Вона підняла очі і побачила жінку, що стоїть прямо посеред коридору і перегороджує їм шлях. Олена Бондаренко — навіть без представлення Світлана відразу здогадалася, хто перед нею.
Жінка була одягнена в костюм кольору слонової кістки, явно від кутюр. Нитка натуральних перлів на шиї м’яко сяяла під лампами. Її сиве волосся було акуратно зачесане назад у сувору зачіску, а холодні сірі очі з неприхованою зневагою оглянули Світлану з голови до ніг.
Степан шанобливо схилив голову і відступив назад, ховаючись у напівтемряві коридору, немов не бажаючи брати участь у тому, що мало статися. Олена зробила крок вперед. Її губи вигнулися в холодній, як арктичний лід, посмішці.
«Значить, ось як виглядає провал ціною в мільйони», — промовила вона, і в її голосі відчувалася отруйна насмішка. «Мій син притягнув медсестру зі звичайної міської лікарні». Світлана відчула зневагу в кожному складі, але не відступила ні на крок.
Вона стикалася з кривдниками і гіршими за роки, проведені в дитячих будинках. Багата дама з перлами не могла змусити її здригнутися. «Я тут заради дитини, а не заради вашого схвалення», — відповіла Світлана спокійно, але твердо.
Очі Олени звузилися. Очевидно, вона зовсім не звикла до таких відповідей від обслуговуючого персоналу. «Дівчинко», — сказала вона, знизивши голос до явної погрози, — «ти навіть не уявляєш, у чиєму будинку ти стоїш».
Світлана зустріла її погляд, не кліпаючи. «Я знаю, що тут страждає дитина. І це єдине, що має значення».
Обличчя Олени злегка почервоніло від стримуваного гніву. Вона підійшла ближче, настільки, що Світлана відчула запах дорогих, важких парфумів, що виходив від її шкіри. «Якщо ти створиш хоч найменшу проблему в цій родині», — прошипіла Олена крізь зуби.
«Я подбаю про те, щоб ти більше ніколи не працювала в медицині. Я знаю людей, дуже впливових людей у Києві. Один дзвінок, і твоя маленька кар’єра закінчена назавжди».
Світлана не ворухнулася. Вона втратила занадто багато в житті, щоб боятися втратити щось ще. Але перш ніж вона встигла відповісти, низький чоловічий голос пролунав з-за спини Олени.
«Мамо, досить». Микола Бондаренко вийшов з тіні, його обличчя було твердим, немов висіченим з каменю. Він був майже на голову вищий за матір, і його присутність миттєво змінила атмосферу в коридорі, зробивши її ще напруженішою.
Олена обернулася, на її обличчі відбилася суміш подиву та роздратування. «Миколо, ти ж не можеш серйозно думати, що це дівчисько допоможе. Подивися на неї, вона, мабуть, навіть шнурки на моїх туфлях не зможе собі дозволити».
«Те, що я думаю, тебе не стосується», — холодно відрізав Микола. «Залиш нас». «Але, Миколо…» — почала була вона.
«Залиш нас». Його голос не був гучним, але в ньому звучала така остаточність, що Олена миттєво замовкла. Вона кинула на Світлану ще один нищівний погляд.
Сірі очі були сповнені ворожості та безмовного попередження, потім вона різко повернулася і пішла. Її підбори стукали по кам’яній підлозі, як відлік часу на бомбі. Коли постать Олени зникла в далекому кінці коридору, Микола повернувся до Світлани.
Його обличчя залишалося непроникним, але в очах плескалася глибока втома, яку не могли приховати жодні гроші світу. «Йдіть за мною», — коротко кинув він, потім розвернувся і пішов. Світлана пішла за ним, відчуваючи, як погляд Олени все ще пече їй спину звідкись із тіні.
Вона не знала, що жінка, яка щойно погрожувала їй — бабуся з вишуканими манерами і дорогими перлами — була джерелом усіх страждань у цьому домі. Микола провів Світлану через важкі дубові двері у свій особистий кабінет. Кімната була просякнута запахом дорогої шкіри та сандалу.
Високі полиці від підлоги до стелі були забиті книгами у твердих палітурках, які, швидше за все, ніколи не відкривалися. Двері м’яко зачинилися за Світланою, і вона зрозуміла, що залишилася наодинці з, можливо, наймогутнішою людиною, яку коли-небудь зустрічала. Микола не обернувся відразу.
Він підійшов до високого вікна, що виходило в сад, і зупинився там, спиною до Світлани, заклавши руки за спину. Тиша затягнулася. Хвилина, дві.
Світлана розуміла точно, що це було. Вона бачила цю тактику раніше. У задирак у притулку, у головлікарів, які хотіли продемонструвати свою владу, у людей, які вірили, що мовчання змусить іншого тремтіти і стискатися.
Але Світлана була не з тих, кого можна так просто залякати. Вона стояла смирно, терпляче чекаючи, не рухаючись, не виявляючи жодного сліду занепокоєння. Нарешті Микола повільно повернувся, його сірі очі впилися у Світлану, гострі та холодні, як лезо ножа.
«Мені наплювати на ваші дипломи», — сказав він рівним тихим голосом. «Мені наплювати на ваш досвід. Мені начхати, яку медичну школу ви закінчили і скільки пацієнтів вилікували».
«Мене цікавить одне і тільки одне — результат». Він зробив крок вперед. Кожен його крок був твердим, обдуманим, загрозливим.
«П’ятнадцять лікарів стояли рівно там, де зараз стоїте ви. П’ятнадцять найкращих у світі. Всі вони взяли мої гроші».
«Всі провели тести. І всі вони облажалися». Він зупинився прямо перед Світланою, так близько, що вона бачила натягнуті сухожилля на його шиї.
«Якщо ви витратите мій час так само, як вони…» Микола не закінчив речення, але погроза, що зависла в повітрі, була яснішою за будь-які слова. Світлана не відступила ні на один крок. Вона підняла підборіддя і витримала його важкий погляд.
«Погрози мені не допоможуть вашому синові, Миколо Олександровичу». Микола завмер. Його щелепа стиснулася, і Світлана впіймала короткий спалах подиву в його очах.
Очевидно, він не звик, щоб його переривали, а ще менше — щоб йому відповідала жінка в запраній формі та стоптаних туфлях. Але Світлана не зупинилася. «Я тут не заради ваших грошей», — продовжила вона голосом, спокійним, але непохитним….
Коментування закрито.