— Він ривком підняв хлопця за комір. Це був зовсім молодий пацан, місцевий, з бігаючими переляканими очима.
— Дядьку Мішо, не треба, мене змусили!
— Хто?
— Лисий, помічник Борова. Сказав, якщо не підпалю, вони мене самого покалічать.
Михайло з огидою відштовхнув його вбік.
— Біжи звідси і передай Лисому, що я йду за ним.
Сарай вдалося загасити, але це була остання крапля. Вони перейшли межу. Вони хотіли спалити будинок, де спала його мати. Тепер це була війна.
Ранок після підпалу видався похмурим. Низьке сіре небо нависало над Березівкою, немов важкий свинцевий дах, готовий ось-ось обвалитися. Запах гару все ще витав у дворі, їдкий і гіркий, нагадуючи про нічний візит, про підлість, про те, що зло готове прийти у твій дім, поки ти спиш.
Михайло не спав решту ночі. Він сидів на старому дерев’яному стільці в кухні, прислухаючись до кожного шурхоту за вікном, до дихання матері в сусідній кімнаті. Його погляд був зосереджений, немов він бачив не стіни, а поле бою. У його руках була кружка з охололим міцним чаєм, а в голові — чітка, безжальна стратегія. Він розумів, що просто прогнати пару знахабнілих шісток недостатньо. Ця місцева імперія Борова, немов бур’ян, пустила коріння глибоко в землю, обплутавши село своїми щупальцями. Треба було не просто зрубати гілки, а викорчувати гнилий корінь, інакше бур’ян проросте знову, ще сильніше, ще отруйніше.
До полудня до воріт, піднімаючи за собою густий шлейф пилу, неквапливо під’їхав “уазик” із тьмяно-синьою смугою. Міліція. З машини важко вивалився огрядний чоловік у вицвілій, немов вигорілій на сонці, формі капітана. Це був дільничний Семенов. Його червоне обвітрене обличчя виглядало старшим за свої роки, а очі були втомленими, з мішками під ними, немов від хронічного недосипу.
Михайло пам’ятав його ще молодим лейтенантом, коли йшов в армію. Тоді Семенов був сповнений ідеалів, горів бажанням навести лад, щиро вірив у закон. Тепер же перед Михайлом стояла людина, зламана системою, обставинами і, можливо, власною бездіяльністю.
— Здрастуй, Михайле, — буркнув дільничний, не подаючи руки. Він нервово м’яв у пальцях брудний кашкет, немов він був винуватцем його бід.
— Здрастуй, Миколо Петровичу. З чим завітав? — Голос Михайла був спокійним, але в ньому відчувалася сталева нотка.
— Чув я, у тебе тут інцидент був, — Семенов уникав прямого погляду. — Люди кажуть, конфлікт вийшов із хлопцями Віктора Івановича.
— Віктора Івановича? — перепитав Михайло з холодною, трохи презирливою усмішкою. — Це ти про Борова, чи що? Того самого, що у старих гроші відбирає? А хлопці його мені сарай підпалили цієї ночі. Цілий сарай, який мій покійний батько своїми руками будував. Заяву приймеш, Миколо Петровичу? Про спробу підпалу і вимагання?
Семенов відвів очі, розглядаючи носки своїх пильних, стоптаних туфель. Він зітхнув важко, немов на його плечах лежав увесь світ.
— Мішо, не гарячкуй. Ти людина нова, відвик тут від наших порядків. Заяву я прийняти можу, тільки ходу їй не буде, сам знаєш. Немає доказів, немає свідків. Але от на тебе заява вже лежить. Від тих, кого ти побив. За нанесення тілесних ушкоджень. У одного рука сильно пошкоджена, у другого зв’язки потягнуті. Медики вже приїжджали, зафіксували. Це вже стаття, Михайле.
— Вони прийшли в мій дім вимагати гроші, погрожували моїй матері. Це самооборона. Я захищав свою сім’ю і своє майно. — Голос Михайла став жорсткішим.
— Це ти судді розкажеш, — Семенов стомлено махнув рукою. — Слухай мене уважно, Михайле. Я тебе поважаю, пам’ятаю твого батька, але ти проти вітру не попреш. Боров тут усе тримає: і район, і місто під ним. Його зв’язки скрізь, повір мені. Їхав би ти. Забирай матір і їдь куди подалі, в місто чи ще куди. Інакше посадять тебе знову, і цього разу надовго. Або того гірше… Сам розумієш, що тут коїться.
Михайло підійшов до старого похиленого паркану, сперся на нього ліктями і подивився прямо в червоні від недосипу очі поліцейському.
— Значить, ти їх охороняєш, Петровичу? Влада захищає бандитів, а не людей. Це новий закон у нас тепер?
