— Микола нарешті заговорив, голос його був тихим і виснаженим. Він повернувся, і Світлана побачила глибокий біль у його очах. «Невже це справді неможливо? Подумай про це. Подумай, якою вона була завжди. Контроль. Маніпуляція. Те, як вона дивиться на Мішу — як на перешкоду, а не як на онука».
Катерина похитала головою, відмовляючись вірити в почуте. «Але… але навіщо? Навіщо їй завдавати шкоди власному онукові? Що вона могла отримати від страждань немовляти?»
Микола помовчав мить. Потім промовив голосом, немов зачитував смертний вирок. «Міша — єдиний спадкоємець трастового фонду в мільярди гривень. Мій батько заснував його перед смертю. Гроші перейдуть Міші, коли йому виповниться 21 рік. Але якщо до цього часу він буде визнаний психічно або фізично неповноцінним…»
Світлана зрозуміла миттєво. «Опікунство переходить до наступної людини в черзі». Микола кивнув.
«І ця людина — моя мати». Катерина впала в найближче крісло, ноги більше не тримали її. «Вона була готова знищити власного онука, власну плоть і кров заради грошей», — прошепотіла вона, і голос її розсипався на шматки.
Микола подивився на дружину, і на мить Світлана побачила рідкісну м’якість, що промайнула на його холодному обличчі. «Ти не знаєш мою матір, Катерино. Ніколи не знала. Вона не та елегантна бабуся, яку ти бачиш на званих вечерях. Вона — хижак, і мені слід було передбачити це ще роки тому».
Він розвернувся і закрокував до дверей, кроки його були твердими, сповненими рішучості. Катерина підняла голову, сльози ковзали по щоках. «Що ти збираєшся робити?»
Микола зупинився на порозі, все ще спиною до них. «Те, що мав зробити давно».
«Миколо», — покликала Світлана, зробивши крок вперед. Вона не знала, чому їй не все одно, чому вона відчуває занепокоєння за цього чоловіка, але щось усередині змусило її заговорити. «Не робіть нічого, про що будете шкодувати».
Микола обернувся і подивився на неї. І на мить жорсткість на його обличчі зникла. Він подивився на неї з виразом, якого Світлана ніколи раніше у нього не бачила. Майже ніжним.
«Залишайся з Мішею», — сказав він тихо. «Бережи його. Я сам з цим розберуся».
Потім він розвернувся і пішов, його висока постать зникла в кінці коридору. Світлана стояла там, дивлячись йому услід, у грудях наростало занепокоєння. Вона не знала, що зробить Микола, коли зіткнеться зі своєю матір’ю — жінкою, яка намагалася отруїти власного онука.
Але вона знала одне напевно: буря ось-ось вибухне, і ніхто в цьому будинку вже не буде колишнім після сьогоднішньої ночі. Микола йшов коридором до східного крила особняка, де його мати займала анфіладу приватних кімнат, немов королева, що править у власному королівстві. Шовкова подушка лежала в його руці — невагома на дотик, але важка, як обвинувальний вирок.
Кожен крок наближав його до істини, яку він навмисно ігнорував стільки років. Він зупинився перед дубовими дверима, прикрашеними складним різьбленням, глибоко вдихнув і штовхнув їх без стуку. Кімната сяяла м’яким світлом кришталевих люстр.
Олена сиділа в кріслі з червоного оксамиту біля вікна, спиною до дверей, з келихом червоного вина в руці, темного, як кров. Вона не обернулася, почувши звук дверей, що відчиняються, наче знала весь цей час, хто прийде. «Я гадала, коли ти прийдеш», — сказала вона.
Так спокійно, що повітря похололо, наче вони збиралися обговорювати погоду, а не отруєння немовляти. «Твоя медсестричка все-таки здогадалася?» Микола нічого не сказав.
Він підійшов і жбурнув шовкову подушку на стіл перед Оленою з глухим, важким стуком. «Поясни це».
Олена нарешті повернулася, і її сірі очі, того ж кольору, що й у Миколи, опустилися на подушку, а потім піднялися на сина. Холодна посмішка розквітла на її губах. «Твоя медсестричка кмітлива», — сказала вона, відпиваючи вино.
«Визнаю це. Я не очікувала, що хтось так швидко це вистежить. Ті п’ятнадцять лікарів уже точно не змогли».
Микола відчув, як закипає кров. «Ти навіть не заперечуєш?» Олена встала, поставивши келих із грацією, відточеною десятиліттями.
Вона підійшла ближче, дивлячись синові в обличчя, без найменшої тіні страху чи жалю. «Чому я повинна заперечувати?» — запитала вона. Її голос був просякнутий зневагою.
«План був ідеальний. Подразник уповільненої дії, що не виявляється стандартними тестами, без перманентної шкоди, якщо вчасно помітити. Рівно стільки, щоб дитина здавалася неповноцінною, нестабільною, нездатною успадковувати».
Микола відчув, немов кулак врізався йому в груди. «Він твій онук, мамо. Твоя плоть і кров. Він просто немовля».
Олена відмахнулася, наче від настирливої мухи. «Він слабкий», — виплюнула вона, і кожне слово було як отрута. «Такий же, як його мати. Такий же, як ти, поки я не загартувала тебе. Ти думаєш, імперія Бондаренків була побудована слабкими людьми? Ти думаєш, спадщина твого батька може бути захищена кричущим немовлям, яке навіть не може проспати всю ніч?»
Микола похитнувся назад, наче від ляпаса. «Про що ти говориш? Що ти маєш на увазі?»
Олена розсміялася. Холодний звук луною рознісся по кімнаті. «В юності ти був м’яким, Миколо. Занадто м’яким. Занадто добрим. Ти нагадував мені батька. І я не могла цього допустити. Я повинна була зробити тебе сильним. Я повинна була зламати тебе і перебудувати в когось гідного нашого прізвища».
Вона подивилася на сина очима художника, що вивчає свою роботу. «Нашій імперії потрібен сильний лідер. Я зробила цю родину такою, яка вона сьогодні. Я заслуговую контролювати її майбутнє, а не якесь немовля, яке нічого не заробило».
«Батько побудував цю імперію», — сказав Микола. Його голос тремтів від стримуваного гніву. «А ти її тільки витрачала. Ти тільки маніпулювала і руйнувала все, заради чого він працював».
Очі Олени потемніли, а посмішка загострилася в презирливу гримасу. «Твій батько?» — насмішкувато кинула вона. «Той слабкий, жалюгідний чоловік, який хотів стати легальним? Який хотів кинути все, заради чого я жертвувала? Який хотів перетворити нас на якусь нудну юридичну корпорацію?»
У материнській промові була гіркота такої глибини, яку він ніколи не чув. «Що ти зробила?» — запитав він низьким і небезпечним голосом.
Олена нахилила голову, дивлячись на нього, немов вирішуючи, чи вартий він правди. «Я зробила те, що було необхідно», — сказала вона. Кожне слово було чітким, без тіні каяття.
«Як я завжди роблю. Як я роблю зараз». Очі Миколи розширилися, коли останні частини мозаїки стали на місця….
Коментування закрито.