Він досяг дна й почав рух до об’єкта. Стіна з’явилася з каламуті значно чіткіше, ніж раніше. Яскравий прожектор висвітив стару кам’яну кладку в усіх подробицях.
Камінь був старий і сильно потемнілий. Шви між блоками заросли, а де-не-де виднілися тріщини. Але загалом конструкція виглядала дуже міцною.
Двері були щільно зачинені. Ванюков зупинився й поклав руку на масивну стулку. Мокре дерево було дуже холодне.
Він спробував штовхнути двері, але вони не піддалися. Він штовхнув значно сильніше, але жодного руху не сталося. «Двері замкнені», — доповів він по зв’язку.
«Зламати їх можна?», — голос консультанта в телефоні звучав абсолютно спокійно. «Зараз спробую», — відповів Ванюков. Він уперся плечем і натиснув усією своєю чималою вагою.
Дерево голосно зарипіло. Він натиснув ще раз, і стулка неохоче піддалася. Вона відчинялася дуже повільно.
Він насилу протиснувся в утворену вузьку щілину. Усередині було цілком темно. Потужний прожектор освітив величезний внутрішній простір.
Свічки більше не горіли. Свічники стояли на своїх місцях, але були абсолютно порожні. Розплавлений віск розтікся по металу застиглими нерівними патьоками.
Ліхтар по черзі висвітив вівтар, старий іконостас і високі склепіння. Усюди було цілком порожньо. Ванюков обережно рушив уперед, а камера фіксувала кожен його рух.
Він обійшов іконостас і вийшов просто в центральний неф. Постати людей так само сиділи на своїх місцях. Їх було рівно двадцять три.
Вони застигли в тих самих позах, з акуратно складеними руками. Їхні обличчя, як і раніше, були звернені до вівтаря. Але тепер вони були цілком нерухомі, навіть їхні очі більше не моргали.
Ванюков сміливо підійшов до самого першого ряду. Він спрямував яскравий прожектор просто на найближчу постать. Це був той самий літній чоловік із бородою.
Його обличчя лишалося спокійним. Очі були широко розплющені, але погляд став порожнім. У ньому більше не було нічого живого.
Ванюков простягнув руку й обережно торкнувся його плеча. Тканина старого підрясника була щільна й дуже холодна. Він злегка натиснув на постать.
Тіло хитнулося й застигло в нахиленому положенні. Воно навіть не спробувало випростатися. «Тіла перебувають у стані трупного заклякання», — доповів водолаз.
«Жодних ознак життєдіяльності я не спостерігаю». «Продовжуй зйомку», — коротко наказав консультант. Ванюков повільно й методично обійшов усі ряди.
Він знімав кожну постать, їхні обличчя, руки й одяг. Усі вони були цілком однаково нерухомі. І всі вони були однаково мертві.
Він закінчив коло, повернувся до самого початку й завмер. Одна з постатей безслідно зникла. Місце в третьому ряду ліворуч було цілком порожнє.
Жінки, яка першою повернула голову під час його першого спуску, більше не було. Ванюков зупинився в подиві. «Об’єкт номер сім відсутній», — сказав він по зв’язку.
«Що означає відсутній?», — голос консультанта раптом став різким. «Місце порожнє, постать просто зникла. Ви впевнені, що вона взагалі там була?».
«Абсолютно впевнений, я її прекрасно запам’ятав». Повисла коротка напружена пауза. «Негайно оглянь усе приміщення», — наказав консультант.
Ванюков обвів яскравим прожектором увесь храм. Він оглянув стіни, кути й вівтар, але нікого не знайшов. Тоді він пішов до бічного приділу, де було значно темніше.
Прожектор висвітив вузький прохід, що вів до підсобного приміщення. Двері туди були трохи прочинені. Ванюков обережно штовхнув їх і зазирнув усередину.
Це була маленька кімната з голими стінами. У кутку стояв стіл, а на ньому лежала якась книга. Він підійшов ближче, щоб роздивитися її.
Це була товста книга в старій шкіряній палітурці. Вона була розгорнута рівно посередині. Її пожовклі сторінки залишалися цілком сухими.
Текст був написаний церковнослов’янською мовою. Ванюков нахилився й почав читати. «И будет служба идти до скончания века, покуда стоит храм и покуда есть служащие».
«Ибо место освящено кровью и молитвой, и не отступит благодать от него, даже если покроет его вода морская». Ванюков обережно перегорнув сторінку. Далі йшов довгий список імен.
Імена були чоловічі й жіночі. Поруч із кожним стояла конкретна дата. Останній запис датувався 22 квітня 1954 року — за день до затоплення села.
«Мною виявлено книгу», — доповів Ванюков. «Потрібне вилучення». «Бери її», — негайно відповів консультант.
Ванюков узяв книгу в руки. Вона виявилася важка й дуже щільна. Він засунув її за пазуху свого костюма й надійно закріпив ременем…
