За шість місяців роботи в цьому особняку вона всією душею прив’язалася до цього сумного хлопчика, який жив загубленим у величезному будинку, повному людей, але абсолютно порожньому без любові. Артем завжди шукав її товариства, коли батька не було поруч, і Олена завжди знаходила час, щоб вислухати неймовірні історії, які він вигадував.
«А як Артем? Як він відреагував?» — з тривогою запитала вона. «Погано, дуже погано. Утік кудись у сад і навідріз відмовляється повертатися», — зітхнула економка. «Господар просто у відчаї і рве і мече».
Олена подивилася у вікно і побачила п’ятьох жінок, які граціозно виходили зі своїх машин. Усі вони були занадто ідеальними, щоб здаватися справжніми живими людьми. Високі шпильки, брендовий одяг, бездоганні укладки — немов дорогі колекційні ляльки, а не майбутні матері. Бідний Артеме, подумала вона.
«Олено, заради бога, не лізь у цю справу. Господар і так на взводі. Якщо він дізнається, що ти розмовляєш із хлопчиком всупереч наказу, звільнить тебе на місці без розмов», — попередила Галина. Але Олена не могла перестати думати про Артема: де він там, у саду, один? Чи плаче він? Чи йому страшно?
У дев’ять років ця дитина вже пережила страшну трагедію, втративши маму. А тепер її хочуть змусити вибрати їй заміну, ніби вона вибирає сорт морозива в кафе. Через кухонне вікно вона спостерігала, як Андрій зустрічає п’ятьох красунь біля входу. Усі посміхаються, усі кокетують, кожна накинула оком на статки найбагатшого вдівця в районі.
Але де ж Артем? «Галино, я тільки на хвилинку зазирну у двір, перевірю, чи политі гортензії», — збрехала Олена. «Олено, не ходи туди, залишайся тут!» — крикнула їй услід економка. Але вона вже виходила через задні двері, тому що серце підказувало: Артему зараз потрібна допомога.
Подвір’я особняка Ковальчука було величезним і доглянутим. Там була зона відпочинку біля басейну, ідеальна зелена галявина, а в самій глибині — тіниста ділянка з деревами і декоративний місток через штучний струмок. Саме там, у найдальшому кутку, Олена і знайшла Артема.
Хлопчик сидів, стиснувшись у клубок під містком, міцно обхопивши коліна руками і сховавши обличчя. Він не плакав, але Олена фізично відчувала його глибоку печаль, яка висіла в повітрі, немов важка грозова хмара. «Артеме, ти в порядку, мій хороший?» — тихо покликала вона.
Він різко підняв голову, переляканий, але, побачивши, що це всього лише Олена, трохи розслабився. «Тітко Олено, я не хочу повертатися додому», — зізнався він. Олена сіла просто на траву поруч із ним, зовсім не дбаючи про те, що може забруднити свою уніформу.
«Що сталося, розкажи мені?» — м’яко запитала вона. «Мій тато хоче, щоб я вибрав собі нову маму з цих п’яти жінок, яких я навіть не знаю і бачу вперше», — голос хлопчика був сповнений такої дорослої туги, яка зовсім не в’язалася з його віком. Олені захотілося заплакати разом із ним.
«А ти зовсім не хочеш нову маму?» — обережно уточнила вона. «У мене вже була мама, тітко Олено. Її звали Оксана, і вона любила мене по-справжньому, усім серцем. А ці жінки мене не люблять, вони мене навіть не знають».
«Звідки в тебе така впевненість?» — запитала Олена. «Тому що вони приїхали сюди тільки заради грошей мого тата, а не заради мене. Моя справжня мама полюбила мене ще до того, як я народився. Вона любила мене, коли я плакав, коли хворів, любила завжди». Олені довелося докласти зусиль, щоб стримати сльози.
У свої дев’ять років Артем розумів такі речі, які багато дорослих воліли ігнорувати або не помічати. «Твій тато, напевно, теж дуже страждає, Артеме. Іноді дорослі роблять дурниці, коли в них сильно болить душа», — спробувала вона виправдати господаря.
«Він вже забув маму, — вперто відповів хлопчик. — Прибрав усі її фотографії з дому, сховав усі речі, а тепер хоче змусити мене називати чужу тітку мамою». «Він справді прибрав усі фотографії?» — здивувалася Олена. «Він сказав, що час рухатися далі, але я не хочу нікуди рухатися без моєї мами».
Олена лагідно взяла холодну долоньку Артема у свої руки. «Можна я розповім тобі один важливий секрет, любий?» — запитала вона. «Можна», — кивнув він. «Твоя мама насправді нікуди не пішла. Вона, як і раніше, тут, живе у твоєму серці, у твоїх спогадах, у тому, який ти добрий і чуйний, точно як вона».
Артем подивився їй прямо в очі, і його погляд був сповнений надії. «Тітко Олено, щоночі я розмовляю з мамою перед сном. Я розповідаю їй, як минув мій день, питаю, як у неї справи на небесах. І знаєте, що вона сказала мені вчора?»
«Що ж?» — з цікавістю запитала Олена. «Що коли прийде час вибрати когось, хто буде про мене піклуватися, моє серце саме підкаже правильний вибір. Не потрібно, щоб тато наказував мені». Олена відчула, як по шкірі побігли мурашки від цих слів.
«І твоє серце зараз що-небудь говорить тобі?» — пошепки запитала вона. Артем кілька секунд пильно дивився на неї. «Воно каже, що ти — єдина людина в цьому величезному будинку, кому я по-справжньому потрібен».
У цей момент грізний голос Андрія рознісся по всьому двору. «Артеме, де ти ховаєшся? Йди сюди негайно!» Хлопчик перелякано зщулився. «Він зараз змусить мене вибирати», — прошепотів він. «Артеме!» — голос батька наближався і ставав дедалі злішим і вимогливішим.
Олена прийняла рішення, яке мало змінити її життя назавжди. «Залишайся тут, в укритті. Я піду і поговорю з твоїм татом», — сказала вона твердо. «Ні, тітко Олено, не ходи, він тебе звільнить!» — злякався хлопчик.
«Не звільнить. Я не дозволю нікому тебе образити або змушувати робити те, чого ти не хочеш, Артеме. Обіцяю тобі». Олена встала, обтрусила землю з сукні і рішуче пішла назустріч Андрію. Вона знайшла його біля басейну, червоного від люті та безсилля.
Поруч стояли п’ять ошатних жінок і з цікавістю спостерігали за тим, що відбувається. «Андрію Вікторовичу!» — гукнула вона. «Олено, якого біса ти тут робиш? Я же ясно велів тобі залишатися на кухні і не висовуватися!» — рявкнув він.
«Артем ховається в глибині саду. Він не хоче знайомитися з цими дамами і дуже наляканий», — спокійно промовила вона. «Де він?»
Коментування закрито.