Він вислухав розповідь Ванюкова без жодних коментарів. Спокійно вдягнув костюм і двічі перевірив усе своє обладнання. Коли Мухін затягував останній болт на шоломі, Костін промовив: «Якщо там і справді хтось сидить, подивимося, що воно таке».
Він спустився о пів на одинадцяту. Вода прийняла його так само в’язко й повільно. Костін занурювався рівномірно, спокійно рахуючи секунди.
Ліхтар він увімкнув на глибині трьох метрів. Видимість була погана: метр, не більше. Навколо стояла густа каламуть.
Дна він досяг лише за дві хвилини. Мул під ногами виявився м’яким. Костін присів і ретельно обмацав ґрунт.
Це був найнормальніший донний мул, нічого незвичного. «На дні», — доповів він, починаючи рух до загадкового об’єкта. Він ішов строго за компасом, уголос відраховуючи кроки.
Двадцять п’ять. Тридцять. Стіна виникла раптово, точнісінько так, як описував Ванюков.
Костін торкнувся кам’яної кладки рукою. Камінь був дуже холодний і вкритий тонким шаром мулу. Він рушив уздовж стіни, знайшов кут і повернув.
Двері він виявив дуже швидко. Масивні стулки були відчинені. Костін зупинився перед входом.
«Двері відчинені», — сказав він по зв’язку. «Ванюков залишив їх відчиненими?», — почувся голос Сомова. «Не пам’ятаю», — відповів Ванюков, який стояв поруч з інженером на баркасі.
«Здається, я їх не зачиняв». «Заходжу», — спокійно сказав Костін. Він упевнено переступив поріг.
Світло ліхтаря висвітило підлогу. Вона була кам’яна, чиста й зовсім без мулу. Костін пройшов уперед кілька кроків і зупинився.
Свічки справді горіли рівними рядами. Навколо мерехтіли десятки язичків полум’я. Це було тепле жовте світло, що повільно коливалося у воді.
Костін підняв руку й затулив скло шолома долонею. Світло нікуди не зникло. Він прибрав руку й подивився на найближчу свічку дуже уважно.
Полум’я було дивовижно стійке. Віск плавився, і його краплі повільно спливали вгору. «Підтверджую наявність джерел світла», — сказав він рівним голосом.
«Їхній характер повністю ідентичний опису Ванюкова». Він обережно рушив далі. Обійшов іконостас і вийшов просто в центральний неф.
Він спрямував яскравий ліхтар на лави. Постати сиділи на своїх місцях. Костін зупинився лише за два метри від першого ряду.
Він швидко порахував їх. Там було двадцять три людини. Вони сиділи рівно, склавши руки й звернувши обличчя до вівтаря.
«Підтверджую наявність численних тіл», — сказав він. «Кількість понад двадцять, положення сидяче». Сомов одразу спитав про стан тіл.
Костін підійшов трохи ближче й нахилився над найближчою постаттю. Це був чоловік середніх років із короткою бородою. Його одяг був гранично простий: темний підрясник, підперезаний мотузкою.
Обличчя було абсолютно спокійне. Очі залишалися розплющеними. «Збереженість дуже висока», — доповів Костін.
«Жодних ознак розкладу не видно. Але це зовсім неправильно. Перебуваючи у воді пів року…».
Він так і не договорив фразу. Постать раптом відкрила рот. Це сталося не різко, а повільно й дуже плавно.
Її щелепа опустилася, а губи розійшлися. Усередині була лише темрява. І звідти пролунав звук.
Це був низький, монотонний гудливий звук. Це був не крик. Це був спів.
Костін різко відсахнувся. Ліхтар сіпнувся в його руці, і промінь світла ковзнув по інших рядах. Інші постаті теж повільно відкривали роти.
Вони робили це одна за одною, цілком синхронно. Без найменшого руху самих тіл відкривалися тільки роти. І з кожного лунав церковний спів.
Це був старовинний розспів і низькі голоси. «Об’єкт повністю активний», — доповів Костін. Його голос залишався рівним, але дихання помітно почастішало.
«Тіла демонструють синхронний рух, акустична аномалія підтверджується». «Який саме рух?» — швидко спитав Сомов. «Рухаються щелепні суглоби, роти відкриваються».
«Спів іде безпосередньо від об’єктів». «Це якийсь абсурд», — не повірив Сомов. «Я спостерігаю це на власні очі», — відповів водолаз.
Костін зробив один крок назад. Постати все так само продовжували співати. Звук постійно наростав, стаючи щільнішим.
Здавалося, ніби самих голосів ставало значно більше. Костін швидко обернувся назад. Позаду, біля самого входу, стояли ще постаті.
Їх було три, а може, й чотири. Звідки вони там з’явилися, він не помітив. Але вони стояли й теж співали.
Ритмічне коливання води помітно посилилося. Костін відчув наростаючий тиск на груди. Здавалося, ніби його сильно стискали з боків.
Він глянув на свій манометр. Тиск був у нормі, але дивне відчуття стискання не зникало. «Відчуваю сильний фізичний дискомфорт», — сказав він по зв’язку.
«Іде тиск на корпус, джерело неясне». «Негайно піднімайся», — наказав Сомов. «Наказ підтверджую», — відповів Костін і рушив до виходу.
Постаті біля дверей стояли й не рухалися. Але коли він наблизився до них, вони відступили. Зробили це синхронно й зовсім беззвучно.
Вони просто відступили назад і звільнили йому прохід. Він швидко вийшов назовні й озирнувся. У дверному прорізі стояли темні силуети.
Вони були нерухомі й просто дивилися на нього. Їхні роти були закриті, і спів припинився. Костін поквапився геть від дивного храму…
