Мартін опустився в крісло, потираючи скроні.
— Навіть якщо… І це величезне «якщо»… Що ти пропонуєш? Що Емма жила як хтось інший два роки? Що хтось знайшов її і не повідомив про це? Це кримінальний злочин.
— Або, можливо, хтось знайшов її і не зміг ідентифікувати? — парирував Едуард. — Дівчинка Лілія, вона була з літньою жінкою. Що, якщо у Емми була амнезія після аварії? Що, якщо ця жінка знайшла її і піклувалася про неї, не знаючи, хто вона насправді?
Мовчання Мартіна говорило про багато що. Його друг потакав йому, вважаючи, що це відчайдушна теорія травмованого розуму.
Едуард відкрив настінний сейф за пейзажною картиною і дістав маленьку оксамитову коробочку. Всередині була зламана срібна підвіска у вигляді зірки — улюблена прикраса Емми, витягнута з розбитої машини.
— Я повертаюся на те звалище, — сказав Едуард з тихою рішучістю. — Щодня, якщо буде потрібно, поки я не знайду її знову.
— І що потім? — запитав Мартін. — Ти не можемо просто звинуватити когось у переховуванні твоєї зниклої доньки без доказів. Тобі потрібно дозволити поліції розібратися з цим.
Сміх Едуарда був порожнім.
— Та сама поліція, яка припинила пошуки через три тижні? Яка сказала мені змиритися? Ні, мені потрібно побачити її віч-на-віч. Мені потрібно знати.
Світанок застав Едуарда припаркованим біля входу на автозвалище. Поруч із ним стояв невеликий холодильник з водою в пляшках і бутербродами. Ранковий туман починав розсіюватися, коли власник звалища приїхав, щоб відкрити ворота.
— Доброго ранку, — покликав Едуард, наближаючись з недбалою впевненістю. — Не заперечуєте, якщо я озирнуся? Мене цікавлять деякі деталі для проекту реставрації.
Сивий власник (Яковлєв, судячи з нашивки на комбінезоні) оцінив дороге пальто Едуарда і його сумнівний вираз обличчя.
— Три тисячі за право пошуку. Знайдіть те, що вам потрібно. Про ціну домовимося пізніше.
Едуард протягнув купюру в п’ять тисяч.
— Решти не треба. Я можу повернутися кілька разів на цьому тижні.
Яковлєв сунув гроші в кишеню без коментарів, жестом вказуючи на лабіринт викинутих автомобілів. Едуард почекав, поки чоловік піде у свій офіс, перш ніж почати свій справжній пошук.
Протягом трьох годин він блукав лабіринтом стежок між сплющеними машинами і складеними блоками двигунів, не бачачи жодних ознак Лілії. Зрештою він залишив їжу і воду біля чорного седана, де його знайшли. Тепер це була просто порожня оболонка з відкритим багажником. До припасів додавалася проста записка: «Дякую, що врятували мені життя. Я теж хотів би допомогти вам, якщо дозволите. Я повернуся завтра. Едуард».
Він повернувся наступного дня. Їжа зникла, але ознак дівчинки не було. Він залишив ще припасів і ще одну записку. На третій день він знайшов маленького паперового журавлика, складеного з його попередньої записки, що сидів на верхівці холодильника. Прогрес.
На п’ятий день його терпіння було винагороджено. Коли він наближався до місця зустрічі, що вже стало знайомим, маленька постать метнулася між двома складеними машинами, спостерігаючи за ним здалеку.
— Ліліє, — тихо покликав він. — Я просто хочу поговорити.
Дівчинка залишалася наполовину прихованою, обережною, як бродяча кішка, але вона не втекла.
— Ви залишали їжу, — сказала вона; її голос звучав чітко, незважаючи на очевидну обережність.
Едуард кивнув, тримаючись на відстані.
— Я хотів подякувати тобі належним чином.
— Вам тепер краще? — запитала вона, злегка просуваючись вперед.
У ясному ранковому світлі схожість з Еммою була ще більш вражаючою. Ті самі задумливі очі, те саме рішуче підборіддя, той самий шрам у формі півмісяця.
— Набагато краще, завдяки тобі, — відповів він, намагаючись зберегти голос рівним. — Ти зникла до того, як я зміг належним чином подякувати тобі. Я віддячу тобі.
Лілія знизала плечима, збентеження відобразилося на її обличчі.
— Я зробила це не заради грошей.
— Я знаю, — посміхнувся Едуард. — Це робить твій вчинок ще більш особливим. Більшість дорослих пройшли б повз. Ти не пройшла.
Його натреноване око помітило деталі, які він пропустив у тумані і темряві їхньої першої зустрічі. Її одяг був чистим, але поношеним. Взуття, принаймні, на розмір менше, а шнурки зав’язані подвійним вузлом, щоб утримувати їх на ногах. Незважаючи на очевидну бідність, у тому, як вона трималася, була гідність.
— Моя бабуся каже, що ми не повинні очікувати нагород за правильні вчинки, — сказала Лілія, злегка піднявши підборіддя.
— Твоя бабуся звучить як мудра жінка, — відповів Едуард. — Я хотів би зустрітися з нею колись.
Настороженість повернулася до виразу обличчя Лілії.
— Навіщо?
— Щоб подякувати їй за виховання такої сміливої дівчинки, — сказав він правдиво, потім додав: — І, можливо, подивитися, чи є якийсь спосіб, яким я можу допомогти вам обом так само, як ти допомогла мені.
Лілія зробила ще один крок вперед, вивчаючи його обличчя.
— Ви справді Едуард Харитонов?
