Максим мовчав. Чоловіки кивнули, сіли в машину і поїхали. Він залишився стояти біля під’їзду, стискаючи в руці роздруківку, і розумів, що все руйнується, що стіни, які він будував три роки, сиплються, як картковий будиночок.
У цей же час Людмила Василівна Соколова сиділа в кабінеті слідчого поліції і не вірила своїм вухам. Марина Олегівна Степанова, жінка років сорока зі втомленим обличчям і уважними очима, поклала перед нею заяву.
— Петро Миколайович Соколов подав на вас заяву про вимагання, погрози вбивством і замах на шахрайство, — Марина Олегівна говорила офіційним тоном, але в очах читалася неприхована зневага. — У нас є аудіозапис вашої розмови з його донькою.
Вона увімкнула диктофон. З динаміка пролунав голос Людмили Василівни, чіткий і злий:
«Підпишеш дарчу, або твій батя до ранку не доживе. У нього ж серце хворе. Інфаркт може трапитися в будь-який момент».
Людмила Василівна зблідла. Вона пам’ятала цю розмову. Пам’ятала, як Віра сиділа бліда і злякана. Як нотаріус Валерій Петрович розклав документи на столі. Але вона не знала, що її записують.
— Це неправильно, — вона спробувала обуритися, але голос тремтів. — Я не хотіла, я просто лякала її, щоб підписала.
— «Погроза вбивством» — це стаття 119 Кримінального кодексу, — Марина Олегівна закрила папку. — До двох років позбавлення волі. Вимагання — 163 стаття. До чотирьох років. Ви розумієте серйозність ситуації?
Людмилу Василівну помістили в ізолятор тимчасового тримання. Камера була маленькою, з двоярусними нарами і брудним туалетом у кутку. Крім неї там сиділи три жінки. Дві молоді, затримані за крадіжку, і одна старша, Зінаїда, яку взяли з наркотиками.
— Ти шо, бабко, квартиру в старих відбираєш? — одна з молодих з фарбованим волоссям і татуюванням на шиї дивилася на Людмилу Василівну з відвертою ворожістю. — Зовсім береги поплутала?
Усю ніч вони знущалися. Штовхали, обзивали, не давали спати. Зінаїда, старша по камері, вранці принесла миску із залишками супу і вилила Людмилі Василівні на голову.
— Це тобі за те, що старих ображаєш, гадина! — Зінаїда плюнула вбік. — У мене мати така ж хвора була, сердечниця. Померла, бо ліків не було. А ти квартири віджимаєш.
Людмила Василівна сиділа на нарах, з неї стікав холодний суп, і вона плакала. Вперше за багато років вона плакала не від злості чи образи, а від страху і приниження. І розуміла, що це тільки початок.
Максим обійшов п’ять заводів за три дні. Скрізь його зустрічали ввічливо, просили заповнити анкету, обіцяли передзвонити після перевірки документів. І скрізь через день приходила одна й та сама відповідь: «На жаль, вакансія закрита. Ми зв’яжемося з вами, якщо щось з’явиться».
На четвертий день він сидів у барі на околиці міста, пив дешеве пиво і намагався зрозуміти, що робити далі. Гроші закінчувалися. Остання зарплата танула з кожним днем, а попереду маячила порожнеча.
За сусіднім столиком сидів його колишній однокласник Ігор, який працював майстром на механічному заводі.
— Максе, ти що, зовсім? — Ігор пересів до нього, вже добряче п’яний, з червоними очима і запахом перегару. — Я чув, тебе з роботи поперли. Ти знаєш, що по тобі сигнал пішов?
Максим підняв голову, в грудях щось стиснулося.
— Який сигнал?
