— Тепер вона має справу з Черновими, — сказав Юліан, беручи Олену за руку. — З нами обома.
Весілля Юліана Чернова та Олени Власової було оголошено подією десятиліття. Володимирський собор був заповнений півтора тисячами гостей — море високої моди, старих грошей і політичної влади. Зовні вулиці були перекриті: тисячі глядачів і легіон преси намагалися хоч краєм ока побачити «наречену-Попелюшку».
Усередині собору повітря було просякнуте ароматом десяти тисяч білих троянд і нестерпною напругою. Олена стояла в кінці величезного нефа. Вона тримала під руку Лева. Її брат, який виглядав здоровішим, ніж за всі останні роки (завдяки діалізу та догляду, організованому Юліаном), усміхався.
— Ти виглядаєш як ангел, Лен, — прошепотів Лев.
Олена почувалася ким завгодно, тільки не ангелом. На ній була сукня від Вери Вонг, що коштувала більше, ніж вона заробила за п’ять років. Шедевр із шовку та французького мережива. Але під шовком серце калатало об ребра, як спійманий птах. Вони не знайшли контракт. Люди Артура перерили місто, але Ізабелла зникла, зачаївшись до ідеального моменту. Олена зі страшною впевненістю знала, що цей момент настав зараз.
Коли хор заспівав, Олена зробила глибокий вдих. Вона йшла не до вівтаря — вона входила на мінне поле.
— Готова? — запитав Лев.
— Ні, — прошепотіла Олена. — Пішли.
Шлях здавався нескінченним. Кожне обличчя, повз яке вона проходила, здавалося, аналізувало і судило її. «Вони знають?» — запитувала вона себе.
Попереду біля вівтаря стояв Юліан. Він виглядав убивчо красиво у своєму фраку, але його щелепи були стиснуті. Його очі знайшли її, і на мить маска сповзла. Вона побачила страх, захисну лють і дещо ще. Той сирий, голодний погляд з балкона.
Вона підійшла до вівтаря. Лев поцілував її в щоку і сів. Юліан взяв її за руку. Хватка була міцною, майже болючою.
— Вона тут, — пробурмотів Юліан одними губами. — Третій ряд, ліворуч, у чорному.
Олена не стала дивитися. Вона зосередилася на священнику, значній фігурі в золотих шатах.
Слова пропливали повз свідомість. «Улюблені, ми зібралися тут сьогодні…» Все здавалося нереальним. Багатомільйонна вистава, і вона — головна актриса. Потім настав момент, якого вони боялися.
— Якщо хто-небудь із присутніх знає причину, через яку ці двоє не можуть законно вступити в шлюб, нехай говорить зараз або мовчить вічно.
Тиша заповнила величезний собор. Секунда, інша. Олена майже дозволила собі видихнути.
Цок-цок. Цок-цок. Різкий стукіт підборів по мармуру.
— Я заперечую!
Ізабелла Таран вийшла з ряду. Вона була не в чорному — вона була в криваво-червоному, кольору того самого вина. Вона тримала папку високо в повітрі, як зброю. Колективний подих прокотився церквою. Камери в секторі преси націлилися на неї.
— Цей шлюб — шахрайство! — голос Ізабелли верескнув, відбиваючись від склепінь. Вона йшла центральним проходом. — Це комерційна угода, покликана обдурити раду директорів. І вас, Євгеніє Павлівно!
Євгенія Павлівна Чернова, що сиділа в першому ряду, завмерла, до білизни стиснувши набалдашник тростини. Юліан встав перед Оленою, закриваючи її собою.
— Охороно, виведіть цю жінку!
— Не смійте мене чіпати! — рявкнула Ізабелла на охоронців. Вона вибігла на сходи вівтаря і вихопила документи з папки. — У мене є докази. Шлюбний контракт, датований трьома тижнями тому.
Вона почала читати, і голос її сочився отрутою:
— «Пункт 4а. Дружина, Олена Власова, погоджується виконувати обов’язки дружини протягом не менше дванадцяти місяців в обмін на суму в чотириста мільйонів гривень, що виплачується при розлученні. Пункт 4б. Чоловік зобов’язується покрити всі медичні витрати її брата».
Почався хаос. Собор перетворився на цирк. Репортери вигукували запитання, гості вставали на лави. Ізабелла повернулася до Євгенії з тріумфом в очах.
— Бачите?
Коментування закрито.