Її темне волосся було вимите і заплетене кимось із медичного персоналу. Вона виглядала тендітною, але живою, безумовно, безсумнівно живою. Марія спала, згорнувшись калачиком у великому кріслі поруч із ліжком. Піджак Віталія все ще був накинутий на її маленьку постать, як ковдра. Її обличчя було спокійним уві сні. Жах, нарешті, покинув її риси. Одна рука простяглася через невеликий проміжок між кріслом і ліжком.
Пальці переплелися з пальцями матері. Очі Олени знайшли Романа у дверному отворі. Вона не здригнулася, не відвела погляд. Просто вивчала його з інтенсивністю, яка припускала, що вона намагалася примирити людину, яка врятувала їй життя, з типом людини, здатної на такі речі. Роман увійшов тихо, зачиняючи за собою двері, але залишаючи їх не замкненими, ніколи не замикаючи себе в кімнаті без варіантів виходу. «Романе Олександровичу». Голос Олени був твердим.
«Олено Вікторівно. Просто Олена. — Пауза. — Марія розповіла мені, що сталося, що ви зробили, що ви робите». Роман підійшов до вікна, зберігаючи дистанцію. Достатньо близько, щоб чути, достатньо далеко, щоб дати їй простір. «Їй не потрібно було нічого вам розповідати. Вона дитина. — Вона моя дитина. І вона врятувала мені життя, прибігши до вас. — Вона врятувала вам життя, будучи достатньо хороброю, щоб попросити про допомогу. Я просто опинився там».
Олена видала звук, який міг би бути сміхом, якби не завдавав стільки болю. «Ви не справляєте враження людини, яка опиняється десь випадково». Роман не став заперечувати. Правда була складною. Він повертався із зустрічі в північній області, вибираючи путівці, щоб уникнути заторів і уваги. Туман, порожня дорога, час. Можливо, це була доля. Можливо, це була просто математика.
Він не вірив у провидіння, але визнавав імовірність. «Люди, які заподіяли вам біль, не повернуться. — Просто сказав Роман. Очі Олени вивчали його обличчя. — Тому що вони мертві. — Це не було запитанням». Роман не підтвердив і не спростував. Мовчання було достатньою відповіддю. «Добре», – прошепотіла Олена. І під крихкістю була сталь. «Сподіваюся, вони страждали. Вони зрозуміли свою помилку перед кінцем». Олена повільно кивнула, осмислюючи це.
Її пальці стиснулися навколо руки Марії. Неусвідомлений жест матері, яка занадто близько підійшла до втрати всього. «Що буде тепер?» – запитала вона. «Марія сказала, що ми під вашим захистом. Але захистом від чого? Якщо ті люди пішли? — Вони працювали на когось. Віктора Костенка. Він послав їх, щоб зробити з вас приклад за борг, який, за його словами, ви винні». Обличчя Олени зблідло. «Сто двадцять тисяч гривень. Я не крала їх.
У мене три рази не сходилася каса. І він назвав це крадіжкою. Я запропонувала повернути йому гроші, працювати додаткові зміни, що завгодно. Але він сказав, що потрібно показати приклад. — Костенко більше не показуватиме прикладів. Ви йдете за ним. — Знову не запитання. — Я збираюся провести з ним бесіду про перегляд його ділової практики. — Це не бесіда, це…» Олена зупинилася, дивлячись на спляче обличчя доньки. «Чи будемо ми з Марією в безпеці? — Так. — Як ви можете бути впевнені? — Тому що я дуже вправний у тому, щоб робити впевненим».
Олена довго вивчала його. Цю небезпечну людину в дорогому одязі, яка з’явилася з туману, як щось із темної казки. Монстр, який врятував їх від інших монстрів. «Чому?» Нарешті запитала вона. «Чому допомагати нам? Ви нас не знаєте. Ми для вас ніхто». Роман мовчав, обмірковуючи, як відповісти на запитання, яке він ставив собі дорогою назад. Чому він зупинився? Чому він діяв без вагань?
Він побудував імперію на розважливих рішеннях, холодному прагматизмі, стратегічному мисленні. Милосердя не було частиною цієї архітектури. Але потім він побачив обличчя Марії. Жах, надію, відчайдушну віру в те, що хтось, будь-хто, буде достатньо піклуватися, щоб діяти. «Моїй сестрі було вісім років, коли вона померла». Тихо сказав Роман, слова здивували його так само, як і Олену.
Він рідко говорив про Софію, ніколи з незнайомцями. «Хтось почув її, і ніхто не зупинив їх, тому що ніхто не думав, що бідна дівчинка з нізвідки достатньо важлива, щоб заради неї ризикувати». Вираз обличчя Олени змінився, розуміння розквітло в її очах. «Мені було чотирнадцять», продовжив Роман. «Занадто молодий, щоб щось зробити, занадто слабкий, щоб мати значення. Я поклявся, що якщо в мене колись буде влада, я буду використовувати її інакше, що якщо я побачу, як когось ображають, когось беззахисного, я буду тим, хто це зупинить».
«І ви стримали цю обіцянку? — Коли можу». Марія злегка поворухнулася уві сні, пробурмотівши щось нерозбірливе, перш ніж знову заспокоїтися. Обидва дорослих спостерігали за нею. Це дитинство пережило кошмар і буде нести ці шрами вічно. «Дякую», прошепотіла Олена. «За те, що зупинилися, за те, що вислухали, за те, що…» Її голос зірвався. «За те, що повернули їй матір».
