— запитав він, поки економка укладала пироги і термос із кавою. «Залежить від того, як ви будете з нею розмовляти, Андрію Вікторовичу», — чесно відповіла жінка. — «Олена горда і добра. Якщо ви приїдете туди як господар життя і почнете командувати, вона не повернеться за жодні гроші. А якщо приїдете як батько, що просить за сина…» «Я зрозумів. Дякую, Галино».
Андрій взяв кошик і вийшов до машини. Артем хотів поїхати з ним, але був занадто слабкий, щоб вставати з ліжка. «Привези її назад, тату, будь ласка. Це моє єдине бажання». «Привезу, синку, я зроблю все».
Гуртожиток, де жила Олена, знаходився в старому спальному районі Києва. Обшарпана дев’ятиповерхівка, розписані стіни, зовсім інший світ порівняно з елітним селищем Ковальчука. Андрій припаркував свій позашляховик біля під’їзду, ловя на собі косі погляди перехожих, і просидів у машині кілька хвилин, збираючись із духом.
Він піднявся на третій поверх, де пахло смаженою цибулею і вогкістю, і знайшов потрібні двері. Постукав. «Хто там?» — пролунав стомлений голос Олени. «Це я, Андрій Ковальчук». За дверима повисла дзвінка тиша. «Олено, будь ласка, відчиніть. Мені потрібно з вами поговорити».
Замок клацнув, і двері повільно відчинилися. Олена стояла в домашньому халаті, з розпущеним волоссям, без грама косметики, і все одно здалася Андрію напрочуд гарною у своїй простоті та печалі. «Що вам тут потрібно?» — запитала вона холодно, не запрошуючи увійти.
«Я приїхав попросити вибачення». Олена щиро здивувалася. За пів року роботи вона жодного разу не чула від цієї гордовитої людини слова «вибачте». «Вибачення за що саме?» «За все. За те, що несправедливо звільнив вас, не розібравшись. За те, що повірив брудним пліткам про те, що ви маніпулюєте Артемом. За те, що був сліпий».
Олена прочинила двері трохи ширше. «І що ж змінилося? Чому ви тут саме зараз?» Андрій глибоко зітхнув, дивлячись їй в очі: «Тому що Артему погано. Дуже погано». «Що з ним?!» — в її голосі відразу зазвучала тривога. «Лікар сказав — глибока депресія, виснаження. Він згасає без вас».
«А я тут до чого?» «Лікар сказав, що ліки не допоможуть. Йому потрібно повернути те, чого він потребує найбільше — людину, яка його любить». Олена опустила очі. «Синьйоре… Андрію Вікторовичу, я всього лише колишня прислуга». «Ні, це не так. І це ще не все. Вчора ввечері та жінка, Вікторія, вдарила Артема по обличчю».
Олена різко скинула голову, її очі блиснули гнівом. «Вдарила?! Дитину?!» «Так. Дала ляпаса, тому що він захищав вас перед нею. І саме в той момент, побачивши слід на його щоці, я зрозумів, яким ідіотом я був. Як я помилявся в людях».
Олена відчинила двері навстіж. «Заходьте. Нічого на порозі стояти». Кімната була крихітною, бідною, але ідеально чистою. Старе ліжко, шафа, стіл, ікона в кутку. Андрію стало соромно, що жінка, яка дарувала стільки тепла його синові, живе в таких умовах.
«Олено, Артем мені все розповів цієї ночі», — почав Андрій, присівши на краєчок стільця. «Як ви сиділи з ним, коли йому снилися кошмари. Як слухали про Оксану. Як замінили йому матір, нічого не вимагаючи натомість». «Я завжди бачила, що йому не вистачає тепла. Будь-яка людина з серцем помітила б це», — тихо сказала вона.
«Я не помічав. Я був занят своїм горем і бізнесом». «Смерть дружини підкосила вас, я розумію. Я сама через це пройшла, втрачала близьких». «Олено, я приїхав не просто вибачитися. Я приїхав благати вас повернутися». «На роботу? Прибирати пил?»
«У якості… кого захочете. Няні, гувернантки, друга сім’ї. Ким ви самі вирішите бути». Олена задумалася, дивлячись у вікно на сіре подвір’я. «Олено, Артем помирає від туги за вами. Він учора сказав, що якщо ви не повернетеся, він теж піде. Ви єдина людина, яка може його врятувати зараз».
«А ви? Ви змінили свою думку про мене?» — прямо запитала вона. Андрій опустив голову. «Змінив кардинально. Я зрозумів, що ви ніколи не брехали. Ви були єдиною чесною душею в моєму оточенні. А ті п’ять «наречених» — я вигнав їх усіх назавжди. Артем мав рацію: їм потрібні були гроші, а не сім’я».
Олена встала і пройшлася маленькою кімнатою. «Андрію Вікторовичу, у мене є умови. Не фінансові». «Будь-які». «Якщо я повернуся, ви будете поважати мене як особистість, а не як безмовну тінь. Ви перестанете цілодобово пропадати на роботі і почнете проводити час із сином. Ви станете батьком, а не банкоматом».
«Обіцяю. Клянуся пам’яттю Оксани». «І ще… Я зрозуміла, що Артем потребує мене. А якщо в майбутньому ви зустрінете іншу жінку, ви будете рахуватися з думкою сина?» «Буду. До речі, Олено… Артем учора сказав, що ви — єдина людина, кого він бачить своєю мамою. І, дивлячись правді в очі, я починаю розуміти, що, можливо, він мудріший за мене».
Олена зніяковіла. «Це просто дитячі фантазії». «Можливо. А можливо, інтуїція. Олено, поверніться додому. Будь ласка. Заради Артема». Вона мовчала довгу хвилину, зважуючи всі «за» і «проти». Серце кричало «так», гордість шепотіла «ні». Але образ хворого хлопчика переважив усе.
«Добре», — видихнула вона. — «Я повернуся». Андрій відчув таке полегшення, немов гора впала з плечей. «Дякую! Ви не пошкодуєте». «Я роблю це тільки заради Артема. Якщо він хворий, я повинна бути поруч. У вас є машина?»
Коментування закрито.