Помітивши мертвенну блідість батька, дівчина тривожно поцікавилася його самопочуттям. Чоловік відповів, що все йде за планом, проте в його інтонаціях відчувалася дивна впевненість людини, яка володіє таємним знанням. Застільні промови лилися безперервним потоком.
Леонід, гордий батько Артема, вже кілька разів брав слово, розповідаючи про сімейні цінності, майбутніх онуків і вибір сина на користь тихої, але чесної супутниці. Втім, коли він вимовляв епітет «тиха», у його голосі відчувалася відверта зверхність, а під словом «чесна» явно маскувався неабиякий скепсис. Головним сюрпризом від Тамари Геннадіївни стали ключі від мебльованої квартири з хорошим ремонтом, хоча житло і було взяте з їхніх старих запасів.
Ресторан вибухнув оваціями. Слідом Раїса простягнула молодятам пухкий конверт, за обсягом якого гості миттєво вирахували суму не менше ніж у триста тисяч рублів. Ведучий бадьорим тоном анонсував привітання від тата нареченої, хоча в його інтонаціях усе ж таки проковзнула частка ніяковості, оскільки присутні передчували незручний момент.
Віктор Степанович підвівся зі свого місця, стискаючи в пальцях звичайнісінький, нічим не прикрашений поштовий конверт, який виглядав абсолютно пласким. Тамара Геннадіївна обмінялася промовистим поглядом із сестрою, а Леонід поважно відкинувся назад, схрестивши руки в очікуванні дешевого спектаклю. Чоловік наблизився до новоспеченої дружини і передав їй свій скромний дарунок, попросивши тихим, але твердим голосом ознайомитися з вмістом особисто.
Аліна з робкою посмішкою прийняла папір. Довгі роки вона грала роль щита для свого батька, ігноруючи колючі смішки та косі погляди оточуючих. У цю хвилину вона пристрасно мріяла лише про те, щоб незручна пауза швидше закінчилася. Надірвавши паперовий край, дівчина витягла єдиний роздрукований аркуш.
У міру того як вона вчитувалася в текст, її безтурботний вираз обличчя змінювався непідробним жахом, а очі ставали величезними. Кров настільки відхлинула від її щік, що сусідка Зоя навіть підхопилася зі стільця, злякавшись можливої непритомності. Закінчивши читання, наречена підняла приголомшений погляд на батька.
Віктор Степанович дивився на неї з абсолютним умиротворенням, немов мандрівник, який щойно скинув із плечей багатотонну ношу, яку тягнув два десятиліття. Тремтячим шепотом дівчина спробувала дізнатися, що все це означає. Батько відповів коротко: це була просто істина, позбавлена прикрас…
