«Уже близько двох років», — відповіла дівчина. «Я доглядаю за цими рослинами з того самого дня, як тут усе перепланували». Микола кивнув, хоча його розум уже був зайнятий зовсім іншими розрахунками.
В Алісі відчувалося те, чого катастрофічно не вистачало Тетяні — справжність. У кожному її жесті проглядала простота, позбавлена зарозумілості, але сповнена внутрішньої гідності. Вона була бездоганним кандидатом для його задуму. У наступні дні Микола став знаходити приводи, щоб частіше бувати в саду. Їхні короткі бесіди про рослини поступово переростали в дещо більше, і незабаром він дізнався деталі її непростої долі.
З’ясувалося, що Аліса була єдиною донькою і самотужки тягнула турботу про важкохвору матір, якій були потрібні величезні суми на лікування. Дівчина працювала не покладаючи рук, намагаючись забезпечити сім’ю, і ніколи не дозволяла собі скарг на долю. Одного разу, коли Аліса вже збиралася закінчувати роботу і прибирала інвентар, Микола зрозумів, що момент настав. «Алісо, я б хотів обговорити з вами одне вкрай важливе питання», — почав він упевнено, хоча в глибині душі відчував тінь сумніву. «Я слухаю вас, Миколо», — відповіла вона.
Господар будинку набрав у легені повітря і промовив: «Я маю намір вступити в шлюб». Він уважно стежив за тим, як в її очах відбилося крайнє здивування. «Зі мною?» — перепитала вона, і в її голосі почулося повне здивування. Вона навіть коротко засміялася, вирішивши, що це якийсь невдалий і досить різкий жарт. «Саме так», — підтвердив Микола з усією серйозністю. «Але це буде не зовсім звичайний союз у звичному розумінні».
Він почав викладати суть своєї пропозиції холодно й аргументовано. Аліса мала стати його законною дружиною лише за документами, створюючи видимість щасливого життя, щоб показати Тетяні його тріумф. Як компенсацію він брав на себе всі витрати на лікування її матері й гарантував солідну винагороду, що обчислювалася сотнями тисяч гривень. «Це неправильний шлях», — відрізала Аліса, склавши руки на грудях. «Ви намагаєтеся використовувати долю іншої людини як інструмент для своєї помсти».
«У житті все набагато складніше», — заперечив Микола, намагаючись не втрачати самовладання. «Мені необхідно відновити статус, а вам потрібні кошти для порятунку близької людини. Це взаємовигідна угода». «Це угода, в якій немає душі», — парирувала вона, і її погляд став лякаюче серйозним. Микола розумів, що зламати опір цієї дівчини буде непросто. У неї були тверді моральні засади, але він також бачив, у якому розпачливому становищі вона перебуває.
Тієї ж ночі він розпорядився передати їй детальний висновок лікарів разом з офіційним листом, де ще раз прописав усі пункти їхнього договору. Наступного дня Аліса сама прийшла до нього з конвертом. «Ви — людина з крижаним серцем», — промовила вона, дивлячись йому прямо в очі. «Але я не маю права жертвувати здоров’ям матері заради власної гордості. Я згодна, але пам’ятайте: я йду на це виключно заради неї».
Микола задоволено кивнув, відчуваючи перемогу. «Це рішення принесе користь нам обом, повірте мені». Вона лише видала невеселий смішок у відповідь. «Довіра — це занадто дорога категорія для нашого випадку». Після підписання контракту механізм був запущений, і Микола був переконаний, що повністю контролює ситуацію. Аліса ж перебувала в сум’ятті, розриваючись між полегшенням і тривогою.
Повертаючись до своїх звичних справ у саду, вона не могла позбутися передчуття, що вплуталася в історію, масштаб якої їй ще тільки належить усвідомити. Микола спостерігав за нею з вікна свого кабінету. Вона була ідеальним інструментом у його шаховій партії. Чого він не міг передбачити, так це того, що, намагаючись переграти долю, він сам відчиняє двері для змін, перед якими його хвалений контроль виявиться безсилим.
Урочиста зала сяяла вогнями, наповнюючись гулом голосів київської еліти. Микола Соколов особисто проконтролював кожну дрібницю в підготовці цього вечора. Вишукані закуски, бездоганний стиль оформлення і загальна атмосфера мали вразити присутніх наповал. Цей захід не був просто святом — це була гучна маніфестація його повернення. Він знову був на вершині, і цього разу поруч із ним була супутниця, що змусила всіх замовкнути….
Коментування закрито.