Він дістав із кишені шило, куплене в магазині, і маленький мішечок із цукровим піском. Старий, перевірений спосіб боротьби з ворожою технікою. Цукор у бензобак — і двигуну кінець. Капітальний ремонт забезпечений, а часто і повна заміна. Він акуратно, безшумно розкрив кришки баків у всіх трьох джипів і повільно, не просипавши ні крупинки, висипав солодкий сюрприз для моторів.
Потім він зайнявся колесами. Різати шини було б занадто просто і очевидно. Він злегка викрутив ніпелі на кожному колесі, щоб повітря виходило повільно, майже непомітно. Вранці вони побачать спущені колеса, накачають їх, поїдуть, і десь на трасі колеса знову спустять, але вже так, що їх не можна буде просто підкачати. Це не тільки створить проблеми, а й посіє паніку і недовіру всередині банди.
Йдучи, Михайло помітив прочинені бічні двері гаража. Заглянув усередину. Там стояли рядами мішки із зерном, коробки з побутовою технікою, навіть чиїсь меблі, обмотані старими ковдрами. Усе, що ці шакали натягали у свої нори, відбираючи у людей. У кутку, під брезентом, стояли кілька каністр із бензином.
Спокуса спалити все це була величезною. Вогонь міг би очистити це місце. Але Михайло стримався. Там було чуже добро. Його треба було повернути людям, а не знищувати. Замість цього він знайшов головний електричний щиток на стіні. Пара точних рухів кусачками, замикання фаз — і гараж занурився в темряву, а проводка всередині стін почала тихо тліти. Пожежі не буде, але світло і сигналізація, якщо вона і була, вийшли з ладу надовго, і ремонт обійдеться дорого. Це не помста, а стратегічне обеззброєння.
Наступного ранку село гуло, немов розворушений вулик. Чутки розліталися швидше за вітер, обростаючи новими подробицями. Машини Борова стали колом на виїзді. Двигуни заклинило. Кажуть, хтось цукор насипав. У гаражі світло зникло. Електрика згоріла. Вся техніка вирубилася. Люди перешіптувалися на вулицях, і в їхніх очах, ще недавно повних страху, з’являлася іскра надії. Хтось невидимий і сильний почав покусювати господарів, показувати їм зуби.
Боров був у люті. Він сидів у своєму особняку, в центрі своєї імперії, і волав на підлеглих так, що тремтіли кришталеві люстри і тонкі стіни з дорогої обробки. Він жбурляв попільнички, трощив меблі.
— Хто це зробив?! Знайти, з-під землі дістати! Я чую, це той колишній десантник!
— Вікторе Івановичу, ми до нього посилали людей. Він їх розкидав, — виправдовувався Лисий, чия рука, пошкоджена Михайлом, висіла на перев’язці, завдаючи болю. — Він підготовлений, і, схоже, він не один. Не могла одна людина так тихо спрацювати, та ще й машини так вивести з ладу. Це робота групи.
— Мені начхати, хто там його група! — рявкнув Боров. Його обличчя багровіло від злості. — Викликай бригаду з міста. Негайно. Скажи Черепу, що є робота. Серйозна. Плачу потрійний тариф. Це село треба поставити на коліна. Раз і назавжди. І цього вискочку витягнути за шкірки і до мене притягнути!
До вечора в Березівку, немов хижаки, в’їхали дві затоновані “Лади” без номерів, непримітні, але такі, що несуть загрозу. У них сиділи не місцеві гопники, а справжні найманці, яких викликали для вирішення питань, коли місцеві методи вже не працювали. Вони були озброєні. Професійні бандити. Їхнім командиром був такий собі Череп, сухорлявий, із жорстким поглядом, покритим шрамами обличчям і повною відсутністю емоцій.
Михайло побачив їхнє прибуття. Він спостерігав за дорогою з горища свого будинку в старенький дідів бінокль. Вісім осіб. Серйозні хлопці. Тепер ставки зросли. Якщо раніше це була вулична сутичка, то тепер починалося жорстке протистояння. Він зрозумів, що залишатися в будинку небезпечно. Це піддасть ризику матір. Його мати була єдиним, що залишилося у нього від минулого життя, і він не міг ризикувати нею.
— Мамо, збирайся, — сказав він, спускаючись вниз. Його голос був спокійний, але в ньому прозвучала сталь.
— Куди, Мішо? Ніч на дворі. Вже пізно. — Ганна Петрівна тривожно дивилася на нього.
— До тітки Віри, на інший кінець села. Побудеш у неї пару днів. Скажи, що я попросив допомогти по господарству, дров нарубати. Що-небудь придумай. Тут може бути неспокійно. Дуже неспокійно.
Він відвів матір городами, переконався, що вона в безпеці. Вона не сперечалася, лише міцно обняла його на прощання, відчуваючи щось недобре. Михайло повернувся, але не в будинок, а в ліс, що починався відразу за його ділянкою, густий і темний. Він знав цей ліс як свої п’ять пальців. У дитинстві грав тут у війнушку, будував штаби, розставляв пастки. Тепер доведеться грати по-справжньому, і ставки були незмірно вищими.
Найманці не змусили себе чекати. Близько опівночі, коли село поринуло в найглибшу сплячку, вони оточили будинок Михайла. Діяли професійно. Розділилися на пари, перекрили всі можливі виходи, рухалися безшумно, як тіні. Потім вибили двері і увірвалися всередину, засліплюючи кімнати яскравими променями ліхтарів.
— Чисто! Порожньо! Пішов, гад! — долинули голоси. Вони вийшли у двір, злі й розчаровані. План Черепа не вдався.
— Старший, що робимо?
