Могутній Ігор Ігнатійович, безжальний чоловік, який граючись ламав долі конкурентам і ставив на коліна продажних мерів та акул бізнесу, тепер сам ледь, з останніх сил тримався на ватяних ногах. Його розширений від шоку, блукаючий погляд судомно метався від обличчя Івана до обличчя Богдана, а потім панічно перескакував від Богдана до серйозного личка Данила.
У кожного з цих трьох хлопчаків на підборідді красувалася точнісінько та сама глибока родинна ямочка, що й у нього самого від раннього дитинства. У них була точнісінько та сама, генетично передана звичка кумедно, але з гідністю мружити ліве око, коли вони уважно дивилися на сліпуче яскраве сонце.
«Це ж справжня трійня», — хрипко, мов у маренні, прошепотів він сухими, потрісканими губами, ледве ворушачи ними від пережитого потрясіння. «Артеме, ти тільки подивися на них уважно, розплющ очі, вони ж стовідсоткові, справжні Ігнатійовичі, вони ж просто викапані ми з тобою в дитинстві!»
Розчавлений горем і запізнілим каяттям Артем насилу підвівся з пилюки, хитаючись, підійшов трохи ближче, а його бліде, змарніле обличчя було повністю мокре від гірких, безперервних чоловічих сліз. Він боязко, ніби боячись обпектися, зробив один невпевнений крок назустріч похмурим хлопчикам і з надією простягнув до них свою тремтячу, слабку руку.
Але розумні малюки миттю, абсолютно синхронно, ніби за командою, зробили крок назад, далі від цього дивного чоловіка, що плакав. Вони перелякано писнули й дуже міцно, обома рученятами сховалися за надійну, широку спідницю своєї любої матері, шукаючи в неї єдиної захисту.
Для цих щасливих, вирощених у любові й турботі дітей ці двоє дивних, напружених чоловіків у дорогих строгих костюмах були лише лячними, незрозумілими чужинцями. Від них обох за версту віяло якимось могильним холодом, застарілою байдужістю й прихованою, незрозумілою дітям загрозою.
«Катю, благаю тебе», — голос зламаного Артема жалюгідно, зрадливо затремтів від охопленого його безмежного, чорного розпачу й болю втрати. «Чому ти тоді, на самому початку, не сказала мені прямо, що вони ростуть так разюче, моторошно схожими на мене самого?»
«Якби я тільки знав правду, я б, клянуся, ніколи в житті цього жахливого розриву не допустив», — брехав він сам собі, намагаючись виправдати свою колишню боягузливість. У відповідь на цю жалюгідну тираду непохитна Катерина лише дуже гірко, із затаєним смутком і легкою бридливістю всміхнулася просто йому в обличчя.
«Я ж надіслала вам докладного листа, мій дорогий Артеме, того самого рекомендованого листа, якого ви з батьком так байдуже й жорстоко викинули, не читаючи, у сміттєве відро», — нагадала вона йому сувору правду. «Ти сам, добровільно й свідомо, обрав великі батькові гроші й ситу, спокійну, безпечну життя під теплим батьківським крилом, а тепер ще смієш стояти тут і питати мене, чому?»
Старий інтриган Ігор Ігнатійович, маючи неймовірну витримку, дуже швидко, зусиллям волі взяв себе в руки, ховаючи розгубленість. У його холодній, розважливій голові акули бізнесу вже на повну потужність, зі скреготом шестерень, почав працювати звичний, бездушний життєвий калькулятор вигод і втрат.
Він із лячною ясністю й швидкістю зрозумів, що ці троє міцних, здорових хлопчиків — це тепер його єдиний, останній шанс на генетичне продовження знатного роду. Бо його дорога, зніжена міська невістка так і не змогла, та й не захотіла народити йому довгожданих, законних спадкоємців величезного статку…
