У цей момент народився той, кого боялися вороги на війні. Я дістав із кишені старий кнопковий телефон, який зберігав для особливих випадків. У ньому було всього три номери. Три людини, які зобов’язані мені життям і які підуть за мною в пекло. Я набрав перший номер.
Гудки йшли довго, але потім хрипкий голос відповів. — Так, Бику, це Сірий, — сказав я, і мій голос звучав холодно, як брязкіт затвора. — Я вдома. Є робота. Збирай Кепа і Волкова, беріть усе залізо, що є.
У нас тут не розбірки, у нас тут зачистка. Я відключив телефон і пішов геть від дому, не обертаючись. Завтра цей елітний кубло припинить своє існування. Я їм це обіцяю. Я йшов геть від дому, в якому виріс, і кожен крок давався мені з такими труднощами, немов до ніг прив’язали пудові гирі.
Дощ усе не вщухав, перетворюючи вулиці селища на каламутні річки. Але я був вдячний цій погоді, бо вода змивала сліди моїх черевиків і приховувала мене від випадкових очей патрульних машин. У голові пульсувала тільки одна думка, гаряча і зла, як свинець у рані. Я залишив її там. Я залишив свою маленьку сестру в багнюці, на ланцюзі, в лапах цих виродків, хоча обіцяв захищати її все життя.
Це рішення пекло мене зсередини сильніше, ніж будь-який вогонь, який я бачив на війні. Але я розумів, що емоції зараз — мій найстрашніший ворог. Якщо я дозволю люті захлеснути розум, якщо я кинуся назад з одним ножем проти десятка стволів, я загину. І тоді Катя залишиться в цьому пеклі назавжди. Мені потрібен був холодний розрахунок, мені потрібен був план, і мені потрібна була моя зграя.
Я дістався до околиці міста, де старі гаражні кооперативи межували з лісосмугою. Тут, серед іржавого заліза і запаху мазуту, стояв непримітний цегляний бокс, який ми з хлопцями колись використовували як перевалочний пункт. Я знав, що ключ, як і раніше, лежить під тріснутою бетонною плитою біля входу, бо в нашому братерстві такі речі не змінюються роками. Я намацав холодний метал пальцями, відчинив скрипучі двері й зробив крок у темряву. Всередині пахло вогкістю і старим машинним мастилом, але тут було безпечно.
Я запалив гасову лампу, яку ми завжди тримали заправленою, і її тьмяне жовте світло вихопило з темряви верстак, пару старих стільців і армійський ящик. Я сів на ящик, дістав телефон і подивився на екран. Батарея показувала половину заряду. Цього було достатньо, щоб зібрати тих, хто вмів вирішувати питання без довгих розмов. Першим я набрав Бика.
Його справжнє ім’я було Іван, але ніхто вже років десять не кликав його інакше, як Бик. Це була людина-гора, колишній кулеметник, який після служби працював на бойні, бо тільки важка фізична праця допомагала йому глушити спогади про контузію. Гудки йшли довго, тягуче, немов час спеціально знущався з мене. Нарешті слухавку зняли. — Так, — прогудів низький, сонний голос.
— Ваню, це Сірий, — сказав я, намагаючись говорити рівно, але голос усе одно тремтів від напруги. — Код червоний, збір у гаражі через годину, бери інструмент. На тому кінці дроту запала тиша, важка і щільна. Іван не ставив запитань. Він не питав, звідки я взявся, якщо мене поховали півроку тому.
Він просто почув мій голос і зрозумів, що світ перевернувся. — Зрозумів, — коротко відповів він і відключився. Другим був Кеп, наш снайпер і мозок будь-якої операції. Кеп зараз працював інструктором у тирі на іншому кінці міста, але я знав, що він приїде. Він завжди приїжджав.
— Андрюхо, це я, — сказав я в слухавку, коли почув клацання з’єднання. — Потрібно розв’язати рівняння. Дано: двадцять цілей, периметр, заручник із датчиком, термін до світанку. — Буду через сорок хвилин, — відповів Кеп спокійним, майже неживим голосом, у якому, однак, я чув сталь. — Волкова чіпляємо, Волкова обов’язково, — додав я, — без нього ми не зайдемо.
— Тихо. Знайду… Волков, наш розвідник, був людиною-тінню. Він міг пройти по сухому лісу і не хруснути гілкою. Він міг розкрити будь-який замок шпилькою.
Я знав, що Кеп сам його знайде, бо вони трималися разом навіть на гражданці. Я відклав телефон і закрив обличчя руками. Перед очима стояло обличчя Каті, вимазане багнюкою, її худі плечі під моєю курткою і цей проклятий нашийник із червоним діодом. Я намагався уявити, що відчуває вона зараз там, під дощем, поки я сиджу в сухому гаражі. Почуття провини гризло мене, але я змушував себе думати про справу.
Мені потрібно було згадати все, чому мене вчили: оцінка загрози, планування, ресурси. У мене були ніж, старий пістолет Макарова з двома обоймами, який я ховав у схованці під підлогою гаража перед від’їздом, і лють. Але цього було мало. Вадим не був простим бандитом із великої дороги. Якщо в нього охорона з автоматами, якщо там гуляють чиновники, значить, він під дахом дуже серйозних людей.
Через сорок хвилин почувся шум мотора. До гаража під’їхала стара, бита життям «Нива». Двері відчинилися, і в бокс увійшли троє. Першим, пригинаючи голову, щоб не зачепити одвірок, зробив крок Бик. Він став ще ширшим у плечах…
