Почувши це безглузде зізнання, цинічний Віктор лише голосно розсміявся сухим, надривним і гавкучим старечим кашлем. «Ага, звісно, охоче вірю. А я тоді, виходить, сам Папа Римський під прикриттям». Увесь подальший час Альона не відходила від ліжка Данила ні на крок. Вона десь знайшла чисту ганчірку й невелике відро з теплою водою, після чого почала максимально обережно й дбайливо змивати в’їдливу чорну сажу й засохлу кров із його блідого обличчя.
Потім вона так само ретельно вимила його сильні чоловічі руки. Ті самі руки, які напевно безжально вбивали десятки людей. І ті самі руки, які так ніжно й міцно тримали її за талію, коли вони разом безстрашно стрибали крізь стіну палаючого вогню. Ближче до самого світанку, остаточно вибившись із сил, вона непомітно для себе заснула просто в жорсткому кріслі біля ліжка, довірливо поклавши свою долоню йому на передпліччя. Вона різко прокинулася від приємного, лоскотливого відчуття чужих теплих пальців, що перебирали її сплутане волосся.
Альона здригнулася від несподіванки й широко розплющила заспані очі. Отямившись, Данило мовчки й пильно дивився просто на неї. Його шкіра все ще була моторошно блідою, майже попелясто-сірою від втрати крові, але очі вже були повністю розплющені, залишаючись такими самими темними, ясними й сфокусованими на ній. «Слава богу, ти все-таки живий!» — радісно й із неймовірним полегшенням видихнула вона, подаючись уперед. Його голос у відповідь пролунав дуже слабо, хрипко й болісно надломлено.
«Безмежно вдячний». Дівчина щасливо усміхнулася крізь сльози, що знову виступили й защипали її втомлені очі. «А я ж уже всерйоз планувала потихеньку вкрасти твій дорогущий годинник і втекти». Данило спробував було розсміятися у відповідь на цей жарт, але тут же болісно скривився, рефлекторно схопившись вільною рукою за свій перебинтований поранений бік. «Скажи мені, де ми зараз перебуваємо?» — запитав він.
«Ми лежимо в підвальній клініці у твого хірурга Віктора, десь на околиці Борщагівки». Данило повільно й розуміюче кивнув головою. «Отже, поки що ми перебуваємо у відносній безпеці». Він знову перевів свій уважний погляд на її обличчя, довго помічаючи кожну дрібницю: темні плями засохлої крові на її дорогій сукні, величезні сині кола крайньої втоми під очима і те, як відчайдушно й міцно вона продовжувала стискати його руку. «Ти не втекла, ти залишилася зі мною до кінця».
«Я ж тобі ще тоді чесно казала», — дуже тихо й ніжно відповіла Альона. «Мені категорично не потрібен холодний труп у моїй робочій зоні обслуговування». Рука пораненого Данила повільно й важко перемістилася з її сплутаного волосся на ніжну щоку. Його шорсткий великий палець ласкаво провів по витонченій лінії її щелепи. «Ти знову врятувала моє нікчемне життя, Альоно, уже вдруге поспіль, але чому ти це зробила?»
«Просто тому що», — ледь чутно прошепотіла вона у відповідь, усім тілом інстинктивно притискаючись до його теплого дотику. «Здається, мені просто починає шалено подобатися смертельна небезпека». Але це була нахабна й очевидна брехня, бо насправді їй подобалася зовсім не адреналінова небезпека кримінального світу. Їй шалено подобався він сам. Їй до тремтіння подобалося те, як саме він дивився на неї, ніби вона в цю мить була абсолютно єдиною живою людиною в усій цій кімнаті, і як люто він захищав її від куль, навіть коли сам стікав кров’ю.
«Іди до мене ближче», — хрипко прошепотів чоловік, поплескавши по краю матраца. Вона на секунду невпевнено завагалася, а потім дуже обережно, намагаючись не зачепити стирчачі голки медичних крапельниць, забралася на вузьке скрипуче ліжко поруч із ним. Він одразу ж ніжно обійняв її своєю здоровою рукою, міцно притискаючи до своїх широких грудей. Лежачи так, вона виразно чула й відчувала, як рівно й сильно б’ється його живе серце. «Я клянуся, ми обов’язково знайдемо й уб’ємо їх усіх», — зло прошепотів Данило, зариваючись обличчям у її волосся.
