Службовий автомобіль плавно загальмував неподалік занедбаної кам’яної будівлі старої забудови. Щойно напарники опинилися надворі, пронизливий вітер миттю обпік обличчя крижаним подихом. Саме тут Грім повівся вкрай дивно: собака напружився, шерсть стала дибки, а погляд жорстко зафіксувався на перекошених дверях напівпідвального приміщення.
Тишу сплячого спального району раптом розірвав оглушливий, розкотистий собачий гавкіт. Офіцерка Волкова чудово розуміла значення цього наполегливого сигналу: її чотирилапий друг ніколи не здіймав тривоги без вагомої причини. Уперше за сорок вісім довгих місяців пульс жінки пришвидшився від передчуття довгоочікуваної розгадки.
Яскравий промінь кишенькового ліхтаря вихопив із темряви обшарпаний, перекошений вхід до підземелля. Вкриті іржею завіси й трухлява деревина виглядали цілком занедбаними, ніби сюди ніхто не спускався десятиліттями. Проте вівчарка вперто тягнула шкіряний повідець, люто дряпаючи кігтями мерзлу землю перед перешкодою.
— Спокійно, хлопче! — смикнула пса Олена, інстинктивно намацуючи холодне руків’я табельного пістолета. Вона щосили навалилася на розсохлу стулку, намагаючись вибити її плечем. Огидний скрегіт старого металу луною рознісся порожнім двором, змушуючи внутрішньо здригнутися.
З відкритого чорного прорізу війнуло густою, застояною сирістю й багаторічним пилом. Приміщення здавалося типовим звалищем: всюди валялося будівельне сміття, поламане начиння й звисало липке павутиння. Однак Грім цілеспрямовано тягнув господиню до найтемнішої ділянки, щільно заваленої купою дерев’яних піддонів.
Тварина почала несамовито розкопувати мотлох, спритно відкидаючи вбік шматки гнилого дерева. Майор опустилася навколішки, активно допомагаючи напарникові розчищати простір голими руками. Раптом серед крижаної крихти її пальці натрапили на щось м’яке й зовсім чужорідне для цього брудного місця.
Жінка вкрай обережно витягла на світ крихітну дитячу в’язану рукавичку малинового кольору. Час для неї ніби зупинив свій біг у цю незбагненну, приголомшливу мить. Ця маленька деталь одягу була абсолютно точною копією тієї, що фігурувала в матеріалах нерозкритої кримінальної справи…
