Роман, укритий товстим колючим вовняним шарфом і глибоко натягнутою на очі в’язаною шапкою, нервово й морозився на місці біля зачинених дверей її парадного. Замерзла дівчина, притулившись почервонілим носом до теплого коміра пуховика, ледь не пробігла повз нього, гаряче бажаючи якнайшвидше опинитися в благословенному домашньому теплі.
Але його тихий, трохи тремтячий від довгого перебування на пронизливому морозі поклик застав її різко, наче за командою, зупинитися й з величезною недовірою обернутися.
Дізнавшись, що цей чудовий хлопець уже досить довго, не менше години, мерз на пронизливому вітрі в томливому очікуванні, вона надзвичайно збентежилася і відчула гострий укол сорому.
Іра одразу ж, відкинувши зайві формальності й правила пристойності, запросила його до своєї невеличкої квартири, щоб він міг як слід зігрітися й випити гарячого чаю. Того пам’ятного, доленосного вечора він прийшов не з порожніми руками: приніс величезний, важкий пакет яскравих, ароматних цитрусів і різноманітних, смачних солодощів.
Молодий чоловік сором’язливо, відводячи погляд, пояснив, що ці корисні вітамінні дари призначені виключно для підняття її настрою й якнайшвидшого укріплення здоров’я після вчорашнього падіння. Цей зворушливий, надзвичайно милий жест остаточно підкорив серце юної студентки й став відправною точкою їхньої довгої, неймовірно щасливої історії кохання.
Проте перші роки їхнього спільного життя виявилися надзвичайно, іноді нестерпно важкими, сповненими суворих побутових труднощів і серйозних фінансових випробувань для обох молодят.
Хлопець без втоми, буквально стираючи ноги в кров, бігав на численні, виснажливі співбесіди, відчайдушно намагаючись знайти бодай якусь зачіпку в цьому величезному, безжальному місті. У той складний час він не мав ні стабільного джерела доходу, ні власного куточка, ні хоча б мінімальної моральної підтримки від рідні. Рятувало їхнє відчайдушне становище лише наявність у Ірини власної невеликої житлоплощі, яку завбачливо придбали її батьки.
Сама тендітна дівчина в той непростий, стресовий період якраз закінчувала денне відділення престижного столичного університету, витрачаючи всі сили на написання складної дипломної роботи. Через повну відсутність стабільних доходів молодій родині доводилося буквально виживати на крихти, ретельно плануючи кожну скромну покупку в найближчому продуктовому магазині.
Їхнє хитке фінансове становище постійно, з дня у день нагадувало про непередбачувані, небезпечні гойдалки, що хиталися від вигідних, але нетривалих поліпшень до повної, лякаючої безвиході.
Ця виснажлива, безпросвітна й виснажлива боротьба за фізичне виживання в величезному, байдужому до чужого горя мегаполісі загартувала їхні молоді характери, зробивши їх у майбутньому практично неуразливими. Вони навчились щиро радіти найпростішим, безкоштовним речам, знаходячи душевне втіху в довгих вечірніх прогулянках безлюдними парками й відвертих розмовах до самого світанку. Їхня глибока взаємна прихильність міцніла з кожною пережитою разом кризою, перетворюючи юнацьку закоханість на глибоке, цілком усвідомлене почуття безмежної довіри й надійного партнерства.
Іноді випадково зароблених грошей вистачало на відносно комфортне, ситне життя, покупку недорогого, але практичного одягу й рідкісні святкові походи в кіно. Але часом настали такі похмурі дні, коли в старому гаманці не лишалося й дзвінкої копійки навіть на найдешевший, чорствий шматок хліба. У такі жахливі миті крайньої скрути любляча дружина відкинула будь-яку гордість і зверталася по посильну фінансову допомогу до своїх розуміючих, добрих родичів…
