Він сказав, що мені знадобиться Михайло Мішин, колишній оперативник карного розшуку, а нині приватний детектив. Я взяв шматок картону, уважно вивчаючи вибиті на ньому цифри телефонного номера. Гаврилов додав, що Михайло Мішин працює неймовірно тихо, швидко й уміє діставати інформацію з-під землі, не здіймаючи зайвого пилу.
Це було саме те, що вимагала поточна ситуація. Зустріч із приватним сищиком відбулася того ж вечора в безлюдному сквері на околиці міста. Михайлові Мішину на вигляд було трохи більше п’ятдесяти років.
У нього була непримітна зовнішність, потерта куртка, тихий голос і абсолютно немиготливий, чіпкий погляд професійного нишпорки. Вислухавши мою стислу, суху вичавку фактів без зайвих емоцій, детектив не поставив жодного запитання про моральний бік справи. Мішин сховав переданий мною завдаток, коротко кивнув і попросив дати йому кілька днів, пообіцявши вивернути їхнє минуле навиворіт.
Дивлячись услід постаті сищика, що віддалялася, я вперше за цей нескінченний тиждень відчув, як механізм відплати зрушив із мертвої точки. Старі шестерні, заіржавілі за роки спокійної пенсії, знову почали відраховувати час. Тільки тепер це був час тих, хто вирішив, що може безкарно розпоряджатися чужими долями в моєму домі.
Повертаючись назад до свого житла, де на мене чекали дбайлива отруйниця та її холоднокровний спільник, я знав одне. Тепер кожен їхній крок буде задокументований. Полювання на хижаків офіційно перейшло в активну фазу.
Минуло п’ять днів із моменту нашої зустрічі з Мішиним у сквері. Увесь цей час я й далі виходив до сніданку, надягаючи маску благопристойного, трохи розсіяного пенсіонера. Світлана пекла млинці, аромат яких раніше здавався мені найзатишнішим запахом на світі, а тепер викликав лише глуху нудоту.
У горлі постійно стояв гіркий клубок, наче я сам потроху ковтав ту отруту, якою вони напихали мого Женьку. Марина, невістчина донька, як і раніше, не розлучалася з телефоном. Сидячи в кутку дивана, вона ловила кожен мій незграбний рух, кожен важкий зітх, акуратно складаючи ці докази в пам’ять свого пристрою.
Важко описати словами ту порожнечу, що розросталася в грудях, коли я усвідомлював те, що відбувається. Молода дівчина, якій мій син купував найкращі сукні й оплачував репетиторів, холоднокровно забивала цвяхи в мою труну. У вівторок увечері Михайло надіслав коротке повідомлення про те, що треба забрати документи на тому ж місці о сьомій годині.
Надворі зарядив дрібний гидкий дощ, перетворивши опале листя на слизьке коричневе місиво. Вологе повітря просякло запахом гнилі й мокрого асфальту. Сказавши Світлані, що пройдуся до аптеки по краплі для очей, я вийшов за ворота.
Машина Мішина стояла в тіні старих лип, ледь помітна з дороги. Сівши на переднє сидіння, я відчув запах тютюну й міцної кави. Детектив, видно, пив її літрами, вистежуючи моїх домашніх.
Михайло мовчки простягнув мені важку папку із сірого пластику. Мої пальці, попри всю витримку, помітно тремтіли, коли я відкривав перший аркуш. Усередині виявилися фотографії, зроблені довгофокусним об’єктивом.
На знімках, датованих ще березнем, за вісім місяців до смерті мого сина, Світлана й Антон весело сміялися в кафе при елітному спортивному клубі. Вони зовсім не виглядали випадковими знайомими. Навпаки, їхні пози, жести й те, як чоловік власницьки обійняв її за талію, кричали про довгий і міцний зв’язок.
Вони планували це захоплення, як полководці готують наступ на беззахисну фортецю. Мішин неголосно попросив подивитися другу сторінку, не відриваючи погляду від залитого дощем лобового скла. Там було найцікавіше досьє про нашого консультанта.
Антон виявився особою вельми примітною в певних колах. Сім років тому цей пан із благородною поставою носив звання нотаріуса, доки його зі скандалом не позбавили ліцензії. Підставою стало переоформлення квартири самотньої старенької з прогресуючою деменцією.
Справа тоді дивом розвалилася через безглузду процесуальну помилку, допущену під час обшуку. Але з реєстру його викреслили назавжди. Відтоді Антон діяв через цілу мережу підставних контор, спеціалізуючись на юридичному супроводі самотніх літніх людей.
Схема була відпрацьована до блиску. Оформлювалася довіреність, визнання недієздатності — і ось уже майно змінювало власника під схвальне кивання куплених лікарів. Однак найболючіший удар чекав на мене посеред папки.
Михайло розкопав історію зі страховим полісом Євгена. Виявляється, спочатку єдиним вигодонабувачем у разі смерті сина був указаний я. Але чотири місяці тому глибокої ночі в особистий кабінет на сайті страхової компанії зайшли під його паролем і змінили дані.
Тепер усі виплати, а сума там була із шістьма нулями, призначалися Світлані. Мішин провів технічну експертизу й відстежив адресу цифрового пристрою, з якого була здійснена ця операція. Сигнал вів просто до ноутбука, який Євген подарував Марині на її дев’ятнадцятиріччя.
Тієї самої ночі, згідно з медичним журналом, який вела турботлива дружина, синові ввели підвищену дозу заспокійливого, щоб він спав безпробудно. Зізнаюся чесно, тієї миті мені фізично забракло повітря. Подарунок батька використали для того, щоб обікрасти його ще за життя.
Переді мною стояв складний вибір: негайно викликати наряд чи продовжити гру, щоб зібрати неспростовні докази їхнього злого умислу. Я вирішив довести справу до кінця, щоб ніхто з цієї трійці не зміг уникнути правосуддя. Повернувшись додому, я довго стояв у передпокої, прислухаючись до звуків, що долинали з кухні.
Там дзвеніли ложки, лунав негучний сміх Марини. Здавалася звичайна сімейна ідилія, якби не знати, що під цим тонким льодом вирує чорна, отруйна безодня. Наступного ранку я вирішив змінити тактику й поговорити з нашою сусідкою, Лідією Іванівною.
Цій жінці виповнилося сімдесят чотири роки, і вона жила через паркан від нас п’ять десятиліть. Лідія Іванівна поралася на своїх грядках із неймовірною впертістю, а заразом пам’ятала номери всіх машин, що коли-небудь зупинялися на нашій вулиці. Прихопивши кошик з антонівкою, я підійшов до паркану.
Сусідка, як і очікувалося, поралася зі своєю пізньою капустою. Ми обмінялися черговими фразами про погоду й ціни на цукор. Потім я ніби між іншим спитав, чи не бачила вона когось стороннього біля нашого заднього входу в ті дні, коли Женя був у відрядженнях…
