Менше сантиметра. Саме така мізерна відстань відділяла перекинутий піднос з ігристим вином від смертоносної кулі, яка неминуче пробила б серце найвпливовішої й найстрашнішої людини в усьому Києві. Переважна більшість звичайних людей у паніці кидаються навтьоки, щойно помічають блиск вогнепальної зброї, і несамовито кричать від дзвону розбитого віконного скла. Але того дощового жовтневого вівторка втомлена Альона Линник не стала панічно тікати й ховатися.
Вона вчасно помітила ледь вловимий, тремтливий рубіновий відблиск, що зловісно ковзнув по дорогій шовковій краватці гостя. І за нікчемну частку секунди дівчина ухвалила відчайдушне рішення, якому судилося назавжди переписати всю історію вітчизняного злочинного світу. Того фатального вечора вона не просто вберегла кримінального лідера від неминучої загибелі, ризикуючи собою. Вона власними руками спровокувала справжню криваву війну кланів. А всі ці жахливі події почалися з однієї-єдиної червоної точки лазерного прицілу.
Цей розкішний ресторан під назвою «Обсидіан», розташований на сорок другому поверсі холодного сталевого хмарочоса в самому центрі Печерська, належав до тієї категорії закладів, де навіть повітря з кондиціонерів було просякнуте ароматом нечуваного багатства й квітучої ванільної орхідеї. Однак для Альони Линник це пафосне місце завжди пахло виключно виснажливою втомою та безвихіддю. На календарі було чотирнадцяте жовтня дві тисячі двадцять четвертого року. Альона вже відпрацювала на ногах довгих дев’ять годин поспіль без жодної хвилини заслуженого відпочинку. Її робоче взуття, недорогі чорні балетки, куплені на розпродажі десь на Троєщині, виявилися на два розміри меншими, ніж треба, і нещадно стискали втомлені пальці при кожному новому кроці по ідеально відполірованій мармуровій підлозі.
За негласними правилами закладу вона взагалі не мала обслуговувати елітну зону для особливо важливих гостей. Ця привілейована територія традиційно призначалася для високих офіціанток із модельною зовнішністю, яких брали на роботу радше за гарні вилиці, ніж за реальну майстерність віртуозно втримувати важкий піднос. Але Оксана, яка постійно працювала на престижній секції «А», несподівано зателефонувала керівництву й повідомила, що злягла з тяжкою застудою. Саме тому суворий адміністратор, вічно спітнілий огрядний чоловік на ім’я Григорій, невдоволено тицьнув своїм пухким вказівним пальцем просто в Альону.
«Навіть не думай заговорювати з гостями, доки вони самі до тебе не звернуться», — злобно прошипів Григорій, нервово поправляючи свій метелик на пухкій шиї. «І заради всього святого, негайно приведи до ладу свій робочий фартух, бо гості за четвертий столик прибудуть рівно за п’ять хвилин. Якщо ти хоч у чомусь схибиш перед ними, вилетиш звідси миттю й із ганьбою. Причому без жодної гривні остаточного розрахунку за відпрацьовані зміни». Альона розважливо не стала вступати з ним у безглузду суперечку.
У її нинішньому жалюгідному становищі вона просто не мала права на подібні емоційні вольності з начальством. Оплата за орендовану квартиру затримувалася вже на три довгі тижні, а квитанції за дороге лікування мами височіли страхітливою горою на домашньому столі, погрожуючи от-от завалитися й остаточно розчавити дівчину. Їй життєво необхідні були щедрі чайові від цих багатих клієнтів. Їй відчайдушно була потрібна ця посада, аби бодай якось зводити кінці з кінцями.
Рівно о чверть на дев’яту вечора блискучі стулки швидкісного ліфта плавно роз’їхалися, і загальна атмосфера в престижному ресторані миттєво змінилася до невпізнання. Це не була якась ледь вловима зміна в настрої публіки. Це був справжній крижаний вакуум, ніби весь кисень разом викачали з величезної зали, щоб наситити ним легені одного-єдиного чоловіка. Навіть якщо ви ніколи в житті не читали скандальної кримінальної хроніки й не стежили за приглушеними чутками небезпечного злочинного світу, ви все одно чудово знали, ким саме він є.
У свої неповні тридцять чотири роки Данило Мороз жорсткою рукою очолював могутній синдикат, кримінальну організацію, яку спецслужби безуспішно намагалися знищити ще від кінця лихих дев’яностих. При цьому зовні він зовсім не скидався на типового брутального головоріза з вуличних банд. Він радше був схожий на шляхетного темного принца, який холоднокровно вбив чинного короля. На ньому бездоганно сидів вугільно-сірий костюм-трійка, реальна вартість якого значно перевищувала ту суму, яку Альона змогла б заробити за десять років безперервної виснажливої праці. Його густе темне волосся було елегантно зачесане назад, а пронизливі очі мали глибокий колір вистиглого міцного еспресо.
Його всюди незмінно супроводжували двоє вірних і вкрай небезпечних чоловіків. Один із них був по-справжньому величезний, являючи собою непробивну стіну литих м’язів на ім’я Ілля. Другий супровідник, навпаки, був доволі худорлявим, із різкими рисами обличчя та моторошною усмішкою, яка ніколи не торкалася його холодних очей. Це був Микита Веспер, незмінна права рука глави синдикату. Тим часом Альона напружено стояла біля сервірувальної стійки, стискаючи в руках порожній піднос із такою неймовірною силою, що кісточки її пальців помітно побіліли від напруження.
Новоприбулі гості впевнено зайняли свої заздалегідь заброньовані місця за столиком номер чотири. Це була затишна кутова кабінка з приголомшливим панорамним видом на нічне місто, по вікнах якої від самої підлоги до високої стелі безперервно стікали холодні струмені осіннього дощу. «Звичайну воду!» — грубо гаркнув Микита, навіть не вшанувавши дівчину поглядом. «І негайно принесіть найкраще витримане вино з ваших запасів, відкривати пляшку будете виключно тут, просто за нашим столом».
«Так, слухаюсь», — ледь чутно прошепотіла Альона, намагаючись бути максимально непомітною. Данило Мороз навіть не повернув голови в її бік. Він відсторонено дивився у величезне панорамне вікно, і вираз його вольового обличчя залишався абсолютно нечита́нним для оточення. Він виглядав трохи нудьгуючим або, що цілком можливо, просто неймовірно втомленим від нескінченних справ. Досить дивне спостереження про безжального чоловіка, який міг віддати наказ про усунення конкурента так само легко й буденно, як замовити просмажений стейк на вечерю.
Але в Альони з раннього дитинства була вельми корисна звичка помічати найменші деталі, які інші люди просто ігнорували. Це був своєрідний захисний механізм виживання, вироблений роками поневірянь системою державних притулків, яка безжально перемелювала слабких дітей і випльовувала їх на узбіччя життя. Там ти дуже швидко вчишся безпомилково зчитувати емоційну температуру кімнати, перш ніж ризикнеш до неї зайти. Обслуговування цієї важливої вечері виявилося неймовірно напруженим і нервовим процесом. ..
