Ближче до полудня до прихованого бункера несподівано підійшли ще двоє втомлених подорожніх. Першим був Михайло Дарін — кремезний чоловік близько сорока років, високий і дуже широкий у плечах, але рухався з труднощами, спершися на сучасний протез. Його ліва нога відсутня трохи нижче коліна. Обличчя Михайла було грубим, обвітреним, з короткою рудою бородою і глибоким шрамом на правій щоці. Це був тяжкий слід від страшного вибуху, що він дивом пережив на сході.
Та очі цього досвідченого солдата були на диво теплі, карі, з тією особливою уважністю людини, що бачила багато чужого болю, але все ще вміла щиро співчувати. «Морозов?» — хрипло спитав він, міцно спершися на металеве кріплення. «Чутки по землі ходять, кажуть, ти тут влаштував щось справді гаряче. Ми з Жанною вирішили зайти і спитати, чи є у тебе місце для кількох зайвих, нікому не потрібних душ». Позаду нього скромно стояла Жанна Орлова, колишній, дуже досвідчений військовий медик. Вона була низенькою, вкрай худою жінкою з коротко підстриженим темним волоссям.
На її обличчі хронічна втома дивно поєднувалася з лагідним, майже материнським теплом. На її тонкій шиї на потертій шнурку висів старий військовий медичний жетон. «Тільки не хвилюйся за нас, — по-доброзичливо усміхнулась вона господарю. — Ми прийшли не за казковим золотом. Просто нам більше ніде жити у цьому великому світі». Сергій довго і проникливо дивився на цю пару.
Він дуже добре розумів таких зранених людей, бо часто бачив їх у переповнених госпіталях, у холодних казармах і в зруйнованих містах на сході. Це були люди, яким безжальна війна забрала назавжди щось життєво важливе: ногу, спокійний сон, рідний дім, а іноді й сам сенс подальшого існування. «Місця тут критично мало», — нарешті промовив він, порушивши тривалу тишу. «Але якщо вам справді нема куди йти — залишайтеся зі мною». Буран нахально підійшов до Михайла, ретельно обнюхав його холодний металевий протез, а потім підняв розумну голову і ласкаво лизнув його огрубілі руки.
Михайло добродушно хмикнув у відповідь на це привітання. «Ну, якщо сам лохматий командир нас прийняв, то все вирішено», — пожартував він. Сергій узяв ту скромну суму грошей, яку адміністрація нехотяче виділила йому як крихітну компенсацію після недавнього гучного скандалу в місцевих медіа, і почав радикально перебудовувати старий бункер. Жанна активно допомагала прибирати накопичений десятиліттями мотлох, методично розбирати старі ящики і ретельно дезінфікувати приміщення. Михайло, не зважаючи на незручний протез, вправно працював з важкими будівельними інструментами.
Він вправно прибивав нові дошки, лагодив генератор і міняв прогнилу електропроводку на нову. Ірина тим часом знайшла тихий, затишний куточок, де її дід, ймовірно, довго писав свій скорботний щоденник. Вона шанобливо поставила там маленьку поминальну свічку. «Хай він знає, що про нього пам’ятають і не забули», — тихо сказала вона. Сергій мовчки дивився на них — трьох абсолютно різних людей, зламних по-своєму, але тепер міцно об’єднаних однією спільною душевною болем.
І вперше за весь цей час величезний холодний бункер більше не здавався йому сирою бетонною могилою. На його очах він дивом перетворювався на справжній теплий дім. Пізно ввечері до них приїхав черговий лейтенант Артем Куліков. Сніг звично тріскав під його важкими форменими чоботами, а лице, що обвітрився колючим морозом, цього разу здавалося ще більш суворим, ніж зазвичай. Він мовчки привіз великий дерев’яний ящик з армійською тушонкою, поживними крупами і найнеобхіднішими медикаментами.
«Доброго вечора всім присутнім», — сказав лейтенант, важко поставивши ящик на промерзлу землю. «Певно, ти серйозно вирішив тут закріпитися», — звернувся він до Сергія. Господар бункера лише злегка знизав плечима у відповідь на це слушне зауваження. «Люди просто самі прийшли до мене по допомогу, і я не міг вигнати їх на мороз», — пояснив він мотиви. Артем трохи нахилився і ледь чутним шепотом сказав: «Зроби з цього проклятого місця надійне укриття для живих. Тільки не зроби тут ще одне кладовище».
Він уважно, пронизливо окинув поглядом працюючих Михайла, Ірину і Жанну. «Цьому краю терміново потрібне таке рятівне місце, бо тут блукає надто багато загублених душ», — додав лейтенант. Сергій відчув, як щось надзвичайно тепле, але й водночас важке, піднялося в його широкій груді. Це була колосальна відповідальність за чужі життя. І разом з нею повернулося дивне, давно забуте відчуття глибокого сенсу власного існування…
