Це була Світа, страшенно понівечена, з моторошними синцями по всьому тілу й у розірваному на шмаття одязі. Офіційна експертиза згодом сухо підтвердить: молоду дівчину жорстоко зґвалтували, а потім холоднокровно задушили. Для нещасної Галини Короткової весь звичний світ остаточно завалився в одну мить.
Коли вбитій горем матері повідомили про страшну знахідку, вона не закричала й навіть не заплакала. Жінка просто назавжди замовкла, ніби втратила дар мови. Її змарніле обличчя перетворилося на застиглу маску горя, а в очах, колись сповнених тепла, застиг холодний, зовсім мертвий лід.
Під час упізнання вона мовчки дивилася на те, що залишилося від її коханої доньки, і в ту мить у ній щось безповоротно зламалося. Надія назавжди померла, а на її місці народилося щось зовсім інше — неймовірно темне, холодне й безжальне почуття. Похорон Світлани відбувся на третій день після страшної процедури впізнання тіла.
Майже все селище прийшло на маленьке, давно заросле бур’яном кладовище на околиці. Люди стояли, винувато опустивши очі й нервово переминаючись з ноги на ногу. У важкому повітрі висів не лише запах церковного ладану й свіжовикопаної сирої землі, а й липкий, відчутний загальний страх.
Ніхто не наважувався дивитися вбитій горем Галині просто у вічі. Проте всі присутні крадькома кидали перелякані погляди в бік трьох постатей, що нахабно стояли осторонь біля старої кладовищенської огорожі. Це були саме вони: двадцятивосьмирічний Сергій Воронов на прізвисько Ворон, тричі судимий за грабежі та завдання тяжких тілесних ушкоджень.
З ним був його ровесник, здоровенний і непрохідно дурний Олексій Лютов, або просто Лютий, а також наймолодший із них — дев’ятнадцятирічний верткий Павло Чибісов, більш відомий як Чибис. Вони зовсім не ховалися, а впевнено стояли, нахабно курили, перекидалися короткими фразами й з глумливою посмішкою спостерігали за скорботною процесією. Їхня відкрита присутність була дзвінким ляпасом усьому селищу й демонстрацією їхньої абсолютної та повної безкарності.
Галина стояла біля краю свіжої могили, мов застигле кам’яне ізваяние. Вона не зронила жодної сльозини, її сухі, широко розплющені очі дивилися в порожнечу, а тонкі губи були щільно стиснуті в одну білу лінію. Коли перші грудки землі глухо застукали по кришці дешевого соснового гроба, у погляді матері щось невловимо змінилося.
Холодна порожнеча в її очах миттєво змінилася темною, максимально зосередженою й страшною рішучістю. Того дощового дня вона назавжди ховала не лише свою кохану доньку. Разом із нею вона закопала своє колишнє життя, а також наївну віру в добрих людей і чесну справедливість.
За кілька днів після похорону до неї додому приїхав черговий слідчий із районного центру. Це був чоловік років п’ятдесяти зі втомленим, одутлим обличчям і стійким запахом перегару на прізвище Мальцев. Він по-господарськи сів на кухні, довго гортав пухку теку зі справою й ставив формальні запитання, на які вже чудово знав відповіді..
