У розкішному ресторані самотній мільйонер дивився на свою недоторкану вечерю, байдужий до світу навколо. Раптом голодна вулична дівчинка підійшла до нього і запитала тремтячим голосом: «Можна мені поїсти з тобою, тату?» Усі чекали, що він прожене її, як це робили інші до нього. Але його несподівана відповідь змусила замовкнути ресторан і назавжди змінила долі обох.
Дмитро Орлов сидів нерухомо за столом «Золотих воріт» — найексклюзивнішого ресторану на Воздвиженці в Києві. Перед ним стояла тарілка з гребінцями, запеченими в маслі з травами, практично недоторкана, тоді як біле вино в кришталевому келиху відбивало золоте світло свічок. У тридцять два роки Дмитро вважався одним із найперспективніших бізнесменів міста.
Його технологічна компанія зробила революцію на ринку фінансових додатків, гарантувавши йому статки, що оцінювалися у понад мільярд гривень. Попри успіх, Дмитро був занурений у відчуття порожнечі, яке, здавалося, зростало з кожним днем. Ресторан навколо нього вібрував від жвавих розмов, дзвону келихів і стриманого сміху столичної еліти.
Дорогі костюми керівників, світські левиці, що демонстрували сліпучі коштовності, і знаменитості, замасковані за зарезервованими столиками, складали ексклюзивне тло. У цьому місці столик коштував еквівалент місячної зарплати багатьох українців. Дмитро водив пальцем по екрану телефону, перевіряючи нескінченні електронні листи та фінансові звіти.
Цифри на його банківському рахунку зростали експоненціально, але очікуване задоволення від кожного досягнення так і не приходило. Його пентхаус на Липках залишався порожнім, за винятком нього самого та команди персоналу, яка тримала шанобливу дистанцію. Офіціант підійшов із перебільшеною ввічливістю.
«Чи не бажаєте десерт, Дмитре Олександровичу? Шеф-кухар приготував суфле з маракуї спеціально для наших VIP-клієнтів». Того вечора Дмитро відхилив пропозицію недбалим жестом. Тільки кава і рахунок.
Зовні ресторану київська ніч демонструвала свій найжорстокіший контраст. Поки туристи та заможні жителі безтурботно прогулювалися освітленим Подолом, у тінях між розкішними будівлями та провулками розгорталася інша реальність. Маша спостерігала за рухом у ресторані більше години.
Їй було всього сім років, але її великі карі очі видавали зрілість, змушену життям на вулиці. Рожева сукня, колись гарна, тепер була брудною і занадто великою для її худенького тіла. Босі ноги були мозолистими від довгої ходьби по гарячому асфальту вдень.
Дівчинка ховалася за декоративною туєю в надії отримати якісь залишки їжі. Її шлунок болів від голоду. Вона не їла нічого суттєвого вже два дні, виживаючи лише на недоїдках, знайдених у сміттєвих баках, і випадковій доброті туристів.
«Забирайся звідси, дрібното!» — один з охоронців ресторану помітив її, погрозливо насуваючись. «Я вже казав, що ми не хочемо, щоб жебраки лякали клієнтів». Маша відступила на кілька кроків, але не здалася.
Вона спостерігала здалеку, чекаючи на можливість, і побачила, як пара вийшла, залишивши майже повні тарілки. Швидким рухом вона скористалася тим, що охоронець відволікся, щоб спробувати наблизитися до вуличних столиків. Вона майже дотягнулася до шматка хліба на столі, що щойно звільнився, коли відчула, як чиясь рука з силою схопила її.
«Що я тобі казав, паршивко!» — охоронець відтягнув її подалі від обурених поглядів клієнтів. «Таким, як ти, не місце тут! Повертайся у свою діру!» «Будь ласка, дядьку!» — благала Маша голосом, що зривався.
«Тільки трішки їжі». Чоловік штовхнув її на тротуар. «Наступного разу викличу поліцію». З тихими сльозами, що текли по обличчю, Маша відійшла на кілька метрів, але не пішла зовсім.
Голод був сильнішим за страх. Спостерігаючи за рухом у ресторані, вона помітила чоловіка, який сидів наодинці за кутовим столиком. На відміну від інших, він здавався байдужим до власної їжі, поглинутим телефоном, тоді як повні тарілки залишалися недоторканими перед ним.
Щось у цьому чоловікові пробудило далекий спогад у Маші. Можливо, це було те, як він злегка хмурився, дивлячись на екран, або те, як його очі здавалися сумними, незважаючи на те, що він був у такому гарному місці. На коротку мить він нагадав їй когось.
Спогад був настільки ж миттєвим, наскільки й дорогоцінним. Голод став нестерпним, коли аромат свіжого хліба донісся до неї, принесений вітром із Дніпра. Шлунок Маші болісно стиснувся. Вона подивилася на охоронця, який тепер відволікся на групу іноземних туристів.
Це був її шанс. З серцем, що калатало, вона зібрала всю сміливість, яку змогла знайти. «Якщо я не спробую, я нічого не отримаю», — пробурмотіла вона собі під ніс, повторюючи слова, які так часто чула від своєї матері.
Йдучи босоніж по бруківці патіо, Маша рішуче попрямувала до самотнього чоловіка. Її присутність викликала негайне хвилювання. Дама з перловим намистом поперхнулася вином. Керівник у світлому костюмі зробив стриманий знак офіціанту.
«Боже мій, звідки взялася ця дитина?» — прошепотіла жінка своєму супутнику. Адміністратор ресторану помітив Машу і швидко рушив у її бік, готовий перехопити її, перш ніж вона дійде до головних столів. Проте дівчинка була швидшою.
Користуючись своїм маленьким зростом, вона прослизнула між столами і, перш ніж будь-хто зміг її зупинити, завмерла поруч зі столом Дмитра Орлова. Бізнесмен, усе ще поглинутий своїм телефоном, не одразу помітив присутність дівчинки. Тільки коли маленька тінь упала на його стіл, він здивовано підняв очі.
Там стояла вона: з босими і брудними ногами, у рваній сукні і з величезними очима, спрямованими на нього. На мить час, здавалося, застиг. Гул ресторану зник. Світ звузився до цього моменту, цієї неймовірної зустрічі двох абсолютно різних світів….
Коментування закрито.