— Я з першої зустрічі не довіряв Максиму. — Він говорив тихо, без докору, просто констатував факт. — Бачив, як він дивиться на нашу квартиру, як оцінює, скільки вона коштує. В його очах була жадібність, доню, і неповага до тебе, хоча ти цього не помічала.
Віра слухала, обхопивши чашку обома руками, відчуваючи, як гарячий чай зігріває долоні. Батько продовжував, і голос його залишався спокійним, але в ньому звучав біль людини, яка бачила, як страждає її дитина, і не могла втрутитися.
— Але ти його любила, і я мовчав, — Петро Миколайович подивився доньці в очі. — Чекав, коли ти сама попросиш про допомогу. Не хотів лізти в твоє життя без дозволу, ламати те, що ти будуєш. А потім побачив тебе з Тьомкою на зупинці в мороз, у стоптаних чоботях, і зрозумів, що час настав.
Віра заплакала, і батько обійняв її, як обіймав у дитинстві, коли їй було страшно або боляче.
— Я завжди буду захищати тебе і Тьомку. Завжди. Що б не сталося.
Через тиждень Віра повернулася на роботу в бухгалтерію заводу «Металіст». Вона не була там майже місяць, відколи почалося розлучення, і боялася реакції колег. Але коли увійшла до відділу, Ірина та Марина зустріли її з квітами і тортом, а на столі лежала листівка, яку підписали всі співробітники.
— Вірочко, ми так раді, що ти повернулася! — Ірина обійняла її, і Віра відчула щиру теплоту. — Ти молодець, що не здалася. Ми всі за тебе переживали.
Начальник відділу Валентина Степанівна викликала Віру до себе ближче до обіду. Жінка років п’ятдесяти п’яти, сувора і справедлива, подивилася на неї уважно, потім поклала на стіл наказ.
— Я підвищую тебе до старшого бухгалтера, — Валентина Степанівна говорила діловито, але в очах читалося схвалення. — Зарплата 65 тисяч. Ти хороший фахівець, Віро, і заслуговуєш на більше. Особливо зараз.
Віра вийшла з кабінету, тримаючи в руках наказ, і не одразу повірила в те, що відбувається. Вперше за роки вона отримає гроші на свою картку, яку контролює тільки вона. Вперше зможе сама вирішувати, на що їх витратити. Ця думка була одночасно лякаючою і п’янкою.
Минуло пів року. Весна змінилася раннім літом, місто зазеленіло, і життя Віри поступово входило в нове русло. Вона водила Артема в дитячий садок, працювала, вечорами гуляла з батьком у парку. Машину вона відремонтувала, відмила і тепер їздила на ній щодня, насолоджуючись свободою пересування.
Одного разу в суботу вона поїхала в супермаркет за продуктами…
