— Мамо, ходімо додому. Все буде добре.
Але він знав: це тільки початок.
Додому вони їхали мовчки. Андрій вів матір під руку, вона йшла, опустивши голову, схлипуючи. У маршрутці ніхто не дивився на них. Звичайна картина для вечірнього Дніпра. Піднялися на четвертий поверх, зайшли у квартиру. Віра Іванівна відразу присіла на диван, закрила обличчя руками. Андрій налив їй води, поставив склянку на стіл.
— Мамо, випий.
Вона підняла голову, очі червоні від сліз:
— Сину, що ж ти накоїв? Це ж діти Макарова, Орлова, Бєлова. Вони нас знищать. Тебе посадять знову, а я… — голос зірвався.
Андрій присів поруч, обійняв її за плечі:
— Мамо, я не дам тебе скривдити. Ніколи. Нікому.
Вона дивилася на нього, і в очах був не тільки страх, а й щось ще. Вдячність, змішана з відчаєм.
— Я знаю, синку. Але вони не ті люди, з якими можна битися кулаками. У них влада, гроші, зв’язки. Вони розчавлять нас, як тарганів.
Андрій мовчав. Він розумів, що мати права. Але відступати було нікуди.
Наступного дня рано-вранці зателефонувала тітка Галя. Голос тремтів:
— Андрію, там, на ринку… Лоток твоєї мами згорів. Вночі підпалили. Поліція приїжджала, але кажуть, що нічого зробити не можуть. Камер там немає.
Андрій повісив слухавку, подивився на матір. Вона сиділа на кухні, пила чай, ще не знала. Він сказав тихо:
— Мамо, на ринок сьогодні не ходи. Лоток спалили.
Віра Іванівна зблідла, чашка здригнулася в руках.
— Що?
Андрій повторив. Вона заплющила очі, прошепотіла:
— Господи, це все, що в мене було.
Він підійшов, обійняв її:
— Я куплю новий товар, все відновимо.
Але обоє розуміли: це була не випадковість. Це було попередження.
Через три дні Андрія викликали в районний відділ поліції. Повістка прийшла вранці, приніс дільничний. Чоловік років сорока, з втомленим обличчям і байдужим поглядом.
— Соколов, завтра до десятої у відділ. До опера Крилова. Не запізнюйся.
Андрій кивнув.
Прийшов вчасно. Опер Крилов зустрів його в кабінеті. Міцний чоловік років п’ятдесяти з короткою стрижкою і важким поглядом жестом указав на стілець. Андрій сів. Крилов закурив, видихнув дим у стелю.
— Соколов, звільнився нещодавно, правильно?
— Правильно.
— Дев’ять років відсидів. За тяжку шкоду здоров’ю?
— Так точно.
Крилов помовчав, потім нахилився вперед, подивився в очі:
— Слухай мене уважно, Соколов. Ти побив трьох хлопців на ринку. Свідки є, відео є. Можу порушити справу прямо зараз, і ти поїдеш назад. Але я цього не зроблю. Знаєш, чому?
Андрій мовчав.
— Тому що мені зателефонували зверху. Сказали: нехай цей зек забуде, що сталося, і більше не з’являється на горизонті. Інакше ми знайдемо, за що його запроторити. Зрозумів?
Андрій дивився на опера, не відводячи погляду:
— Вони знущалися з моєї матері. Знімали на відео для розваги.
Крилов усміхнувся:
— І що? Думаєш, це перший раз? Ці хлопчики — діти великих людей. Вони роблять, що хочуть. А ти — ніхто. Колишній зек без прав, без роботи, без майбутнього. Моя тобі рекомендація: забудь цю історію і живи тихо. Інакше повернешся на зону. Все зрозумів?
Андрій встав:
— Зрозумів.
— Вільний, — кивнув Крилов.
Андрій вийшов із кабінету, спустився на вулицю. Руки тремтіли не від страху, а від люті. Він зрозумів: закон тут не працює. Справедливості не буде. Є тільки одне правило: хто сильніший і у кого більше грошей, той і правий.
Через тиждень побили Пашку Вороніна, друга Андрія ще зі школи. Пашка працював на будівництві, жив у тому ж районі. Увечері, коли повертався додому, на нього напали троє в масках. Били ногами, битами. Струс мозку, зламана рука, вибиті зуби. У лікарні Пашка сказав Андрію:
— Один із них сказав перед відходом: «Передай своєму дружку-зеку, це тільки початок».
Андрій сидів біля лікарняного ліжка і мовчав. Пашка дивився на нього одним оком, друге запливло:
— Андрію, тікай. Вони не зупиняться. У них бабки, зв’язки. Нас вони просто зітруть.
Андрій похитав головою:
— Не втечу, Пашо. Вибач, що тебе втягнув.
Пашка спробував усміхнутися, але губи були розбиті:
Коментування закрито.