«Двері зачинені. Спробуй відчинити», — скомандував Сомов. «Дій обережно», — попередив він.
«Конструкція може бути ненадійною». Ванюков штовхнув стулку. Та не піддалася.
Він штовхнув сильніше. Дерево рипнуло, але лишилося на місці. Тоді він уперся плечем і натиснув усією вагою.
Двері відчинилися негайно й зовсім без рипіння. Вони піддалися напрочуд легко. Здавалося, ніби їх щойно змастили.
Ванюков ледь не втратив рівновагу. Він виставив руку, втримався й підняв ліхтар. Усередині панувала густа темрява.
Вона була не така, як зовні. Ця темрява була непроникна. Промінь ліхтаря впирався в неї, мов у стіну, і не йшов далі.
Ванюков зробив крок уперед. Потім ще один і завмер. Попереду, в темряві, щось рухалося.
Ванюков стояв цілком нерухомо. Рух був ледь помітний. Це були нерізкі, самі собою нестрашні коливання води.
Легкі, ритмічні коливання, які бувають, коли десь неподалік працює механізм. Або коли щось дуже повільно переміщується в товщі води. Він спрямував ліхтар туди, звідки йшов рух.
Промінь уперся в каламуть і нічого не висвітив. «Ванюков, доповідай обстановку», — напружено зажадав Сомов по зв’язку. «Перебуваю всередині об’єкта, фіксую рух води», — відповів водолаз.
«Джерело не визначене». «Який саме рух?» — уточнив інженер. «Коливальний, слабкий».
Запала пауза. «Може, це течія крізь тріщини в кладці?», — припустив Сомов. «Можливо», — погодився Ванюков.
Він зробив ще один крок. Підлога під ногами була кам’яна, рівна й без найменшого сліду мулу. Здавалося, ніби води тут не було довгі місяці.
Він провів підошвою по поверхні й почув сухий скрегіт металу об камінь. Це було цілком неправильно. На дні все мало вкритися мулом за кілька тижнів, а тут не було нічого.
Він підняв ліхтар трохи вище. Промінь ковзнув по стінах з обсипаною, але ще тримкою побілкою. Попереду виднівся темний силует іконостаса.
Деталі були нерозбірливі. Високі склепіння йшли вгору й губилися в темряві. І раптом з’явилося світло.
Це був не спалах і не відбиття променя ліхтаря. Це було зовсім інше, тепле, жовте й мерехтливе світло. Ванюков вимкнув ліхтар.
Світло нікуди не зникло. Воно йшло звідкись із глибини храму. Світло було слабке, ледь помітне, але дуже стійке.
Воно коливалося, зовсім як полум’я свічки. «Бачу джерело світла», — повільно промовив Ванюков. «Яке джерело?» — різко спитав Сомов.
«Невизначене, жовте, мерехтливе». «Фосфоресценція?». «Зовсім не схоже».
Ванюков знову ввімкнув ліхтар і рушив уперед. Його гулкі кроки відбивалися луною від стін і йшли вгору під склепіння. Він ішов повільно, тримаючи руку на сигнальному кінці.
Він був готовий смикнути за нього будь-якої миті. Світло поступово ставало яскравішим. Воно йшло просто з вівтарної частини.
Ванюков наблизився, обійшов іконостас і зупинився. Перед ним на вівтарі стояли запалені свічки. Їх було не дві й не три.
Десятки свічок були виставлені рівними рядами на металевих свічниках. Язички полум’я в’язко коливалися у воді, наче в густій олії. Віск плавився й спливав дрібними краплями, але свічки не гасли.
Ванюков дивився на це мовчки цілих 30 секунд. Потім він нарешті промовив: «Усередині об’єкта виявлено запалені свічки». У телефоні повисла довга тиша.
«Повтори», — сказав Сомов. «Запалені свічки на вівтарі. Їх там десятки, і полум’я стійке».
«Це неможливо». «Я бачу це на власні очі. Я знаю, що полум’я не може горіти під водою».
Ванюков зробив ще один крок ближче. Він простягнув руку до найближчої свічки. Жодного тепла він не відчув.
Вода між його пальцями й полум’ям залишалася абсолютно холодною. Він обережно торкнувся воску. Той був м’який, податливий і справжній.
«Віск свіжий», — доповів він. «Свічки зовсім не старі». «Звідки вони там узялися?» — спитав Сомов.
«Я не знаю». Водолаз обвів ліхтарем вівтарну частину. Престол, жертовник, темна, але помітна ікона Покрови над царськими вратами.
Усі речі були на своїх місцях. Усе було так, як має бути в діючому храмі. Слово “діючому” застрягло в нього в голові.
Ванюков спробував швидко відігнати цю думку. Храм затопили пів року тому. Тут нікого немає і бути не може…
