— підозріло уточнив охоронець. «Тому що я є офіційним заступником глави синдикату, Ілле, тож добре знай своє місце в ієрархії». Почувши цей дивний діалог, Альона в жаху відступила на крок від замкнених дверей. Її серце шалено калатало в грудях, немов спійманий птах. У різкому тоні Микити виразно вчувалося щось моторошне, якась відчайдушна, майже панічна нотка людини, загнаної в кут.
І саме в цю мить вона нарешті все кришталево ясно зрозуміла. Смертельна небезпека таїлася зовсім не лише зовні, у темному лісі серед найманців. Справжня небезпека була просто тут, усередині цього величезного, надійно охоронюваного будинку. І що найстрашніше, у цій смертельній грі вона була єдиною людиною, яка зовсім не належала до цього жорстокого світу, ставши випадковою пішкою в чужій партії.
Яскраве ранкове світло доволі безцеремонно проникало в розкішну гостьову кімнату. Воно золотавим потоком увірвалося в замкнений простір крізь величезні панорамні вікна від підлоги до самої стелі. Альона різко прокинулася з судомним вдихом, і її руки інстинктивно метнулися до перебинтованої щоки, де свіжа пов’язка правила їй за вельми суворе нагадування про те, що весь кошмар минулої ночі зовсім не був плодом запаленого гарячкового марення. Дівчина ривком сіла на величезному ліжку, від чого дорогі шовкові простирадла некрасиво зібралися глибокими складками біля її талії. Дзвінка тиша цього заміського будинку здавалася їй набагато важчою й нестерпнішою, ніж звичний гул і шум столичних вулиць.
Це була якась воістину задушлива, абсолютно герметична тиша, що тиснула на барабанні перетинки. Їй потрібно було терміново виїхати звідси будь-якою ціною. Їй необхідно було провідати свою хвору матір. Її мама, Любов, у цей момент перебувала в спеціалізованому пансіонаті для літніх людей «Тиха Гавань», розташованому за містом, страждаючи від прогресуючого раннього початку тяжкої деменції. Якщо Альона бодай раз пропустить обов’язковий щомісячний платіж або не прийде на традиційне недільне відвідування, Любов неминуче впаде в глибоку паніку.
Або, що було ще гірше й страшніше, керівництво цього дорогого закладу просто безжально випише пацієнтку на вулицю за несплату. Альона швидко схопилася з розкішного ліжка, усе ще будучи вдягненою у свою дешеву, забруднену чужою кров’ю робочу уніформу ресторанної офіціантки. Вона порилася в шафі й знайшла там важкий махровий халат, щільно закуталася в нього, немов у броню, і обережно вийшла в порожній коридор. На її величезний подив, масивні двері виявилися зовсім не замкненими ззовні.
Цей факт був украй дивним і насторожливим. Але коли вона несміливо пішла довгим, дуже схожим на музейну галерею коридором, який був густо завішаний дивним абстрактним мистецтвом, що нагадувало люті, криваві мазки фарби, вона нарешті зрозуміла причину такої свободи. У самому кінці довгого коридору, немов кам’яна статуя, нерухомо стояв Ілля. Він суворо схрестив свої масивні, татуйовані руки на широких грудях, перегороджуючи шлях. «Сніданок уже подано в головному Солярії», — гулко пророкотів він своїм басом, недбало вказуючи підборіддям кудись ліворуч.
«І наполегливо раджу не блукати будинком без діла». «Мені терміново потрібен мій мобільний телефон», — заявила Альона осілим, хрипким після сну голосом. «Мені життєво необхідно зателефонувати моїй мамі й дізнатися, як вона». «Твій телефон зараз особисто в боса, тож усі питання з цього приводу будеш обговорювати виключно з ним». Зрозумівши, що сперечатися з цим громилою абсолютно марно, Альона лише тугіше затягнула м’який пояс свого халата й рішучим кроком попрямувала просто до вказаного Солярію.
