Одна з куль все ж зачепила ліве плече. Біль пекучо пройшов по руці, але рана виявилася поверхневою. Михайло впав за величезний камінь і притиснувся до його крижаної поверхні, важко й хрипко дихаючи. Лось зупинився метрах у двадцяти, спокійно перезарядив автомат.
«Тобі вже нікуди бігти, Соколов! Цей ліс стане твоєю могилою, я все одно дістану тебе!» — заричав бандит. Михайло лежав у снігу та усвідомлював безнадійність становища. У рушниці в нього не лишилося патронів, запасні речі й ніж — в недосяжному рюкзаку. Він залишився беззбройним перед професійним убивцею.
Преступник повільно підійшов до валуна, прицілюючись. Михайло міцно стиснув очі і думав, що це кінець. Раптом повітря порізав оглушливий снайперський постріл — різкий, сухий звук, що прокотився по всьому лісу.
Лось різко здригнувся, автомат зі звуком випав із рук. Це було точне попадання прямо в праве плече; невидимий снайпер нарешті прийшов на допомогу. Михайло обережно визирнув з укриття. На далекій засніженій сопці, метрів у п’ятсот, чітко виднілася постать бійця зі снайперською гвинтівкою. Група прикриття все ж таки встигла.
Лось упав на коліна, стискаючи руку через простріл; кров лилась крізь пальці. Але цей матеріалний вовк не збирався здаватися. Він витяг пістолет і намагався стріляти лівою рукою. У відповідь пролунало друге точне попадання снайпера. Куля влучила в кисть, змусивши впустити пістолет у сніг. Одночасно з лісу вибігли десять броньованих бійців спецназу, оточили пораненого й навели стволи на нього.
Командир крикнув: «Лось, ляж лицем у сніг! Руки за голову! Ви затримані!» Бандит спробував встати, але через кровотечу впав на спину. Бійці миттєво скрутили йому руки й наділи наручники. Командир підбіг до укриття, де лежав Михайло.
«Соколов, ви живі? Відповідайте!» — тривожно спитав офіцер. Михайло, ще тримаючись від пережитого, хрипко відповів: «Наче живий. Плече зачепили, але не серйозно». «Нічого, наші медики вас оброблять». Головне було зроблено: неуловимий Лось нарешті спійманий.
Спецназ допоміг Михайлу підвестися і оглянув рану. Це дійсно була лише неглибока подряпина; медикам знадобилося обробити й перебинтувати. Пораного Лося акуратно поклали на носилки й понесли до траси. Він втратив чимало крові, але життю вже нічого не загрожувало.
Михайло всталe посеред снігу, дивився на відхідну групу і відчував, що все нарешті скінчилося: Лось заарештований, смертельна загроза усунена. Затриманого швидко доправили в обласну лікарню, де його прооперували, дістали кулі з плеча й руки й зашили рани. Стан злочинця оцінили як стабільний. Через два дні його перевезли в слідчий ізолятор під максимальним наглядом.
Майор Кравцов одразу ж почав допит. Лось сидів прикований до стола, руки в наручниках, обличчя бліде, але очі сірі й холодні. Кравцов увімкнув диктофон і почав зачитувати звинувачення. «Вікторе Олеговичу Лосєве, ви затримані за створення і керівництво злочинною організацією, масштабну торгівлю забороненими речовинами, незаконний обіг небезпечного спорядження, а також за організацію замаху на вбивство свідка Соколова й безліч тяжких злочинів у 1993–2005 роках. Ви визнаєте себе винним?»
Лось презирливо усміхнувся. «Навіщо мені зараз усе це заперечувати? Ви все одно мене взяли, мені у будь‑якому разі світить довічка». Кравцов суворо глянув: «Різниця є. Якщо ви дасте повні признання й розкажете все про решту тайників — це врахують при призначенні покарання».
Лось замислився, потім погодився. «Добре, я розповім. Моє життя й так скінчено. Так, я створив банду “Тайга” в 1993 році. Ми займалися контрабандою через західні кордони. Купували заборонені речовини за кордоном, везли їх через ліси й продавали великими партіями. На цих схемах я заробив мільйони. Так, я усував конкурентів і небажаних свідків. Можливо, їх більше, ніж ви собі уявляєте».
«У 2005‑му я дізнався, що на мене готують облаву. Я ретельно підготував відпущення: підкинув чуже тіло в бункер, підірвав його і втік за межі країни. Там жив під чужим іменем двадцять років. Активи сховав у трьох тайниках. Перший ви мали, другий випадково знайшов Соколов, третій — я вам не скажу».
