І єдиною людиною, яка зламала йому хребет, яка не дала йому захопити головне джерело грошей і впливу в місті, була проста жінка в сірому пальті. Бабуся Віра. Після тієї поразки на ринку авторитет Варягіна-старшого впав.
Свої ж відсунули його від годівниці. Родина втратила все: гроші, статус, вплив. Вони скотилися в звичайне сіре життя, яке так ненавиділи.
Аглая і Стас виросли в отруєній атмосфері враженого самолюбства й безкінечних розмов про те, що місто належить їм по праву. Що їхній батько — велика людина, яку несправедливо позбавили її законної влади. А ринок, центральний ринок, який перетворився на мільйонний бізнес, — це вкрадена в їхньої сім’ї спадщина.
І коли Стас привів у дім Анну, онуку тієї самої Віри, Аглая побачила в цьому ідеальний шанс. Шанс відігратися. Шанс розтоптати, принизити, знищити продовження тієї жінки, яка зламала життя їхньому батькові.
Вони не просто хотіли вигнати Анну з квартири. Вони хотіли зламати її дух. Вони хотіли довести собі, що Варягіни сильніші, що вони повернули собі своє законне місце панів, змусивши онуку своєї кровної ворогині мити за ними посуд і спати на килимку.
Вони не знали про заповіт. Вони не знали, що Віра й досі володіла ринком. Вони просто насолоджувалися помстою над слабкою, беззахисною Анною, упиваючись своєю уявною владою над нею.
Викинути її на вулицю, відібрати дитину, заклеймити злодійкою — це був їхній тріумф. Апофеоз їхньої хворобливої величі. Анна повільно випростала спину.
Біль від втрати Маші, страх перед поліцією, приниження на сходовому майданчику — усе це згоріло в одну мить, залишивши по собі лише чистий, сліпучий гнів. Вона зрозуміла, з ким має справу. Це були не просто жадібний чоловік і стервозна зовиця.
Це були стерв’ятники, що живляться чужим болем. Люди, які не зупиняться ні перед чим, щоб довести свою перевагу. І намагатися домовитися з ними, намагатися судитися з ними за правилами закону — це було все одно, що просити пощади в скаженого пса.
«Карева! — крикнув черговий, не відриваючись від паперів. — Вставай, підеш в ізолятор до з’ясування: твій чоловік заяву написав, що ти перли на пів мільйона поцупила, будемо слідчого чекати».
Анна встала. Вона більше не тремтіла. Вона подивилася на чергового таким важким, темним поглядом, що поліцейський осікся й мимоволі потягнувся до кобури.
У цю мить вхідні двері чергової частини з гуркотом розчинилися. На порозі стояв Григорій. Начальник служби безпеки центрального ринку.
Людина, яка тридцять років служила бабусі Вірі вірою і правдою. За його широкою спиною в прорізі відчинених дверей маячили ще кілька кремезних, похмурих чоловіків у темних куртках. Григорій увійшов до приміщення, струшуючи краплі дощу з широких плечей.
Він навіть не подивився на чергового сержанта. Він підійшов просто до Анни. У його величезній, мозолястій руці був затиснутий планшет із відеозаписом.
«Збирайся, Аню! — його низький, гуркотливий бас заповнив усю чергову частину. — Поїхали, нам час працювати!» Черговий схопився, упустивши ручку: «Гей, куди, вона затримана за підозрою в крадіжці!»
Григорій повільно, майже ліниво повернув голову до поліцейського й кинув планшет просто на стіл чергового. Екран яскраво світився. «На, дивись, підозрювана», — презирливо кинув він.
На екрані крутився запис із камер відеоспостереження ломбарду на сусідній вулиці. Запис був зроблений сьогодні вранці. На ньому Аглая у своєму бежевому кардигані, вальяжно обіпершись на стійку, передавала приймальникові те саме перлове намисто бабусі Віри.
«Заява про крадіжку брехлива, — відрізав Григорій, не підвищуючи голосу, але від його тону в кімнаті стало ще холодніше. — Чоловік її підставив. Якщо хочеш оформляти неправдивий донос на шанованого логіста Варягіна, оформляй».
«А цю жінку я забираю просто зараз». Черговий сержант зблід, переводячи погляд з екрана планшета на суворе обличчя начальника служби безпеки ринку, якого в місті знали й побоювалися всі. Анна мовчки ступила до виходу.
Вона пройшла повз остовпілого поліцейського, відчуваючи, як за її спиною змикається стрій її людей. Людей її бабусі. Її людей.
Час умовлянь закінчився. Вона мала повернути свою доньку. І вона мала стерти сім’ю Варягіних з лиця цього міста…
