Але Руслан навіть не сіпнувся. Він не підняв брови, не проявив ніякої ніяковості, не виказав жодного знаку, що здивований чи засмучений. Він просто продовжував їсти, ніби зовсім не помічав п’ятьох фігур, що стояли перед ним. Богдан нахилився вперед, навмисно зробивши так, щоб його голос був достатньо гучним для всіх навколо.
— Не бачив тебе в спортивній команді, — сказав він, зробивши паузу й прищуривши очі на Руслана. Він наче оцінив свою здобич перед вирішальним кидком. По сусідніх столиках пролунав сміх. Голови почали повертатися, увага всієї їдальні переключилася на Руслана, але він і далі не відповідав.
Ні натягнутої усмішки, ні ніяковості, ні спроб виправдатися. Він просто продовжував їсти, а очі його лишалися жахливо спокійними. Роман, що стояв поруч із Богданом, усміхнувся, і його голос був наповнений сарказмом. — А може, він взагалі не розуміє мову? — Кирило хихикнув, штовхнувши Матвія ліктем, ніби почув блискучу жартівливу влучність.
Матвій, як завжди, голосно й захоплено засміявся. Ярослав нічого не сказав, але його погляд мовчки стежив за всім, готовий до дії, якщо почнеться бійка. І тут, під очікуваними поглядами всіх присутніх у їдальні, Руслан відкладав виделку, взяв свій лоток і встав. Він пішов, не промовивши жодного слова, не кинувши жодного погляду, не показавши жодного знака, що почувається образливо.
Атмосфера в приміщенні на мить невловимо змінилася. Ті, хто чекав на бійку, гнівну відповідь або бодай який-небудь прояв дискомфорту від Руслана, були застиглі зненацька й трохи розчаровані. У їдальні на коротку секунду запанувала тиша, перш ніж знову почалися перешіптування. Богдан дивився вслід, як Руслан виходив, його очі стрімко темніли.
Він не міг повірити в те, що щойно сталося. Він звик контролювати ситуації, змушувати людей реагувати так, як йому потрібно — через страх, покірність або гнів. Але Руслан нічого з цього не зробив. Богдан просто не знав, як впоратися з цією нестандартною ситуацією.
Роман склав руки на грудях і зневажливо похитав головою. — Ким він себе вважає? — Матвій підняв брову, наче кажучи напівжартома, напівсерйозно. — Думаю, він просто не знає тутешніх правил. — Кирило усміхнувся, і в його голосі звучала відверта насмішка.
— Він просто намагається видатися особливим. Але ми всі знаємо, що такі хлопці ніколи насправді не сильні. Їх просто потрібно поставити на своє місце. — Богдан стояв нерухомо. Його очі були прикуті до дверей, через які щойно вийшов Руслан.
Він більше не чув голосів друзів навколо. У його голові вже почав формуватися детальний план дій. Він не дозволить, щоб його так відверто ігнорували. Він нікому не дозволить ходити по школі так, наче його не існує. І він точно не дасть Руслану жити тут спокійно.
— Якщо він хоче бути іншим, — повільно, але рішуче промовив Богдан, — тоді я йому допоможу виділитися. Роман усміхнувся, схиливши голову в бік Богдана. — У тебе є план. — Богдан відповів не відразу.
Він лише повільно посміхнувся, і в цій усмішці не було жодного тепла. І в той момент Роман, Матвій, Кирило й Ярослав зрозуміли одне. Гра офіційно почалася. Богдан не з тих, хто зупиняє образи на півдорозі, особливо коли його проігнорували на очах у всієї їдальні.
Руслан міг думати, що йому все одно, що мовчання й уникнення конфліктів дозволять вирватися з хватки старшої школи Заречжя. Але Богдан цього не збирався допускати. Він хотів не просто дати жорсткий урок — він хотів зробити з нього приклад, попередження для всіх, хто посміє кинути виклик встановленому порядку.
І, наче терплячий хижак, він почав затягувати петлю. Богдан повільно руйнував самоповагу Руслана дюйм за дюймом, примушуючи його відреагувати. Усе почалося з того, що здавалося випадковими зіткненнями. Руслан ішов коридором, завжди сам, поруч із ним нікого не було, хто міг би його захистити…
