Спершу вона набрала номер колишнього однокласника, який тепер працював у податковій інспекції й часто користувався послугами їхнього таксопарку зі знижкою. Потім — знайомому рієлтору, чия племінниця кілька разів безкоштовно добиралася з вокзалу завдяки Анні. Вона телефонувала людям, яким колись допомогла, яких виручала, коли вони застрягали на безлюдних трасах або забували в машинах важливі документи.
Вона просила повернути борги. Не грошима, а лише крихтами правди. На світанку, коли за вікном диспетчерської забринів сірий, промозглий світ, блокнот перед Анною був списаний нервовим, кутастим почерком.
Картина вимальовувалася жалюгідна й брудна. Аглая, ця успішна бізнес-леді, яка так бридливо морщила носа при вигляді Анни, виявилася банкруткою. Її крихітний бутік жіночого одягу в торговому центрі на околиці не приносив прибутку вже рік.
Ба більше, Аглая не платила за оренду останні шість місяців, і власник приміщення готувався викинути її з дня на день. А Стас? Анна обвела ручкою кілька цифр на сторінці, і рука її здригнулася.
Її правильний, шанований чоловік, менеджер середньої ланки в логістичній компанії, останні півтора року регулярно виводив гроші з рахунків фірми. Він оформлював фіктивні договори на консультаційні послуги, щоб оплачувати нескінченні борги сестри, її дорогі сумки й косметичні процедури. Стас був не просто підкаблучником Аглаї.
Він був злодієм, який ходив по краю прірви, ризикуючи будь-якої миті опинитися за ґратами. Анна дивилася на ці записи, відчуваючи, як до горла підкочується нудота. Ось заради чого її викинули на вулицю.
Заради ілюзії багатства. Заради того, щоб Аглая могла відкрити свій елітний салон краси в центрі міста й далі грати в успішне життя, оплачене вкраденими грошима й сльозами дитини. Тишу розірвав різкий, пронизливий дзвінок стаціонарного телефона.
Анна здригнулася, впустивши ручку. Це був не робочий апарат для прийому замовлень. Це був прямий номер диспетчерської.
Вона зняла слухавку. «Алло, ну здоровенькі були, дорога!» — голос Стаса звучав незвично сухо й упевнено. У ньому не було ані краплі каяття.
Тільки холодний розрахунок людини, яка певна своєї безкарності. Анна стиснула слухавку так, що побіліли кісточки пальців. «Де Маша? — хрипко запитала вона, не вітаючись. — Що ти їй сказав?»
«Маша спить, Аглая почитала їй казку. Не хвилюйся, з нею все чудово», — протягнув Стас, і від цього недбалого тону Анні захотілося кричати. «Слухай мене уважно, Аню: я знаю, що ти сидиш у своїй будці, і знаю, що в тебе немає ні копійки».
«Давай без істерик. На нашому спільному рахунку лежать наші заощадження, триста тисяч. Це гроші на салон Аглаї».
«Це гроші, які ми відкладали Маші на навчання!» — тихо, але твердо перебила Анна. Стас роздратовано цокнув язиком. «Не ускладнюй».
«Ти зараз приїдеш до нотаріуса на вулицю Миру. Підпишеш папір, що добровільно відмовляєшся від претензій на ці гроші. І тоді… — він зробив театральну паузу, — тоді я дозволю тобі забрати Машу на вихідні».
Анна задихнулася від обурення. «Ти не маєш права, я її мати! Я приїду з поліцією».
«Приїжджай, — усміхнувся Стас. — Приїжджай, тільки що ти їм скажеш? Що тобі ніде жити, що ти ночуєш на розкладачці в смердючій диспетчерській серед мужиків?»
«Як думаєш, кому опіка залишить дитину: батькові з великою квартирою й стабільною роботою чи матері-бездомній без прописки? А якщо ти почнеш пручатися, я просто сьогодні подзвоню директорці школи. Скажу, що мати з’їхала з глузду, кинула сім’ю й пішла в загул».
«Маші буде дуже соромно перед однокласниками». У слухавці повисла важка тиша. Анна чула, як б’ється її власне серце, глухо, важко, віддаючись у скронях.
Стас ударив у найболючіше місце. Він використав їхню восьмирічну доньку як живий щит, знаючи, що Анна ніколи не поставить під удар психіку дитини. Він знав її єдину слабкість і бив по ній із садистським задоволенням.
Анна заплющила очі. Перед внутрішнім зором постало заплакане личко Маші, її маленькі ручки, що відчайдушно шукають улюбленого ведмедика. Якщо Анна зараз почне війну, якщо викличе поліцію, почнуться скандали, допити, сльози.
Маша опиниться в центрі цього пекла. А якщо опіка й справді стане на бік Стаса? Вона опустила погляд на списаний блокнот.
Там, у цих кривих рядках, була її майбутня перемога. Але щоб дійти до неї, їй потрібен був час. Їй потрібна була Маша поруч.
Безпека доньки коштувала будь-яких грошей. «О котрій приїхати?» — голос Анни прозвучав глухо, безжиттєво. Вона почула, як Стас полегшено, переможно видихнув.
«О десятій ранку, нотаріус чекатиме. І, Аню… — він знизив голос, намагаючись зобразити співчуття, яке тепер здавалося огидним. — Будь розумницею, не роби гірше ні собі, ні дитині».
Короткі гудки вдарили по вухах. Анна повільно поклала слухавку на важіль. Вона програла цей бій.
Вона віддасть їм останні заощадження, розпишеться у власній безпорадності й дозволить Аглаї святкувати перемогу. Вона встала, підійшла до маленького дзеркала над умивальником і подивилася на своє бліде, змучене обличчя з темними колами під очима. Вона знала, що робить.
Це не була поразка. Це була купівля часу. Вона віддасть їм гроші, забере Машу й почне грати в довгу.
Анна засунула руку в кишеню, намацала холодну срібну монету й міцно стиснула її в кулаці. Гра тільки починалася. Уранці суботи міський парк Верхнерська здавався вимерлим.
