Михайло й досі картатиме себе за те, що не зміг уберегти свою єдину. «Уявляєш, рідна, здається, я знайшов ключик до твоєї таємниці», — тихо мовив він, погладжуючи холодний камінь. Крутячись у пальцях старий клаптик, він раз у раз подумки звіряв ініціали.
Повірити в такі збіги було нереально, але факти говорили самі за себе. Це був не просто візерунок, а своєрідне авторське клеймо, унікальний почерк майстра. — Чи варто ворушити цей вулик тепер, коли тебе більше немає? — уголос міркував удівець.
Чи має він право вдиратися в життя літньої жінки з такими новинами? А раптом ця тканина потрапила до неї зовсім випадково, через десяті руки? — терзався сумнівами вдівець.
Просидівши біля могили до обіду, він так і не дійшов однозначного висновку. Раніше в усіх складних ситуаціях він радився з Іриною, її життєва мудрість завжди вказувала правильний шлях. Залишившись сам на сам із такою дилемою, він почувався безпорадним кошеням.
Зрозумівши, що без погляду збоку йому не обійтися, Михайло вирішив довіритися Галині Петрівні. Максим зі своїм простим підходом тут точно не порадник. — Галино Петрівно, приділіть мені кілька хвилин без свідків? — напружено попросив він, переступивши поріг.
— Боже мій, на тобі лиця немає! Щось сталося? — сплеснула руками пенсіонерка, саджаючи блідого сусіда за стіл.
— Погляньте на це. Як вважаєте, це збіг? — виклав він перед нею лялькову сукенку й стару пелюшку.
— Матінко Божа! Та вони ж як брати-близнюки. Сто відсотків шила одна людина, — винесла вердикт жінка.
— От і я про те. Тільки цей обривок — частина покривальця, в якому Іру підкинули до сирітського притулку. А сукенку я купив кілька днів тому в глухому селі.
— Ти гадаєш, ця кравчиня якось пов’язана з твоєю покійною дружиною? — Я вже нічого не розумію. Голова обертом іде, чи то це справді мати Ірини, чи просто дика випадковість.
Що мені робити? — у розпачі обхопив голову руками чоловік. — Ох, Мишку, задав ти задачку.
Але я певна, що такі мітки просто так не ставлять. Це як підпис художника на картині. Якщо хочеш моєї думки — треба їхати й з’ясовувати правду.
Інакше ти себе цими думками з’їси зсередини, — розсудливо заявила сусідка. — Ви маєте рацію. Невідомість — найгірше, треба розставити всі крапки.
— А як звали ту майстриню, не пригадуєш? — Здається, Тамара Іллівна… так, точно, — насупився Михайло.
— Ну от тобі й перші літери збігаються, — багатозначно підняла палець Галина Петрівна. Чоловік важко зітхнув, остаточно утвердившись у своєму рішенні. Він зобов’язаний відшукати цю Тамару Іллівну й поставити їй найголовніше запитання у своєму житті.
— Відклади поїздку на завтра, тобі треба поспати й заспокоїти нерви, — скомандувала сусідка. — Залишай мені малу й іди відпочивати. Передавши ключі, Михайло забрав доньку й повів її дихати свіжим повітрям.
Як він не намагався відволіктися іграми з Поліною, думки вперто поверталися до сільської майстрині. Уночі він довго вовтузився, поринаючи в тривожний сон лише під ранок. — Я поїхав, сподіваюся, сьогодні цей ребус розв’яжеться, — зосереджено мовив Михайло, стоячи на порозі.
— З Богом, сину. Нехай усе складеться якнайкраще, — перехрестила його Галина Петрівна. Залишившись наодинці зі своїми думками, вдівець завів мотор і взяв курс на вже знайоме селище…