Неймовірна ніжність його фізичного жесту зараз моторошно контрастувала з крайньою, первісною жорстокістю вимовлених ним слів. «Я особисто прикінчу Микиту, товстого Руденка й усіх інших зрадників». «Я прекрасно це знаю, Даню», — примирливо сказала Альона, втомлено заплющуючи очі. «Але давай тільки не сьогодні, сьогодні, будь ласка, просто заплющ очі й спи». І вперше за все своє тяжке життя сироти Альона Линник нарешті почувалася в абсолютній безпеці, хоча й лежала в обіймах справжнього чудовиська.
Подальше фізичне одужання Данила виявилося болісно повільним і було до країв наповнене холодною, тліючою всередині люттю на людей, які його зрадили. Вони безвилазно залишалися в цьому сирому підвалі цілих три довгі дні. Увесь цей час похмурий Віктор регулярно приносив їм якусь жирну й несмачну їжу з дешевого фастфуду по сусідству, а також ділився останніми важливими новинами із зовнішнього, кримінального світу. «На вулицях зараз усі в один голос говорять про те, що великий Данило Мороз остаточно мертвий», — похмуро повідомив їм Віктор наприкінці другого дня, недбало кидаючи свіжу газету просто на лікарняне ліжко. «Твій колишній ручний песик Микита Веспер уже офіційно зайняв твоє вакантне місце боса й просто зараз активно скликає глобальний мирний саміт з усіма лідерами п’яти сімей для остаточної консолідації своєї нової влади в місті».
«Цей грандіозний збір відбудеться рівно за два дні, і знаєш де? Просто у твоєму власному розкішному пентхаусі». Почувши це, Данило лише мовчки й ненависно втупився в сірий стелю підвалу. Було видно, як від неконтрольованої злості ходором ходять жовна на його обличчі. «Виходить, ця мразота зараз господарює в моєму власному домі, нахабно п’є моє колекційне вино з моїх келихів і вільготно сидить у моєму улюбленому кріслі».
«Зате він свято впевнений, що ти тепер просто гниючий труп», — спробувала заспокоїти його Альона, методично очищаючи для нього солодкий апельсин. «І повір, це дуже навіть добре для нас, бо мерців завжди значно важче вбити вдруге». Данило з кректанням сів на ліжку, болісно морщачись від того, як сильно натягнулися свіжі хірургічні шви на його животі. «Мені терміново потрібна добра зброя, і мені відчайдушно потрібна вірна команда бійців». «Змушений тебе розчарувати, але в тебе більше немає жодної команди», — жорстоко нагадав йому Віктор, випускаючи кільце сигаретного диму.
«Твій Микита вже встиг провести масштабну криваву чистку серед усіх твоїх колишніх лояльних людей, тож твій вірний Ілля теж мертвий. Його понівечене тіло водолази виловили в Дніпрі лише сьогодні рано-вранці». Данило лише важко заплющив очі на одну довгу мить, і похмура тінь щирого горя швидко промайнула на його вольовому обличчі, перш ніж воно знову перетворилося на безчуттєву кам’яну маску. «Що ж, якщо так, тоді я просто зроблю всю цю брудну роботу сам, власноруч». «Ти збожеволів, ти ж зараз навіть до туалету нормально дійти не можеш без болісних стогонів!» — обурено огризнулася Альона, кинувши недочищений фрукт на тумбочку.
«Ти ж не якийсь безсмертний кіношний супергерой, зрозумій нарешті, ти зараз просто тяжко поранений, слабкий чоловік, засліплений глухою жагою кривавої помсти». «І що ж саме ти тоді пропонуєш мені робити, Альоно? Просто боягузливо підібгати хвоста й дозволити цьому зрадникові остаточно перемогти?» — люто проричав Данило, рішуче звішуючи босі ноги з лікарняного ліжка. «Я роками по крихтах будував свою кримінальну імперію абсолютно з нічого, з самих низів, і я за що не дозволю якійсь жалюгідній пацюці так легко її в мене забрати». «Звісно ж, ми в жодному разі не дозволимо йому перемогти в цій грі», — упевнено сказала Альона, енергійно встаючи зі свого скрипучого стільця.
Вона швидко підійшла до білої маркерної дошки, яку хірург Віктор зазвичай використовував для своїх медичних нотаток, і впевнено взяла в руку чорний маркер. «Дивися сюди, це схема твого пентхауса, де зараз напевно виставлена багаторазово посилена озброєна охорона, заблокований приватний ліфт, десятки бійців патрулюють на даху, а натовп охорони сидить у вестибюлі будівлі. Ти за всього бажання фізично не зможеш прорватися туди з боєм через головний вхід»….
