Земля під пальцями була теплою, занадто теплою для нічного лісу. Вона копала швидко, відкидаючи пухкий ґрунт убік, і серце калатало так голосно, що заглушало всі звуки навколо. Коли її рука натрапила на тканину, а потім на щось м’яке і нерухоме, вона завмерла, але тільки на секунду. Потім продовжила, гарячково, відчайдушно, не думаючи про те, що побачить перед собою.
Обличчя було блідим у світлі ліхтаря, очі заплющені, земля забилася у волосся та на губи. Вона піднесла тремтячу руку до його рота і відчула слабке, майже невловиме дихання. Він живий, Господи, він ще живий! І в цю секунду вона зрозуміла: її спокійне, передбачуване життя щойно закінчилося, бо того, кого закопують у лісі посеред ночі, не просто так намагаються вбити, і тих, хто його відкопує, теж не пробачають.
Старе дерев’яне ліжко рипнуло, коли Діна перевернулася на інший бік, намагаючись заснути. У сусідній кімнаті сопла уві сні чотирирічна Саша, а за вікном шумів вітер у кронах дерев. Звичайна ніч у селі Мала Лопань: сто двадцять жителів, один магазин і нескінченна тиша, яка то заспокоювала, то тиснула на плечі. Діна заплющила очі, адже завтра знову на роботу в амбулаторію, знову міряти тиск старим і пояснювати, що від усіх хвороб пігулок не буває.
Тридцять два роки, медсестра, мати-одиначка — ось і вся її біографія. Три роки тому чоловік пішов до коханки, не озирнувшись, і Діна повернулася в батьківський дім на краю села, де пройшло її дитинство. Батько і мати померли шість років тому, будинок дістався їй, а грошей завжди не вистачало. Зарплата медсестри в селі — смішна цифра, але Діна навчилася розтягувати кожну копійку, латала Сашині сукні, вирощувала овочі на городі та купувала найнеобхідніше.
Гордість не дозволяла скаржитися, тож вона справлялася, завжди справлялася. Різкий ляск розірвав тишу, Діна схопилася з ліжка, серце шалено калатало. Постріл вона впізнала б з тисячі: глухий, важкий, зовсім не схожий на тріск петард чи грюкіт дверей. Через секунду з лісу долинув крик — чоловічий, сповнений болю та жаху, а потім настала тиша, ще страшніша, ніж звук пострілу.
Діна кинулася до вікна, відсмикнула фіранку, і в темряві мигнули фари. Чорний джип вискочив з лісу, немов звір, що рятується від мисливця, і помчав путівцем у бік міста, піднявши стовп пилу. Задні ліхтарі блимнули червоним і розчинилися в ночі, а вона стояла біля вікна, тремтячи. Потрібно викликати поліцію, сказати, що чула постріл, але що вона скаже — що десь у лісі хтось когось убивав?
До того часу, поки вони приїдуть з міста, мине година, може дві, а якщо комусь там погано просто зараз? Діна подивилася в бік дитячої кімнати, де Саша спала, обійнявши плюшевого зайця, і її руді кучерики розтріпалися по подушці. Дівчинка навіть не прокинулася. «Комусь там погано», — прошепотіла Діна і, накинувши куртку поверх нічної сорочки, взяла ліхтар зі старого комода.
Ліс зустрів її темрявою і тишею, вітер вщух, немов теж злякався того, що сталося. Діна йшла туди, звідки долинув крик, світячи ліхтарем під ноги, сухі гілки хрустіли, десь удалині ухнула сова. Її руки тремтіли, але вона йшла вперед, бо медсестра не може пройти повз людину, якій потрібна допомога. Навіть якщо страшно, особливо якщо страшно.
Промінь ліхтаря вихопив з темряви свіжу землю: невелика купа, ніби хтось копав і засипав назад. Діна підійшла ближче, присіла навпочіпки: земля була пухка, тепла, пахла вогкістю і чимось ще — металевим, тривожним. Кров’ю. У неї похололо всередині, вона опустилася на коліна і почала розгрібати землю руками, спочатку повільно, обережно, потім швидше.
Під шаром землі здалася тканина, темна, дорога, несільська — піджак, потім плече. «Господи», — прошепотіла Діна і почала розкопувати гарячково. Її пальці натрапили на обличчя: бліде, в землі, але тепле. Вона піднесла руку до його губ і відчула слабке, переривчасте дихання — він живий.
Діна відкопала його повністю і насилу витягла з неглибокої ями. Чоловік був високим, важким, одягненим у костюм, який коштував більше, ніж вона заробляла за рік. Ліве плече піджака просочилося кров’ю, вона розстебнула гудзики тремтячими пальцями: кульове поранення навиліт. Добре, що не зачепило артерію, інакше він би вже не дихав.
Чоловік застогнав, розплющив очі — сірі, каламутні від болю. Він подивився на Діну, губи його заворушилися, намагаючись щось сказати. «Тихо, не говоріть, — прошепотіла вона, розриваючи рукав своєї сорочки, щоб перев’язати рану. — Зараз, зараз». Але він схопив її за зап’ястя, несподівано сильно для вмираючої людини.
«Всі… У вашому селі… — хрипко видавив він, дивлячись їй прямо в очі. — Скоро можуть… Померти». Діна завмерла, його слова зависли в нічному повітрі, страшні й незрозумілі. Що він має на увазі, яка село — її село Мала Лопань? «Що ви?..» — почала вона, але чоловік знову знепритомнів, голова його безсило відкинулася назад.
Вона швидко затягнула імпровізовану пов’язку на його плечі, зупиняючи кровотечу, пульс був слабкий, але був. Потрібно тягнути його додому негайно, пояснення будуть потім. Діна насилу підняла чоловіка, зваливши його на плечі, він був важким, немов мішок із зерном, але вона трималася. Одна нога, інша, крок за кроком; ліхтар теліпався на лікті, освітлюючи дорогу уривками світла.
Її ноги тремтіли, спина нила, але вона йшла, адже дім був зовсім близько. Коли Діна втягла його в будинок, Саша стояла у дверях дитячої, стискаючи в руках плюшевого зайця. Великі блакитні очі дивилися злякано і цікаво водночас. «Мамо, хто це?»
Коментування закрито.