Шрам на її обличчі був ідентичним шраму доньки, яку він вважав назавжди втраченою. Того ранку на Дніпро спустився густий туман, огорнувши автозвалище моторошною непроникною пеленою. Десятирічна Лілія Морозова щільніше закуталася в поношену куртку; її подих було видно в холодному повітрі, поки вона пробиралася крізь лабіринт викинутих автомобілів.
Пошук чогось цінного став рутиною. Мідна проводка, алюміній або навіть цілі запчастини, які містер Яковлєв міг би купити за кілька сотень — цього було достатньо, щоб допомогти бабусі Марфі з продуктами на цьому тижні. Зоркі очі Лілії методично сканували звалище.
У неї розвинулося шосте чуття на пошук скарбів, які інші пропускали. Це було необхідністю, оскільки вони з бабусею Марфою ледь зводили кінці з кінцями. Її погляд зупинився на дорогому чорному седані, частково прихованому за стопкою сплющених машин. Він здавався недоречним серед іржавих куп металу.
— Можливо, всередині є щось хороше? — прошепотіла вона собі, обережно наближаючись.
Гладкі лінії автомобіля натякали на розкіш, хоча тепер він був покритий тонким шаром пилу. Коли вона обійшла машину до багажника, приглушений звук змусив її завмерти. Вона застигла, уважно прислухаючись.
Ось він знову — слабкий стукіт, що долинав зсередини багажника. Серце забилося в грудях. Лілія притиснулася вухом до металевої поверхні.
Звук був безпомилковим. Хтось був усередині, і його рухи ставали слабшими з кожною хвилиною.
— Гей! — гукнула вона тремтячим голосом.
— Там є хтось? — відповів їй слабкий стогін.
У паніці Лілія озирнулася в пошуках чогось, чим можна було б зламати багажник. Вона помітила іржавий лом неподалік і з рішучістю, невластивою її віку, вставила його в щілину кришки. Знадобилися всі її сили, але врешті-решт замок піддався з металевим звуком. Всередині, зв’язаний скотчем і мотузкою, лежав чоловік у дорогому костюмі, його обличчя було виснаженим і блідим. Його очі розширилися від недовіри при виді маленької дівчинки, що стояла над ним.
— Допоможи… — зумів прошепотіти він крізь потріскані губи; його голос осип від зневоднення.
Без вагань Лілія почала розв’язувати пута, її маленькі пальці боролися з вузлами.
— Що з вами сталося? — запитала вона, не в силах приховати страх.
— Викрали, — прохрипів чоловік, його очі нервово кидалися в бік навколишнього туману. — Діловий партнер… Будь ласка, поквапся.
Коли Лілія звільнила його руки, чоловік спробував сісти. Його сили явно швидко згасали.
— Як тебе звати? — слабо запитав він.
— Лілія, — відповіла вона, допомагаючи йому зняти останній шматок скотчу з кісточок.
Погляд чоловіка вперше сфокусувався на її обличчі, і він завмер, вставившись на неї з інтенсивністю, від якої Лілії стало ніяково. Його очі зафіксувалися на маленькому шрамі у формі півмісяця трохи нижче правої скроні.
— Що не так? — запитала Лілія, раптово зніяковівши.
Він злегка похитав головою, наче відганяючи неможливу думку.
— Нічого. Я Едуард. Едуард Харитонов.
Лілія смутно впізнала це ім’я. Вона бачила його на рекламних щитах по всьому Дніпру — щось пов’язане з комп’ютерами або програмним забезпеченням. Перш ніж вона встигла відповісти, звук голосів, що наближалися, змусив їх обох напружитися.
— Тобі треба йти, — наполегливо прошепотів Едуард. — Це небезпечно. Йди зараз.
Лілія вагалася, не бажаючи залишати пораненого.
— Будь ласка, — благав він, — я буду в порядку. Ти й так дуже допомогла. Йди.
З останнім стурбованим поглядом Лілія зникла в тумані саме в той момент, коли пара далекобійників звернула за рог, приваблена шумом відкритого багажника. Едуард упав назад, полегшення нахлинуло на нього, коли чоловіки кинулися йому на допомогу.
— Господи Ісусе, чоловіче, що з тобою сталося? — вигукнув один із них, допомагаючи йому вибратися.
— Викличте поліцію, — зумів сказати Едуард, перш ніж знепритомніти.
Через кілька годин у стерильній яскравості лікарні Едуард прокинувся під рівномірний писк моніторів. Над ним схилилося стурбоване обличчя слідчого Михайла Бринцева.
— Пане Харитонов, радий бачити, що ви опритомніли, — сказав слідчий, підсуваючи стілець ближче до ліжка. — Можете розповісти мені, що сталося?
Розум Едуарда був у тумані. Останні кілька днів злилися в розмиту пляму фрагментованих спогадів.
— Мене забрали з гаража «Харитонов-Тех». Я пам’ятаю склад, голоси, що обговорювали гроші… Казали, що я більше не буду проблемою. — Він щосили намагався зібрати думки докупи. — Вони хотіли, щоб я передав контроль над компанією. Коли я відмовився…
Він замовк. Спогади про те, що сталося далі, все ще були занадто свіжими: погрози, позбавлення, нескінченні години в темряві в очікуванні порятунку, який так і не прийшов.
— Є ідеї, хто за цим стояв?