Накопичена всередині злість стала для неї зараз вельми корисним і своєчасним паливом, ефективно випалюючи залишки липкого ранкового страху. Згаданий Солярій являв собою простору світлу кімнату з повністю скляними стінами, які виходили просто на густий, щільно огорнутий сивим ранковим туманом хвойний ліс. Данило Мороз уже сидів там на самоті за елегантним круглим скляним столом. Сьогодні він був одягнений у просту чорну водолазку й строгі темні штани, через що тепер виглядав не стільки як кровожерний мафіозний бос, скільки як успішний технологічний мільярдер з IT-сфери. Якщо, звісно, не брати до уваги той факт, що поруч із його витонченою порцеляновою чашкою кави на столі недбало лежав важкий бойовий пістолет калібру дев’ять міліметрів.
Він навіть не зволив підвести очей від своїх паперів, коли дівчина шумно ввійшла до приміщення. «Там у гостьовій шафі висить купа чистого жіночого одягу, але ти ним чомусь так і не скористалася», — сухо зауважив він. «Я просто хочу негайно повернути своє колишнє життя», — твердо сказала Альона, зупинившись біля самого краю скляного столу. «Я вимагаю повернути мені мій особистий телефон, бо в мене є серйозні сімейні обов’язки на волі, і я зовсім не є однією з ваших слухняних пішаків-солдатів». Почувши цей зухвалий тон, Данило дуже повільно підвів на неї свої темні очі.
Яскраве ранкове світло ще більше підкреслило жорсткі, хижі кути його обличчя. Він виглядав цілком відпочилим, украй небезпечним і водночас дратівливо, неприродно спокійним. «Сядь негайно», — неголосно, але владно наказав він. Альона на секунду невдоволено завагалася, борючись із бажанням заперечити, але потім усе ж слухняно висунула вільний стілець і сіла навпроти нього. «Їж давай», — коротко скомандував він, указуючи рукою на щедро накритий стіл із достатком свіжих фруктів, гарячої випічки й яєчні.
«Дякую, але я зовсім не голодна», — буркнула дівчина. «Викид адреналіну завжди нещадно спалює калорії в організмі, тож ти просто знепритомнієш тут від голоду, якщо нормально не поїси. А мені зараз критично потрібно, щоб ти була в повній фізичній формі». Данило зробив невеликий ковток своєї чорної кави й продовжив свердлити її поглядом. «Я вже встиг навести про тебе докладні довідки, Альоно Линник. Державні притулки й прийомні сім’ї аж до досягнення вісімнадцяти років, одночасно три низькооплачувані роботи на знос».
«Хвора мати, яка постійно перебуває в закритому пансіонаті під назвою «Тиха Гавань», якщо я не помиляюся. І при всьому цьому ти зараз глибоко тонула в непідйомних боргах». Альона миттєво відчула пекучий, холодний прилив глибокої особистої образи від такого безцеремонного втручання в її життя. «Ви не мали абсолютно жодного морального права копатися в моїй брудній білизні!» — обурилася вона. «Повір мені, я маю на це повне право, бо мені просто життєво необхідно було точно знати, хто саме мене вчора врятував», — незворушно перебив її гнівну тираду Данило.
Потім він легким рухом руки плавно ковзнув по гладкій поверхні столу, підсунувши до неї новий, блискучий чорний смартфон. Але це точно був не її старенький потертий телефон. «Твій старий апарат зараз ретельно перевіряють мої техніки на предмет прихованих жучків і маячків стеження, тож поки що користуватимешся цим пристроєм. Я вже особисто зателефонував директору цього пансіонату, і всі космічні рахунки за утримання твоєї хворої матері відтепер повністю оплачені на цілий рік наперед. А їм я просто сказав, що тебе несподівано й дуже терміново відправили в тривале робоче відрядження далеко за межі нашої області».
Почувши ці шокуючі новини, Альона втупилася в чорний телефон, буквально роззявивши рота від крайнього подиву. Уся її колишня праведна злість миттєво здулася, мов проколота кулька, поступившись місцем якійсь збивальній із пантелику, дикій суміші величезного полегшення й моторошної підозри. «Але навіщо ви взагалі все це зробили заради мене?»
