— Віра Миколаївна. Ми бачилися на днях народження Маші. І на похороні вашої сестри п’ять років тому.
Старий придивився. Потім його обличчя пом’якшало.
— А, пам’ятаю. Висока така, гарна. Дмитро вас дуже хвалив тоді. — Він насупився. — Тільки ви ж розлучилися, я чув.
— Так, розлучилися. Саме тому я тут.
Віталій Ігнатійович вагався. Було видно, що він наляканий — можливо, Дмитро попереджав його про подібний візит.
— Будь ласка, — сказала Віра. — Мені просто треба поговорити. П’ятнадцять хвилин. Я не завдам вам шкоди.
Старий зітхнув і зняв ланцюжок.
Квартира виявилася саме такою, як описував Громов. Маленька, бідна, з обшарпаними меблями й запахом старості. На стінах вицвілі фотографії, на підвіконні герань у тріснутому горщику. Віталій Ігнатійович провів її на кухню, поставив чайник.
— Сідайте, — він указав на табурет. — Чаю наллю. Вибачте, пригостити більше нічим.
— Дякую, нічого не треба.
Старий однаково дістав із шафки пачку дешевого печива, висипав на тарілку.
— То про що ви хотіли поговорити?
Віра глибоко вдихнула. Треба було діяти обережно.
— Віталію Ігнатійовичу, ви знаєте компанію «Граніт»?
Старий завмер. Його обличчя вмить зблідло.
— Звідки ви… — він урвався, закашлявся. — Не знаю ніякого «Граніту». Ви про що?
— Я знаю, що ця компанія зареєстрована на ваше ім’я. І знаю, що ви не маєте до неї реального стосунку. Її використовували для певних фінансових операцій.
Віталій Ігнатійович відвернувся до вікна. Його худі плечі поникли.
— Ідіть, — тихо сказав він. — Будь ласка, ідіть.
— Віталію Ігнатійовичу, послухайте мене. Я не ворог. Я така сама жертва Дмитра, як і ви.
— Жертва? — Старий обернувся. В його очах блиснули сльози. — Ви не знаєте, що таке жертва. Ви ще молода, здорова. А мені шістдесят вісім. У мене хворе серце й пенсія, на яку ледве вистачає на ліки. І якщо Дмитро дізнається, що я з вами розмовляв…
— Він не дізнається.
— Дізнається! — Старий підвищив голос. — Він усе дізнається. У нього очі й вуха всюди. Я підписав ті папери? Так, підписав. Бо він сказав, що це допоможе родині. Що віддячить мені, подбає. А потім… — він махнув рукою. — Потім виявилося, що я володію компанією, через яку проходять мільйони. А мені ні копійки. Тільки погрози.
Віра подалася вперед:
— Погрози? Які погрози?
— Що якщо я комусь розповім, то сяду до в’язниці! Що документи оформлені так, що вся відповідальність на мені. Що мене зроблять винним у всьому. — Голос старого тремтів. — А мені майже сімдесят. У в’язниці я не протягну й року.
Віра відчула, як серце стискається від жалю. Ця людина була таким самим заручником, як і вона. Тільки його клітка була ще тіснішою.
— Віталію Ігнатійовичу, — м’яко сказала вона. — Я розумію ваш страх. Справді розумію. Але подумайте, скільки це триватиме. Ви живете в постійному страху, в злиднях, поки ваш племінник процвітає за ваш рахунок. Це справедливо?
Старий мовчав.
— Якщо ми зберемо докази проти Дмитра, ви будете свідком, а не обвинуваченим. Я знаю хорошого адвоката. Він допоможе оформити все правильно.
— Свідком… — Віталій Ігнатійович криво всміхнувся. — А потім Дмитро вийде на волю через пару років із його-то зв’язками й прийде по мене.
— А якщо ми переможемо, він втратить свої зв’язки. Втратить гроші, вплив. Стане звичайною людиною.
Старий довго дивився на неї.
— Ви справді в це вірите?
