Вона ковтнула і кивнула, зморгнувши сльози.
— Вибачте, — видавила вона, — не знаю, що на мене найшло.
Шеф-кухар Карина заговорила, її голос був сповнений і занепокоєння, і захоплення.
— На тебе найшла мужність протистояти хаму, люба. Я пишаюся, що ти висловила правду, але ми маємо бути готові до наслідків.
Серце Світлани впало.
— Я розумію, якщо вам доведеться мене звільнити, — пробурмотіла вона. — Я перегнула палицю. Це було непрофесійно.
— Давай не будемо приймати поспішних рішень, — втрутився метрдотель. — Ти зробила те, що вважала правильним. Якщо пан Колесніков виконає свої погрози, ми розберемося з цим тоді, а поки візьми пару хвилин, щоб прийти до тями.
Один із помічників офіціанта зробив крок, щоб прибрати стіл, але метрдотель підняв руку.
— Ні, — сказав він, дивлячись на купу грошей, кинутих Євгеном. — Ми розберемося з цим обережно. Рахунок не був завершений. Це складно.
Світлана, занадто приголомшена, щоб розбиратися з фінансовою логістикою ситуації, кивнула.
— Я… я вийду на хвилину.
Вона попрямувала до заднього виходу, вислизнувши в провулок, куди ресторан викидав сміття. Під м’яким світлом єдиного ліхтаря вона притулилася до холодної цегляної стіни і вдихнула свіже нічне повітря.
Її розум кружляв від сотень запитань. Як вона платитиме за рахунками, якщо втратить цю роботу? Що з уроками танців для Каті? Чи не зруйнувала вона своє майбутнє одним імпульсивним реченням? Але серед вихору страху вона відчувала безсумнівне полегшення. Вперше вона не проковтнула свою гідність.
Вона заступилася за себе і, за довіреністю, за кожного офіціанта, касира, адміністратора чи продавця, якого коли-небудь принижував хтось, розмахуючи багатством як зброєю. Її сполохав м’який голос:
— Світлано.
Обернувшись, вона побачила свою колегу — офіціантку на ім’я Марина, що стояла в дверях. Марина, добра душа років сорока, працювала в «Лебеді» роками. Вона запропонувала Світлані втішну посмішку.
— Деякі клієнти запитували про тебе, — тихо сказала Марина. — Вони хотіли подякувати тобі за те, що ти зробила.
— Подякувати мені? — здивувалася Світлана. — Але я, напевно, зіпсувала репутацію ресторану і свою власну.
Марина знизала плечима:
