Відчинивши стулку, Анна щосили закричала, кличучи Ваню на ім’я. Її зірваний голос, що тремтів від паніки, розлетівся по всій околиці, але у відповідь пролунав лише глухий гавкіт собаки з сусіднього двору. Мати покликала сина ще голосніше, благаючи його відгукнутися, але вулицю поглинула гнітюча тиша.
Липкий, всепоглинаючий тваринний страх почав стрімко сковувати її тіло. Трясучимися руками вона зірвала з гачка осіннє пальто і, навіть не намагаючись застебнути ґудзики, кулею вискочила з під’їзду. Крижане повітря обпікало щоки, але знетямлена від хвилювання жінка не звертала на це жодної уваги.
Вона кидалася по двору, відчайдушно вигукуючи ім’я сина, заглядаючи за старі сараї та темні сміттєві баки. Голос Анни раз у раз зривався на хрип, а в горлі стояв задушливий ком. Невдовзі вона зупинилася, важко дихаючи і притискаючи долоню до серця, що шалено калатало.
Намагаючись хоч трохи опанувати себе, вона припустила, що хлопчик міг засидітися в гостях у приятелів. Ноги самі понесли її до сусідньої багатоповерхівки, де жили Іванови — літнє подружжя. Анна почала відчайдушно барабанити у двері квартири, розташованої через пару під’їздів від її власної.
На порозі з’явилася тітка Клава, одягнена в простий домашній халат, з накрученими на волоссі бігуді. Ледь тримаючись на ногах і спираючись на одвірок, Анна видихнула запитання про те, чи не бачила сусідка її зниклу дитину. У широко розплющених очах нещасної матері плескався непідробний жах.
Клавдія Петрівна миттєво нахмурилася, відступила вглиб коридору і голосно покликала свого чоловіка. Вона крикнула, що у сусідки трапилася страшна біда, адже Іван безслідно зник. До жінок тут же вийшов Петро Васильович — міцний відставний військовий з пишними сивими вусами, на ходу витираючи руки кухонним рушником.
Чоловік недовірливо примружився, намагаючись усвідомити почуте, і нагадав, що хлопчина завжди відрізнявся зразковою поведінкою і не був схожий на вуличного волоцюгу. Пенсіонер припустив, що дитина просто занадто захопилася іграми з друзями. Зі сльозами на очах Анна майже прокричала, що її син завжди повертався вчасно, а двори та шкільна територія вже давно обстежені й абсолютно порожні.
Сусідка дбайливо обійняла жінку, що плакала, намагаючись хоч трохи знизити градус паніки. Вона порадила не робити поспішних висновків і згадати, чи не міг Ваня заглянути до своїх товаришів — Сашка чи Петька. На запитання про те, чи дзвонила вона комусь із батьків друзів, Анна лише заперечно похитала головою, розпатлавши темні пасма, що вибилися з коси…
