Він подивився на її бейджик з ім’ям, потім на її потерті туфлі й презирливо посміхнувся. Для Гавриїла Стрєльцова офіціантка, що стояла перед ним, не була людиною, гідною уваги чи поваги. Вона була лише реквізитом у його грандіозній виставі під назвою «Багатство та перевага», яку він розігрував щодня.
Він думав, що, перейшовши на маловідомий аристократичний діалект французької, зможе принизити її на очах у своєї супутниці, підкресливши свою елітарну освіту. Він був щиро впевнений, що він найрозумніша та найосвіченіша людина в цьому залі, повному розкоші. Однак він глибоко помилявся у своїх судженнях.
Він не знав, що жінка, яка тримала його меню, була не просто офіціанткою, що намагається заробити на життя. Кілька слів, які вона збиралася вимовити, не тільки змусять замовкнути весь столик, а й зруйнують його звичний світ. Це історія про те, як зарозумілість зустріла гідного супротивника в найнесподіванішому місці.
Повітря всередині «Лароні», найпомпезнішого французького ресторану в центрі Києва, пахло трюфельною олією, дорогими парфумами та великими грошима. Однак для Софії Бєлової воно пахло переважно втомою та безнадією нескінченних змін. Софія поправила пояс своїх чорних штанів, які були на розмір більші й трималися на шпильці, захованій під її бездоганним білим фартухом.
Було 8:15 вечора п’ятниці, і вечірній наплив гостей досяг свого піка, заповнюючи зал шумом і рухом. Какофонія дзвінкого кришталю змішувалася з низьким глухим гулом розмов, які коштували за хвилину більше, ніж Софія заробляла за місяць.
— Столику чотири потрібна вода, а столик сім хоче повернути сибаса, бо він виглядає недостатньо весело. Ворушися, Бєлова, ворушися, у нас повна посадка! — Шипіння виходило від Кирила Гендлера, менеджера залу, який завжди був на взводі.
Гендлер був людиною, яка вважала, що будь-які емоції персоналу, крім улесливості, — ознака непрофесіоналізму. У цей момент він маячив біля стійки хостес, стираючи уявну цятку з меню в шкіряній палітурці.
— Уже йду, Кириле, — сказала Софія, опустивши голову, щоб приховати втому в очах. Вона схопила графин з крижаною водою, намагаючись ігнорувати гострий колючий біль у лівому склепінні стопи, який мучив її весь вечір. Вона була на ногах дев’ять годин, бігаючи між кухнею та залом.
Її туфлі, звичайні та практичні, куплені на ринку біля метро «Лісова», вже розвалювалися від постійного навантаження. Софії Бєловій було 26 років, і вона почувалася набагато старшою за свої роки. Для відвідувачів «Лароні» вона була просто силуетом у чорно-білих тонах, частиною інтер’єру.
Вона була рукою, яка підливала вино, голосом, який перераховував фірмові страви, і об’єктом, який мовчки поглинав їхні скарги та примхи. Вони не бачили темних кіл під очима, які вона ретельно маскувала тональним кремом з мас-маркету.
Вони вже точно не знали, що три роки тому Софія була найкращою аспіранткою кафедри зарубіжної філології Київського національного університету. Вона вважалася одним з найблискучіших умів на своєму курсі й готувалася до захисту дисертації. Все змінилося в той момент, коли пролунав той фатальний телефонний дзвінок з рідного міста.
Аварія, інсульт батька, медичні рахунки, які поглинули їхні скромні заощадження, як чорна діра. Вона залишила навчання та наукову кар’єру за одну ніч, не маючи іншого виходу. Вона змінила університетську бібліотеку на важкий піднос офіціантки.
Лекційний зал змінився на галасливий обідній зал дорогого київського ресторану. Вона робила те, що повинна була робити, щоб утримувати батька в приватному реабілітаційному центрі під Житомиром.
— Софіє! — знову гаркнув Гендлер, виводячи її із задуми. — ВІП-гості на вході, столик номер один, найкращий вид на вечірнє місто. Не схиб, це важливі люди.
Софія подивилася на важкі дубові двері головного входу. Хостес, тремтячий студент на ім’я Костя, тихо кланявся, поки входила пара, що випромінювала впевненість і багатство. Чоловік увійшов першим, навіть не притримавши двері, що відразу сказало Софії все, що їй потрібно було знати про його характер.
Він був високим, у темно-синьому костюмі, зшитому на замовлення, який сидів на ньому трохи затісно в плечах, немов підкреслюючи його спортивну форму. У нього було обличчя, яке могло б бути на обкладинці бізнес-журналу, але його псував жорстокий вираз. Гостра щелепа та холодні очі сканували зал, щоб побачити, хто на нього дивиться і захоплюється.
Це був Гавриїл Стрєльцов, відомий у фінансових колах столиці персонаж. Софія впізнала ім’я за чеками з платинових карт, які він часто залишав. Гавриїл був керуючим інвестиційного фонду, який нещодавно потрапив у новини через агресивні поглинання підприємств.
Він був типовим представником «нових грошей», що відчайдушно намагався виглядати як спадковий аристократ. Позаду нього йшла жінка, яка виглядала так, ніби хотіла бути де завгодно, тільки не тут, у цьому пафосному місці. Вона була приголомшливою, у глибокій червоній сукні, але її поза була закритою, руки схрещені в захисному жесті.
Це була Юлія, хоча Софія ще не знала її імені. Юлія виглядала нервовою і пригніченою, намагаючись не зустрічатися поглядом з персоналом.
— Сюди, будь ласка, пані, пане Стрєльцов, — пропищав Костя, вказуючи шлях.
Гавриїл не звернув на хлопця жодної уваги, немов той був невидимкою. Він пройшов до столика номер один, найкращого місця біля панорамного вікна. Він сів, широко розставивши ноги й займаючи собою весь простір, демонструючи хазяйське становище.
Софія глибоко вдихнула, збираючись з духом. Вона розгладила фартух, перевіряючи, чи немає складок. «Просто допрацюй зміну, ще кілька годин», — сказала вона собі подумки. «Оренда квартири на Борщагівці у вівторок, татові потрібна оплата фізіотерапії».
Вона підійшла до столика, її обличчя було складене в маску приємної послужливості, яку вона носила як броню щодня.
— Добрий вечір, — сказала Софія, її голос був м’яким, рівним і професійним. — Ласкаво просимо до «Лароні». Мене звати Софія, і я буду обслуговувати вас сьогодні ввечері.
Гавриїл не підняв очей від столу. Він був зайнятий прискіпливим оглядом столових приборів, повертаючи виделку до світла, щоб перевірити на наявність найменших плям.
— Мінеральну воду з газом, — сказав Гавриїл до виделки, ігноруючи привітання, — і принеси винну карту. Резервну карту, а не ту, що ви даєте туристам і обивателям.
— Звісно, пане, — сказала Софія, зберігаючи спокій. Вона глянула на жінку. — А для вас, пані?…
Коментування закрито.