку неможливо було розігнутися.
Бригадир Семенович, мужик років шістдесяти з червоним обличчям, кричав на всіх однаково, не роблячи різниці між новачками і старожилами. Максим мовчав, тягав мішки і думав про те, що ще рік тому він був майстром дільниці, а тепер ось це.
Людмила Василівна виписалася з лікарні через два тижні. Лікар Кузнєцов видав їй довідку про інвалідність другої групи, список ліків на три сторінки і байдуже порадив берегти себе. Вона ледве дійшла до зупинки. Кожен крок давався насилу, в грудях тягнуло, руки тремтіли.
Максим зустрів її біля автовокзалу. Мати схудла, змарніла, рухалася як стара, хоча їй було всього 58. Вони сіли в автобус до його гуртожитку, і всю дорогу Людмила Василівна мовчала, тільки дивилася у вікно каламутними очима.
— Я не можу тебе утримувати, мам, — Максим сказав це ввечері, коли вони сиділи в його кімнаті на 12 квадратних метрів зі спільним туалетом на поверсі. — У мене двадцять вісім тисяч зарплата, дев’ять іде на аліменти, сім на житло. Мені самому не вистачає.
Людмила Василівна дивилася на сина і не впізнавала його. Цей сутулий, змарнілий чоловік зі згаслими очима не був схожий на її Максима — успішного майстра, який ще місяць тому їздив на іномарці й отримував сорок п’ять тисяч. Вона хотіла щось сказати, але слова застрягли в горлі.
— Зателефонуйте Тетяні, — Максим відвернувся до вікна. — Може, вона погодиться прихистити. У мене справді немає можливості.
Людмила Василівна зателефонувала сестрі наступного дня. Тетяна жила в селі Соснівка, за сто кілометрів від міста, в старому будинку з пічним опаленням і колодязем у дворі. Вони не спілкувалися років п’ять відтоді, як посварилися через спадщину матері.
— Ну, приїжджай, — Тетяна говорила неохоче, і в голосі відчувалася холодність. — Тільки я тобі буду не прислуга, сама як зможеш. У мене своїх проблем вистачає.
Людмила Василівна зібрала речі в стару сумку, Максим довіз її до автовокзалу на таксі. Останні гроші витратив. Вони попрощалися мовчки, і коли автобус рушив, вона дивилася у вікно на сина, який стояв на пероні, сутулий і розгублений, і розуміла, що більше його не побачить.
Світлана дізналася про те, що сталося з Максимом, від колег по цеху. Спочатку не повірила. Потім зателефонувала спільному знайомому, і той підтвердив: звільнили, працює вантажником, аліменти платить, мати хвора.
Світлана подивилася на свій телефон, де висіло кілька непрочитаних повідомлень від Максима, і набрала відповідь:
