— запитав він. — Принципи, правила… Світ змінився. Зараз кожен живе, як зручно.
— Принципи роблять нас людьми, — відповів Геннадій.
— А якщо я не хочу? Якщо мені зручно домовлятися з адміністрацією?
— Тоді йди.
Вітьок спалахнув.
— Ви мрець! Ваш світ помер! Я хочу жити по-новому! Хто зі мною?
Ніхто в камері не підняв руку. Усі дивилися на Вітька із засудженням.
— Ми віримо в правду, — сказав Сич. — У ту, якої вчить старий.
Вітьок пішов в іншу камеру, хлопнувши дверима. Але там його прийняли холодно. Чутка про зраду розійшлася швидко. Через тиждень Вітьок повернувся, встав біля порога.
— Я був неправий. Я думав, зможу без совісті. Не зміг.
Геннадій подивився на Сича. Той кивнув.
— Повертайся. Але це останній шанс.
Літо пройшло спокійно. Геннадій відчував, що згасає. У липні відмовився від умовно-дострокового звільнення. «На волі мені робити нічого, — сказав він адвокату. — А тут я потрібен». У серпні він зібрав усіх смотрящих і призначив Сича своїм наступником.
— Він навчився судити по правді, — сказав Геннадій. — Слухайтеся його.
У вересні напади почастішали. 21 вересня він зібрав своїх хлопців.
— Я останній зі старої школи. Коли мене не стане, епоха закінчиться. Але честь має жити. Не працюйте на систему. Тримайте слово. Підтримуйте один одного.
— А якщо нас будуть ламати? — запитав Вітьок.
— Тримайтеся разом. Один зламається, десять вистоять.
У жовтні випав перший сніг. Геннадій сидів біля вікна, дивився на білі пластівці. Сич приніс чай.
— Красиво, — сказав Геннадій. — Сніг…
— Ви не шкодуєте? — запитав Сич. — Що життя пройшло в неволі?
— Ні. Я жив, як вважав за правильне. Я не зрадив себе.
Помовчали.
— Коли мене не стане, — сказав старий, — поховайте просто. Хрест і ім’я. Геннадій Воронцов. Більше нічого не потрібно.
Увечері прийшли прощатися люди з інших камер. Сиділи тихо, слухали. Опівночі розійшлися. Геннадій ліг, укрився ковдрою. Вітьок поправив край.
— Спіть спокійно.
Геннадій заплющив очі. Йому стало тепло. Біль відступив. Він усміхнувся. Усе правильно. Він виконав свою місію. Передав естафету. Честь жива.
Історія Геннадія Воронцова — це історія про гідність у важких умовах, про вірність принципам до кінця. Він прожив життя людини старої закалки, не прогнувся і не зламався. І головне, встиг передати знання молодим, які продовжили жити по совісті.
Коментування закрито.