Він смикнув сигнальний кінець, і його почали швидко піднімати. Він спливав повільно, не відриваючи погляду вниз. Темрява поступово згущувалася.
Силует церкви повністю зник у каламуті. Але коливання води не припинялося. Воно було ритмічним і глибоким, як дихання живої істоти.
Коли його нарешті підняли на борт, Костін зняв шолом і сказав лише одне: «Ванюков цілком має рацію. Там унизу щось не так».
Сомов одразу зажадав детального звіту. Костін розповів йому все, що бачив. Збіг свідчень двох водолазів був повним.
Свічки, тіла, рух, спів. Усе збігалося аж до найдрібніших деталей. «Нам потрібна об’єктивна зйомка», — задумливо сказав Сомов.
«Нам потрібен доказ, інакше все це звучить як…». Він не закінчив фрази. «Як що?» — спитав Ванюков.
«Як масова колективна галюцинація». «У нас зовсім різні фізіологічні типи», — заперечив Костін. «У нас різний досвід і різне сприйняття».
«Галюцинації просто не можуть збігатися до таких подробиць». «Тоді що ж це таке?». На це запитання ніхто не відповів.
Мухін, який мовчав увесь цей час, підійшов ближче. «Товариші, а може, там справді правиться служба?». Усі здивовано подивилися на нього.
«Яка ще служба?», — не зрозумів Сомов. «Ну, церква ж не просто звичайна будівля. Це храм».
«Може, там щось залишилося? Щось не фізичне, а зовсім інше». «Не треба маячні», — різко відрізав Сомов.
«Ми матеріалісти й у жодних духів не віримо». Мухін лише знизав плечима, але більше нічого не сказав. Рішення ухвалили ближче до вечора.
Вирішили провести повторне занурення з підводною кінознімальною апаратурою. Спускатися мав Мухін. Ванюков вважав його наймолодшим і найхолоднокровнішим у команді.
Степан Андрійович Мухін і справді був неймовірно холоднокровний. За 8 років служби він не відчув паніки жодного разу. Опускався в найтемніші й найтісніші місця без найменших вагань.
Мертвих він не боявся, як і замкнених просторів. Важку камеру йому надійно закріпили на грудях. Запасу плівки мало вистачити рівно на 20 хвилин.
Завдання йому сформулювали гранично чітко. Потрібно було зафіксувати внутрішній простір об’єкта. Зняти будь-які аномальні явища, якщо вони будуть, і піднятися без затримок.
Спуск почався рівно о 17:30. Надворі вже сутеніло. Сомов розпорядився встановити потужний прожектор на баркасі, спрямувавши його вниз.
Але це не допомогло. Світло прожектора не пробивалося глибше 5 метрів. Мухін опускався дуже спокійно.
Він досяг дна й почав рух до об’єкта. Виникла стіна, а потім і відчинені двері. Він увімкнув камеру й упевнено зайшов усередину.
Свічки яскраво горіли. Численні постаті так само сиділи. Мухін повільно обвів камерою внутрішній простір.
Він зняв вівтар, іконостас, ряди лав, обличчя, одяг і руки. Усе це чітко фіксувалося на плівку. Він сміливо підійшов до самого першого ряду.
Він спрямував камеру просто на найближчу постать. Це був той самий літній чоловік. Його очі були розплющені й дивилися просто перед собою.
Мухін знімав його цілком нерухомо. Минуло 30 секунд, потім ціла хвилина. І тут постать повільно моргнула.
Повіки плавно опустилися й знову піднялися. Очі лишилися розплющеними й невідривно дивилися на Мухіна. «Зафіксовано моргання», — сказав він рівним тоном.
«Повтори», — голос Сомова був гранично напружений. «Об’єкт номер один здійснив моргання, підтверджую це візуально й на плівці». В ефірі повисла тиша.
Мухін продовжував холоднокровно знімати. Він перевів камеру на наступну постать. Це була та сама молода жінка в хустці з білими очима.
Вона теж повільно моргнула. Потім це зробила наступна постать, і ще наступна. Усі вони почали моргати повільно й цілком синхронно.
Потім усі так само плавно почали повертати голови в його бік. Вони робили це всі одночасно. Тепер 23 обличчя дивилися просто на Мухіна.
Усі вони безперервно моргали. Їхні роти були щільно стулені. Але загадковий спів почався знову.
Мухін стояв цілком нерухомо. Камера продовжувала фіксувати все, що відбувалося. Він знімав ще дві хвилини.
Потім він почав повільно відступати до виходу. Постати не робили жодних рухів, вони тільки дивилися на нього. Він благополучно вийшов назовні.
Двері за ним одразу зачинилися. Це сталося само собою, без найменшого рипіння й зусилля. Стулки зійшлися плавно, наче хтось обережно потягнув їх ізсередини…
