— перепитала вона зловісним шепотом.
— Я сказала правду. Ремонт робила я. За свої гроші.
Свекруха з гуркотом опустила чарку на стіл. Горілка вихлюпнулася на скатертину.
— Ти подивися на неї! — заверещала вона. — Сидить нахабно і при гостях чоловіка ганьбить! Хамка! Ти хочеш сказати, мій син — альфонс, що він ні на що не здатен?
— Я хочу сказати, що не треба приписувати йому чужі заслуги, — спокійно відповіла Марина. — Олег хороша людина, але ремонт робила я.
— Навіщо брехати?!
— Брехати? Я брешу?! — Галина Петрівна схопилася за серце. — Олежо, ти чуєш? Вона матір твою брехухою назвала! При всіх!
Олег схопився, перекинувши стілець. Обличчя його пішло червоними плямами.
— Марино! Замовкни негайно! Ти що витворяєш?
— Я просто уточнила факти, Олеже.
— Факти?! — загорлав він. — Ти спеціально мене принижуєш? Мама просто пишається мною! Яка різниця, хто платив? Ми сім’я! А ти вічно ковдру на себе тягнеш!
— Я платила! Я купила!
— Та кому ти потрібна зі своїми грошима, якщо ти людину не поважаєш? Вибачся перед матір’ю! Зараз же!
— За що? За правду?
— За те, що зіпсувала свято! За те, що хамиш! За те, що ти невдячна!
Гості зашепотілися: «Ну й дружина…», «Бідний хлопець…», «Відьма натуральна…».
Марина дивилася на чоловіка й не впізнавала його. Цей істеричний, забризканий слиною чоловік був їй чужий. Він був готовий втоптати її в бруд, аби тільки не засмутити матусю й не втратити обличчя перед купкою напідпитку родичів.
— Я не буду вибачатися, — твердо сказала вона.
Галина Петрівна раптом різко змінила тактику. Вона картинно обм’якла на стільці, закотивши очі.
— Ой, серце! Ой, зле мені! Валідол! Вітю! Де моя сумка? Довела! Зміюка підколодна довела матір до нападу!
Навколо свекрухи тут же почалася метушня. Тітка Люба закудкудакала, підносячи склянку води. Світка почала махати на іменинницю серветкою. Олег кинувся до матері, тримаючи її за руку.
— Матусю! Дихай! Матусю, не вмирай! Ми зараз швидку викличемо! — Він обернувся до Марини, і в його очах була чиста ненависть. — Якщо з нею щось станеться, я тебе вб’ю! Геть звідси! Вийди з кімнати, щоб вона тебе не бачила!
Марина встала. Їй було гидко дивитися на цей дешевий спектакль. Вона чудово знала, що в Галини Петрівни тиск як у космонавта, а напади трапляються рівно в ті моменти, коли треба маніпулювати сином.
— Добре, я вийду, — сказала вона. — Але запам’ятай цей момент, Олеже. Ти щойно обрав бік.
Вона вийшла із зали під несхвальний гул гостей. У спину їй прилетіло чиєсь: «От стерво, ледь матір у могилу не звела».
Марина пройшла на кухню. Там було порожньо й тихо, тільки гудів старий холодильник. Вона підійшла до вікна, сперлася чолом об холодне скло. Надворі почав накрапати дощ. Їй треба було їхати. Просто зараз. Але сумка з ключами від квартири й грошима залишилася в залі, на спинці стільця. Повертатися туди зараз було неможливо.
Двері кухні рипнули. Марина обернулася. На порозі стояла Галина Петрівна. Жива, здорова, без найменших ознак серцевого нападу. Рум’янець на щоках, очі горять злим вогнем.
— Що, думала, я помру? — усміхнулася свекруха, підходячи ближче. — Не дочекаєшся, любонько. Я таких, як ти, на сніданок їм.
— Вам полегшало? — сухо спитала Марина. — Чудесне зцілення?
— Не розумничай. Послухай мене уважно, дівчинко. Ти в цьому домі — ніхто. І в житті Олега ти — ніхто. Гаманець на ніжках. Думаєш, він тебе любить? Він тебе терпить, бо зручно. Квартирка, машина, грошики капають. А любить він мене. І слухатиме мене.
Галина Петрівна підійшла впритул, обдаючи Марину запахом перегару й цибулі.
— Ти зараз посидиш тут. Подумаєш над своєю поведінкою. А потім вийдеш до гостей, станеш навколішки й попросиш пробачення. У мене й у Олега. Скажеш, що була неправа, що біс поплутав. Поплачеш для переконливості. Люди в нас добрі, простять дурепу.
— Ви марите? — Марина відсахнулася. — Я ніколи не стану перед вами навколішки.
— Станеш! — прошипіла свекруха. — Куди ти дінешся? Ключі від машини в Олега. До міста пішки не дійдеш: дощ, темно. А таксі сюди не їде, зв’язок поганий. Так що вибір у тебе невеликий. Або ганьбитися перед усіма, або ночувати надворі під парканом.
Вона розвернулася й пішла до дверей, але зупинилася на порозі.
— І так, салат у тарталетки розклади й нарізку онови. Відпрацьовуй свій хліб, раз уже припхалася.
