«Галино», — сказав Андрій хрипким голосом, — «допоможи їй зібрати речі і розплатися». І увійшов у будинок, залишивши Олену одну на подвір’ї, де годину тому Артем вибрав її своєю мамою. Тепер вона була звільнена, принижена і назавжди втрачала хлопчика, якого встигла полюбити як рідного сина.
Минуло три нескінченно довгих дні відтоді, як Олена покинула особняк. Три дні, які здалися Артему трьома роками тюремного ув’язнення. Хлопчик не виходив зі своєї кімнати, ні з ким не розмовляв, майже не торкався їжі. Галина піднімала підноси зі сніданком та обідом і спускала їх назад повними.
«Андрію Вікторовичу», — спробувала вона поговорити з господарем на другий день. — «Артем зовсім нічого не їсть, він слабшає». «Поїсть, коли зголодніє, це звичайний бунт», — відповів Андрій, не відриваючи очей від екрана ноутбука. «Уже два дні він не вимовив жодного слова». «Минеться, це дитячий каприз».
Але Галина, яка виховала не одну дитину, знала, що це не каприз. Хлопчик згасав, згорав від туги і самотності, а Андрій вдавав, що нічого серйозного не відбувається, ховаючись за роботою. Вранці третього дня задзвонив його мобільний телефон. Це була Вікторія, та сама брюнетка в синій сукні.
«Андрію, любий, як ти?» — проспівала вона в трубку. «Ах, привіт, Вікторіє, я в порядку. Я багато думав про те, що сталося у тебе вдома. Яка жахлива і безглузда ситуація, правда?» Андрій важко зітхнув: «Дійсно, ніяково вийшло. Вибач за цей цирк».
«Та що ти, любий, це зовсім не твоя провина. Це все та служниця-маніпуляторка влаштувала». «У якому сенсі?» — не зрозумів Андрій. «Ну ж бо, Андрію, очевидно, що вона все спланувала заздалегідь. Шість місяців забивала дитині голову, прикидалася бідолахою, завойовувала довіру хлопчика, налаштовувала проти батька. Усе було холодно розраховано».
Андрій перестав друкувати. «Ти так думаєш?» «Я впевнена в цьому. Бідна жінка бачить багатого чоловіка, вдівця, з маленьким сином і відразу розуміє, яка золота жила перед нею. Б’юся об заклад, вона мітила в тебе з першого дня. Вона завжди була дуже віддана роботі, кажеш? Звісно, була. Це було частиною плану із захоплення будинку».
«Андрію, ти геніальна людина в бізнесі, але іноді буваєш занадто наївним із простими людьми», — додала вона отрути. Слова Вікторії раптом набули сенсу в розгубленій голові Андрія. Може, вона і права? Може, Олена дійсно спритно маніпулювала почуттями Артема заради вигоди?
«Знаєш, що я думаю, — продовжила Вікторія, — тобі варто дати нам другий шанс. Без цієї жінки, яка вносить смуту, я впевнена, що Артем прийме нас набагато краще». «Не знаю, Вікторіє, він був дуже засмучений, він усе ще в депресії». «Розум дитини був отруєний нею, йому потрібен час, щоб очиститися від її впливу».
«Як щодо того, щоб ми з дівчатами приїхали до вас цими вихідними? Без тиску, просто поговорити, пограти». Андрій завагався: «Він ні з ким не розмовляє вже три дні». «Ось саме, він сумує за маніпуляцією. Ковда він зрозуміє, що та жінка більше ніколи не повернеться, йому знадобиться хтось живий, щоб заповнити порожнечу. Тут-то ми і з’явимося».
Звучало логічно, принаймні, в голові Андрія, який шукав просте рішення складної проблеми. «Добре, приїжджайте в суботу після обіду». «Чудово, любий. І Андрію?» «Так». «Цього разу будь жорсткішим з Артемом. Дитині потрібні кордони і твердя рука. Якщо він знову закотить істерику, покажи, хто в домі господар».
Повісивши трубку, Андрій відчув себе впевненіше. Може, Вікторія права, і йому справді потрібно просто проявити твердість. Тим часом, у крихітній кімнатці для прислуги, яку вона зняла в дешевому гуртожитку на околиці, Олена не могла перестати думати про Артема. Як він там? Чи їсть він? Чи сняться йому кошмари? Хто втішає його, коли він прокидається в сльозах?
Вона намагалася кілька разів додзвонитися до Галини, але домашній телефон в особняку не відповідав. Мабуть, Андрій заборонив персоналу з нею спілкуватися. У четвер ввечері, повертаючись із супермаркету з пакетом гречки, вона випадково побачила Галину на автобусній зупинці. «Галино!» — вона кинулася до економки.
«Олено, ти мене налякала!» — Галина нервово озирнулася на всі боки, немов шпигун. «Я не можу з тобою розмовляти. Якщо господар дізнається…» «Як Артем? Просто скажи мені, як він?» — благала Олена. Галина знизила голос до шепоту: «Погано. Дуже погано. Не їсть, не розмовляє, не виходить із кімнати. Чахне на очах, як зрізана квітка».
Олена відчула, як серце пропустило удар. «А Андрій Вікторович? Що він робить?» «Вдає, що не помічає. Каже, що це каприз і маніпуляція. Але я ж бачу, що ні. Олено, хлопчик по-справжньому страждає. Мені потрібно щось зробити, але я боюся втратити роботу».
«Не можна так залишати. Йому потрібна допомога», — сказала Олена. «Він заборонив тобі наближатися до будинку на гарматний постріл. Якщо дізнається, що ти приходила сюди або ми бачилися, мене теж вишвирнуть». Під’їхав автобус Галини. Вона швидко піднялася сходинками, але перед тим як двері зачинилися, крикнула: «Ті жінки повертаються в суботу!»
Олена застигла на тротуарі, осмислюючи почуте. П’ять «кандидаток» збиралися повернутися, щоб добити дитину, а Артем був ослаблений і без сил захищатися. Це буде справжня психологічна розправа.
Настала субота. П’ять жінок з’явилися в будинку Андрія рівно о третій годині дня. Цього разу вони прийшли у всеозброєнні, підготувавшись як до битви. Протягом тижня вони спілкувалися в чаті й розробили стратегію. «Андрію, любий», — сказала Вікторія з порога. «Ми привезли купу подарунків для Артема, щоб розтопити лід його недовіри».
«Яка прекрасна ідея!» — зрадів Андрій. «І ми багато обговорювали ситуацію. Ми розуміємо, що дитина стала жертвою маніпуляції тієї жінки. Ми не будемо сьогодні нічого від неї вимагати, тільки дарувати радість». Андрій провів гостей у вітальню.
Артем не спускався. Галина піднімалася за ним тричі, вмовляючи, поки, нарешті, він не з’явився нагорі сходів. Олена була б у шоці, якби побачила його зараз. За три дні хлопчик схуд удвічі. Він був мертвотно-блідим, з глибокими темними колами під очима, мав вигляд пацієнта лікарні…
Коментування закрито.