«Двері зачинилися самі собою», — сказав Мухін. «Піднімайся негайно», — швидко наказав Сомов. Мухіна підняли на поверхню дуже швидко.
Камеру з нього зняли, а відзняту плівку витягли. Її проявили того ж вечора. Результати виявилися моторошно чіткими.
На плівці було зафіксовано абсолютно все. Запалені свічки, сидячі постаті, їхні синхронні рухи й моргання. Повороти голів і самовільне зачинення дверей теж потрапили в кадр.
Сомов довго дивився на плівку в цілковитому мовчанні. Потім він твердо сказав: «Це треба обов’язково показати в столиці». Плівку відправили до столиці 7 грудня.
Разом із нею пішли три звіти водолазів і висновок головного інженера Сомова. Туди ж додали схеми занурень і копії журналів спусків. Усе запакували в опечатаний пакет із грифом для службового користування й передали кур’єрові.
Відповіді вони чекали цілий тиждень. За цей час на самій станції нічого не змінилося. Шлюз номер 4 так і лишався закритим на тривалий ремонт.
Дивні кола на воді продовжували з’являтися щоночі. Вони виникали в тому самому місці й у ті самі години. Водолазів на дно більше не спускали.
За наказом Сомова роботи були призупинені до отримання вказівок із центру. Ванюков, Костін і Мухін продовжували жити в гуртожитку без роботи. Вони грали в шахи, читали або просто мовчали.
Про те, що вони бачили на дні, між собою вони не говорили. Але кожен думав про це по-своєму. Ванюков докладно записував усі свої спогади в блокнот.
Він фіксував кожну найменшу деталь. Він знав, що пам’ять із часом стирає подробиці й замінює їх інтерпретаціями. Він хотів зберегти все, поки спогади ще свіжі.
Писав він увечері при світлі маленької настільної лампи. Він заповнив цілих 23 сторінки дрібним, щільним почерком. Костін же нічого не записував.
Але інколи ночами він прокидався й подовгу дивився в темну стелю. Мухін спав добре, але зовсім перестав усміхатися. Раніше він жартував дуже часто й легко.
Тепер же він став гранично зосередженим і замкненим. Довгоочікувана відповідь зі столиці надійшла 14 грудня. Це була коротка телеграма, що повідомляла про прибуття комісії 16 числа.
Наказувалося забезпечити їм усі умови й готовність до повторних спусків. Комісія приїхала в точно призначений день. У ній було троє людей.
Двоє були у військовій формі, але без жодних знаків розрізнення. Один був у цивільному. Це був літній сивий чоловік в окулярах.
Вони представилися, не називаючи імен, лише посад. Це були представники технічного управління й консультант зі спеціальних питань. Нараду вони провели в просторому кабінеті Сомова.
Плівку вони переглянули двічі в цілковитому мовчанні. Потім сивий консультант в окулярах почав ставити запитання. Запитань було дуже багато, і всі вони були докладні.
Він питав про температуру води, про видимість і про звуки. Його цікавили світло свічок, рух постатей і загальний стан тіл. Водолази відповідали по черзі: чітко, по фактах, без зайвих емоцій.
Консультант слухав їх дуже уважно й іноді щось записував. Коли всі закінчили, він відклав олівець. «Нам потрібна додаткова, детальніша зйомка», — сказав він.
«Зйомка має бути з потужним освітленням і якісним звукозаписом». «Звукозапис під водою?», — здивовано перепитав Сомов. «Так, у нас є таке обладнання, ми привеземо його завтра».
«А як ви самі пояснюєте те, що відбувається?», — спитав інженер. Консультант подивився на нього поверх окулярів. «Поки що ніяк, саме тому нам і потрібна детальна фіксація фактів».
Наступного дня вони привезли обіцяну апаратуру. Це була підводна кінознімальна камера з власним джерелом світла й гідрофон для запису звуків. Також були додаткові потужні прожектори.
Усе це акуратно запакували в герметичні контейнери й закріпили на рамі. Спускати вирішили Ванюкова, як найдосвідченішого з усіх. Завданням була повна фіксація внутрішнього простору об’єкта протягом 20 хвилин із безперервним звукозаписом.
18 грудня о 10-й ранку баркас знову вийшов на точку. Погода сильно зіпсувалася: дув холодний північний вітер. Вода була сіра, неспокійна, з невеликими, але частими хвилями, від яких баркас хитало.
Ванюков вдягав важкий костюм повільно й дуже ретельно. Він особисто перевірив кожен болт на спорядженні. Камеру надійно закріпили на грудях, а гідрофон повісили на пояс.
Додатковий потужний прожектор встановили просто на шоломі. Дроти від нього йшли до важких акумуляторів за спиною. «Готовий?», — спитав один із військових.
«Готовий», — підтвердив Ванюков і переступив через борт. Вода прийняла його звично: в’язко й дуже повільно. Він занурювався в темряву, спокійно рахуючи секунди.
Він увімкнув свій прожектор на глибині двох метрів. Світло було потужне й сліпучо-біле. Видимість одразу покращилася до цілих двох метрів…
