Голова комісії, сивий чоловік із полковницькими погонами під піджаком, довго вивчав її особову справу. «Кузнецова Людмила Павлівна, сорок два роки, вдова фронтовика, ударниця виробництва. Донька, Кузнецова Дарія, дев’ятнадцять років, студентка медучилища, постраждала від нападу невідомих у березні цього року».
«Це правда?» — «Правда», — відповіла Людмила. «І ви стверджуєте, що не маєте жодного стосунку до нападів на громадян Петрова, Золотарьова й Крючкова?»
Людмила подивилася йому просто в очі. «У мене є алібі на всі ці дні. Я була на роботі або в лікарні з донькою».
«Можете перевірити табель, опитати свідків». Полковник кивнув. «Ми перевірили, справді, формально ви чисті. Але неформально…»
Повисла тиша. Нарешті Людмила заговорила, повільно зважуючи кожне слово. «Товаришу полковнику, уявіть, у вас є донька: молода, вродлива, з майбутнім».
«І ось троє покидьків, вибачте за вислів. Троє чоловіків ґвалтують її. Калічать фізично й морально».
«А система, яка повинна захищати, розводить руками. Мовляв, доказів немає, свідків немає, та й люди це непрості, зі зв’язками. Що б ви зробили?»
Полковник мовчав, потім зітхнув: «Я б… Важливо, що закон є закон». «Чий закон?» — спитала Людмила.
«Той, що захищає ґвалтівників зі зв’язками? Чи той неписаний закон, за яким мати захищає своє дитя будь-якою ціною?» Один із членів комісії, молодий капітан, втрутився.
«Громадянко Кузнецова, ви розумієте, що самосуд неприпустимий у нашому суспільстві?» Людмила повернулася до нього. «А насильство над дев’ятнадцятирічною дівчиною припустиме?»
«Знаєте, що мені сказав слідчий Воронцов? Що без свідчень доньки справа не зрушить, а донька місяць не могла говорити від шоку. Коли заговорила — пізно, кажуть, доказів немає».
«То де ж ваша справедливість, товаришу капітане?» Допит тривав три години. Людмила відповідала спокійно, логічно, не плуталася у свідченнях.
«Так, знала всіх трьох в обличчя, місто маленьке, всі одне одного знають. Ні, не мала до них претензій до березня цього року. Так, підозрювала їх у нападі на доньку».
«Ні, не вживала жодних дій, довірилася правоохоронним органам». На всі каверзні запитання в неї були відповіді, підкріплені фактами й свідченнями. Комісія працювала в місті ще тиждень.
Опитали десятки людей: сусідів, колег, медперсонал — і зіткнулися з дивовижним явищем — стіною мовчання. Ніхто нічого не бачив, не чув, не знав. Ба більше, всі як один давали Людмилі блискучі характеристики.
«Прекрасна мати», «зразкова робітниця», «і мухи не скривдить», «свята жінка, стільки пережила». Навіть ті, хто напевно щось підозрював, мовчали.
Лікар, який лікував Петрова, на запитання про характер травм відповів: «Типові для п’яної бійки, нічого незвичного». Хоча будь-який медик зрозумів би, що таких травм не завдають у бійці. Надто акуратно, надто цілеспрямовано.
Медсестра, яка чергувала тієї ночі, коли привезли Золотарьова, клялася, що не чула, як він марив. Про те, що це була вона, мати тієї дівчини, що вона помстилася. Слідчого Воронцова викликали останнім….
