Його найгірші побоювання підтвердилися повною мірою. Намагаючись тримати себе в руках, він запитав, чи усвідомлює вона взагалі, яку роль ця дитина зіграла в долі його родини. Він прямо сказав, що Петрик у прямому сенсі цього слова витягнув його доньку з того світу. Дарину цей факт зовсім не вразив, вона лише цинічно пораділа за чужу дитину. Вона нахабно додала, що для людини такого масштабу сто тисяч гривень — це сущі копійки за можливість зберегти поруч рятівника своєї доньки.
Перш ніж розгніваний господар встиг відповісти, двері з шумом відчинилися і в кімнату увірвалася розлючена Катерина. На обличчі літньої жінки застигла маска невимовного розчарування і сорому за свою плоть і кров. Вона з тремтінням у голосі запитала доньку, невже та опустилася до того, щоб торгувати власною дитиною. Під важким, обвинувальним поглядом матері з Дарини миттєво злетіла вся її колишня пиха і нахабство. Вона спробувала жалко виправдовуватися, але Катерина жорстко перервала цей жалюгідний лепет.
Вона пригадала доньці два довгі роки абсолютного байдужості, коли та навіть не намагалася дізнатися, чи жива взагалі її дитина, що голодує. А тепер ця зозуля примчала лише для того, щоб вигідно продати свої батьківські права. Анатолій з болем спостерігав за цією сімейною драмою, бачачи, як розривається серце старої економки. Несподівано для всіх він взяв ініціативу у свої руки і запропонував Дарині альтернативний, абсолютно нестандартний варіант розвитку подій. Він категорично відмовився виплачувати їй шантажні сто тисяч, справедливо розсудивши, що ці легкі гроші лише посилять її падіння.
Бізнесмен пояснив, що подібна відкупна схема стане лише продовженням порочного кола зради і забуття. Коли обурена Дарина спробувала влаштувати скандал, він владним жестом наказав їй замовкнути і дослухати до кінця. Натомість брудних грошей він запропонував їй офіційну посаду в одній зі своїх корпорацій зі стабільним окладом і повним соціальним пакетом. Більш того, він давав їй шанс поступово, крок за кроком відновити зруйновані стосунки з власним сином. Природно, всі ці контакти повинні були відбуватися під неухильним контролем Катерини.
Літня економка вставилася на Анатолія широко відкритими від подиву очима, не вірячи в реальність того, що відбувається. Дарина, збита з пантелику таким поворотом, підозріло запитала, навіщо могутньому олігарху возитися з такою проблемною жінкою. Бізнесмен чесно відповів, що на власному досвіді переконався в здатності людей змінюватися на краще. До того ж він щиро вважав, що маленький Петрик заслуговує шансу дізнатися свою маму, якщо та дійсно готова встати на шлях виправлення. Дарина буквально втратила дар мови — перспектива чесної праці явно не входила в її початковий план легкої наживи.
Катерина м’яко, але наполегливо порадила непутящій доньці гарненько обміркувати цю неймовірно щедру пропозицію. Це був її єдиний, унікальний шанс почати жити як нормальна людина. Після хвилинного роздуму Дарина спробувала блефувати, поцікавившись, що буде в разі її категоричної відмови і звернення до суду. Анатолій важко зітхнув і спокійно змалював їй перспективи: армія найкращих адвокатів країни розчавить її в суді, спираючись на свідчення матері про покинуту дитину. Але він додав, що категорично не хоче доводити справу до суду, щоб не травмувати психіку невинного малюка.
Сувора реальність нарешті пробилася крізь броню Дарини: її загнали в кут, і варіант з чесною роботою був справжнім рятувальним кругом. Згнітивши серце вона поцікавилася, на яку саме посаду може розраховувати з її мізерним досвідом. Бізнесмен діловито уточнив її навички та рівень освіти. Дізнавшись про досвід роботи на касі та незакінчені курси діловодства, він запропонував стартову позицію в адміністративному відділі з можливістю кар’єрного росту. Наступні кілька хвилин у кімнаті висіла густа напруга — Дарина болісно зважувала всі ризики і вигоди.
Зрештою вона з важким зітхненням визнала свою поразку і погодилася підписати запропонований трудовий договір, але зажадала негайної зустрічі з сином. Анатолій і Катерина обмінялися багатозначними поглядами, розуміючи всю небезпеку поспіху. Бабуся твердо заявила, що дитину необхідно психологічно підготувати до такого потрясіння, адже для неї мама стала чужою людиною. Бізнесмен підтримав цю позицію і озвучив чіткий план дій на найближчі дні. Сім’я вирушить на запланований відпочинок до моря, щоб діти набралися сил і позитивних емоцій.
У цей час Дарина вийде на роботу, доведе серйозність своїх намірів, а після їх повернення вони організують делікатну зустріч з хлопчиком. Жінка була вкрай розчарована такою відстрочкою, але була змушена змиритися з правилами гри. Вона сухо поцікавилася, коли і куди їй слід з’явитися для оформлення документів. Анатолій призначив зустріч на понеділок, відразу після їх повернення з узбережжя, і написав на листку паперу адресу головного офісу своєї компанії. Він пообіцяв особисто розпорядитися у відділі кадрів про її негайне працевлаштування.
Як тільки за нерадісною матір’ю зачинилися двері, Катерина без сил рухнула в глибоке крісло, виглядаючи постарілою на десяток років. Вона підняла на господаря будинку очі, сповнені безмежної вдячності за те, що він не віддав хлопчика цій жінці. Анатолій присів поруч і тихо зізнався, що ще півроку тому навіть не став би з нею розмовляти. Але тепер він свято вірив у силу другого шансу, особливо якщо на кону стояло психологічне благополуччя дитини. Економка повільно кивнула, в черговий раз дивуючись тому, як кардинально змінився цей колись жорстокий і зарозумілий чоловік.
Чоловік відповів їй сумною, розуміючою посмішкою, констатуючи кумедний парадокс долі. Йому, дорослому і заможному чоловікові, знадобився життєвий урок від чотирирічного безпритульного, щоб розставити правильні пріоритети. Незабаром вони вирушили в заплановану поїздку до моря, яка пройшла просто ідеально і без найменших ексцесів. Петрик, перебуваючи в блаженному невіданні щодо сімейної драми, що розігралася, прийшов у дикий захват при виді безкраїх морських просторів. Софія, заряджаючись кипучою енергією свого найкращого друга, демонструвала чудеса прогресу і вже могла проходити невеликі відстані зовсім без підтримки….