Роман один раз кивнув, почуваючись ніяково через подяку. Це було не те, заради чого він робив речі. Результати мали більше значення, ніж визнання. «Ви залишитеся тут, поки не одужаєте», сказав він, повертаючись до практичних питань. «Мої люди організують для вас нове житло, десь куди не досягає мережа Костенка. Нові документи, якщо необхідно, новий початок. Ми не можемо собі дозволити… — Це залагоджено, Романе. — Це залагоджено», – твердо повторив він.
«Вважайте це платою за інформацію. Ви працювали в клубі Костенка, ви знаєте його операції, його звички, його слабості. Це цінна інформація». Олена зрозуміла, що він робить. Давав їй спосіб прийняти допомогу без благодійності, зберігаючи її гідність, забезпечуючи її безпеку. Вона повільно кивнула. «Я розповім вам усе, що знаю. — Пізніше. Відпочивайте, лечіться». Роман рушив до дверей, потім зупинився. «Олено, те, що сталося з вами, це не ваша провина. Ви цього не заслуговували, і відповідальні за це люди більше нікому не заподіють шкоди.
Через вас. Тому що вони зробили неправильний вибір». Він пішов, перш ніж вона змогла відповісти, тихо зачиняючи за собою двері. Віталій чекав у коридорі, схрестивши руки, з нечитабельним виразом обличчя. «Костенко?» – запитав Віталій. «Завтра ввечері. Я хочу повне спостереження, повний розклад. Кожен чоловік, з яким він зустрічається. Коли я відвідаю його, я хочу, щоб він був ізольований. Зрозуміло?» Віталій завагався. «Шефе, чутки про хатину поширяться. — Нехай».
Три дні минули в безпечному будинку, як час, що застиг у підвішеному стані. Олена ставала сильнішою, колір повертався до її обличчя, тремтіння в руках поступово вщухало. Лікарі зменшили її знеболювальні, заохочували її ходити на короткі відстані, перевіряли її рани, що гоїлися, із задоволеними кивками. Марія ніколи не відходила далеко від матері. Вона прокидалася від кошмарів, задихаючись, простягаючи руку в темряві, поки її пальці не знаходили руку Олени.
Тоді вона знову дихала, згадувала, що вона в безпеці, і згорталася назад у сон. Роман відвідував двічі на день, вранці і ввечері, короткі перевірки, які тривали не більше п’яти хвилин. Він запитував про відновлення Олени, переконувався, що у Марії є все необхідне, потім зникав назад, у які б справи не поглинали його дні. Він ніколи не залишався достатньо довго, щоб розвинулася зручність, ніколи не дозволяв близькості пом’якшити необхідну дистанцію між рятівником і врятованими.
На третій вечір Олена попросила поговорить з ним наодинці. Віталій відвів Марію на кухню на вечерю, залишивши матір і потенційного благодійника наодинці в медичній кімнаті, яка стала тимчасовим світом Олени. Вона сиділа прямо тепер без сторонньої допомоги, її забинтовані зап’ястя покоїлися на колінах, як білі прапори капітуляції перед обставинами, не підвладними її контролю. «Я розповіла Віталію все, що знаю про Костенка», сказала Олена без передмов.
«Його розклад, його контакти, люди, яким він платить, місця, де він почувається в найбільшій безпеці. Все». Роман кивнув. «Я знаю, Віталій проінформував мене. — Тоді у вас є те, що вам потрібно. Ми вам більше не потрібні». Це не було звинуваченням, просто констатацією факту. Жінка, яка дізналася, що корисність часто визначає цінність. «Ви тут не тому, що ви корисні», – тихо відповів Роман. «Ви тут тому, що ви лікуєтеся. — Ми не можемо залишатися вічно. Це не наш світ. Ми не належимо до місць із мармуровою підлогою і озброєною охороною». І… Олена невизначено жестом указала на навколишню розкіш.
«Це? Куди ви належите? — Запитання, здавалося, застало її зненацька. — Я більше не знаю. Не в моїй старій квартирі. Костенко знає, де вона. Не в кафе. Та сама проблема. Ніде тепер не відчувається безпечно. — Ось чому ви вирушите кудись у нове місце. Кудись, куди не досягає вплив Костенка».
«І жити як? Я офіціантка з освітою середньої школи і донькою, яку потрібно годувати. Новий початок вимагає грошей, яких у мене немає». Роман передбачив цю розмову. «Віктор організував для вас роботу. Посада керуючого рестораном. Гарна зарплата. Пільги. Це за три години на північ, у Чернігівській області. Маленьке місто. Тихе. Зарахування Марії до школи залагоджено. Перший і останній місяць оренди квартири оплачено».
Олена дивилася на нього. «Чому ви це робите? — Тому що дозволити вам вижити, тільки щоб боротися, насправді не порятунок. Але ми не знайомі. Ви нам нічого не винні». «Я не думаю в термінах «боргу»», – перебив Роман. «Я думаю в термінах «завершення». Я почав щось, коли зняв вас із того дерева. Ось як це закінчується».
Очі Олени заблищали, але сльози не впали. Вона наплакалася достатньо на все життя за останні кілька днів. «А як щодо Костенка? Якщо він дізнається, що ми живі? Якщо він виявить, що ви були залучені? — Він нічого не виявить». Впевненість у голосі Романа змусила Олену замовкнути. «Ви дійсно збираєтеся… — Я збираюся провести з ним бесіду про перегляд його пріоритетів. Що станеться після цієї бесіди, повністю залежить від того, наскільки добре він слухає…