Вона вийшла, голосно грюкнувши дверима. Марина залишилася стояти посеред кухні, стискаючи кулаки так, що нігті вп’ялися в долоні. Свекруха мала рацію в одному — вона була в пастці. Але Галина Петрівна помилилася в головному. Вона думала, що загнала в кут перелякану овечку. Але в куті опинилася вовчиця, якій більше нічого втрачати.
Марина підійшла до столу, де стояли порожні тарталетки. Поруч лежала ложка.
«Розкласти салат? — прошепотіла вона. — Добре. Я розкладу».
У її голові почав визрівати план. Холодний, злий і безжальний. Час дипломатії закінчився. Почався час відплати.
Марина стояла перед горою тарталеток, механічно наповнюючи їх салатом. Її руки рухалися чітко, але думки були далеко. Вона прокручувала в голові слова свекрухи. «Гаманець на ніжках». «Терпить, бо зручно». Це була правда. Гірка, потворна правда, яку вона роками відмовлялася помічати, ховаючись за ілюзією сім’ї.
Із вітальні долинали вибухи реготу, брязкіт посуду й п’яні голоси. Там ішло свято життя, на якому їй відвели роль безправної прислуги й цапа-відбувайла. Двері кухні знову розчахнулися. Цього разу увійшла тітка Люба, несучи гору брудних тарілок. Вона звалили їх у мийку з таким гуркотом, ніби хотіла розбити.
— Чого копаєшся? — гаркнула вона. — Гості гаряче чекають. Галя сказала, гуску пора різати. Давай ворушися. Стала тут! Посуд помий швидко, чистих тарілок не лишилося.
— Я не посудомийка, — тихо відповіла Марина, не обертаючись.
— Чого?! — Тітка вперла руки в боки. — Ти, дівко, не зухваль. Тебе пустили за стіл, нагодували, напоїли, а ти носа вернеш. У чужому домі свої порядки не встановлюють. Сказано мити — значить, мий. Або хочеш, щоб я Олегові сказала, що ти знову лінуєшся? Він і так на взводі.
— Хай каже, що хоче.
— Ой, які ми горді! — Тітка підійшла ближче, штовхнувши Марину стегном, відтісняючи від столу. — Посунься, телепню. Ні вкрасти, ні постерегти. Галя має рацію, треба було Олегові на Світочці женитися, та б уже все перемила й спасибі сказала. А ти… Пустоцвіт. Ні дітей, ні затишку. Тільки гонор один.
Вона схопила блюдо з гускою.
— Сама поріжу, з тебе пуття нема. Стій тут і мий посуд, поки не перемиєш усе! І щоб блищало!
Тітка Люба понесла гуску, залишивши Марину наодинці з горою жирних тарілок. У мийці плавали недоїдки, вода була каламутна. Це було принизливо до тремтіння. Її, начальницю відділу логістики, жінку, яка керує десятками людей і мільйонними контрактами, змушували мити чужі недоїдки, як провинену школярку.
Марина підійшла до мийки, увімкнула воду. Вона не збиралася мити посуд. Вона просто хотіла змити з рук липке відчуття бруду, яке, здавалося, просякло весь цей дім. У цей момент вона почула голос Олега з коридору. Він розмовляв із кимось телефоном, мабуть, вийшов покурити або просто провітритися. Двері на кухню були прочинені, і Марина завмерла, прислухаючись.
— Та, Льохо, нормально все, гуляємо, — голос чоловіка був заплітаючийся, п’яний. — Та, дружина тут. Влаштувала істерику, як завжди. Баби, що з них узяти? Слухай, щодо боргу… Я ж сказав, віддам. Зараз ось із материними подарунками розберемося. Ну так, там грошима надарували, нормально. І Маринку ще потрушу, в неї заначка є. Нікуди вона не дінеться. Та вона дура закохана, покричить і пробачить. Я їй казочку про любов розкажу, квіточки куплю. Вона й розтане. Квартира? Та куди вона мене вижене, я там прописаний. Ну, майже прописаний, неважливо. Коротше, не парся, бабки будуть наступного тижня.
Марина повільно закрила кран. Шум води стих, і останні слова чоловіка пролунали в тиші, як постріл. «Маринку ще потрушу». «Дура закохана». «Бабки будуть». Ось і все. Останній пазл склався. Він не просто мамин синочок. Він цинічний, розважливий паразит, який обговорює з дружками, як витрусити з дружини гроші, щоб закрити свої борги. І він упевнений у своїй безкарності. Він упевнений, що вона нікуди не дінеться.
Марина відчула, як усередині неї піднімається хвиля холодної, дзвінкої люті. Страх зник. Образа зникла. Залишилося тільки бажання знищити цього паразита. Розчавити.
Вона витерла руки паперовим рушником. Погляд упав на коробку з тортом, яка все ще стояла на підвіконні неторкана. Красива біла коробка з логотипом елітної кондитерської. Усередині був шедевр кулінарного мистецтва. Три кілограми найніжнішого бісквіта, крем-чиз, свіжа малина й лохина. Торт коштував 15 тисяч. Марина замовляла його спеціально, щоб потішити свекруху, сподіваючись заслужити хоч краплю вдячності. Тепер цей торт здавався їй символом її дурості. Символом її марних спроб купити любов людей, які її зневажали.
На кухню увірвалася Галина Петрівна, розчервоніла й зла.
— Ти що, оглухла?!
